своих союзников и остаетесь с проблемой защиты своего сада один на один.
Муравьи — трудолюбивый народец
Если в начале лета вам случится попасть в лес, вы можете стать свидетелем необычайного зрелища — свадебного полета муравьев. В один из теплых летних дней из муравейника вылетают сотни крылатых самцов и самок. Однако их счастье длится недолго: всего одну–две недели. Природа подготовила для этих созданий довольно суровую судьбу. Сразу же после спаривания самцы погибают, погибает и большинство самок, становясь жертвами птиц, лягушек и пауков, которые с нетерпением ждут вылета муравьев, чтобы набить свои желудки. Из сотен самок сохраняются лишь единицы, и на их долю выпадает ответственейшая роль продолжательниц рода. Оплодотворенная один раз самка сохраняет способность к размножению всю свою, иногда довольно долгую, жизнь, которая при благоприятных условиях продолжается до 20 лет. И все эти годы она будет жить в муравейнике, окруженная неусыпной заботой и вниманием, а единственным ее делом станет откладка яиц и пополнение населения муравейника. В окружении преданных слуг она царит в муравейнике, и недаром такую плодоносящую самку называют «царица». В зависимости от вида муравьев в муравейнике может быть одна или несколько цариц.
У остальных обитателей муравейника судьба более прозаичная. У них никогда не вырастут крылья, и они никогда не испытают счастья полета. Их удел — постоянный труд: добыча пищи, уход за нарождающимися поколениями, защита муравейника. Эти рабочие муравьи живут, как правило, 1–2 года.
В средней полосе России наиболее распространен и многочислен рыжий лесной муравей — обитатель лесов. На садовых участках в основном можно встретить черного садового муравья.
У черного муравья большая часть муравейника находится под землей. Она состоит из горизонтально расположенных овальных камер и соединяющих их ходов, берущих начало от главного вертикального хода. Сверху муравейник прикрыт рыхлым земляным холмиком, также пронизанным ходами. Нередко такой муравейник можно найти прямо на грядке, где муравьев привлекает рыхлая почва. Чаще всего это происходит на грядке с клубникой, где в течение трех–четырех лет почва не перекапывается, и за это время муравьи успевают обжиться.
Ученые считают, что муравьи способствуют повышению плодородия почвы. Они ее перемешивают и рыхлят на глубину 50–70 см, обогащают органическим веществом, азотом, фосфором, 3 магнием и калием. Почва вокруг муравьиных гнезд обладает повышенной микробиологической активностью, и поэтому разложение растительных остатков ускоряется в несколько раз. В садах, где земля периодически перекапывается, у муравьев нет возможности проявить все свои способности улучшателей почвы, но в лесах их деятельность вносит существенный вклад в почвообразовательный процесс.
Рыжие лесные муравьи строят большие, высокие муравейники из веточек и хвои, достигающие в диаметре и высоту более 1 м. Подземнаячастьихуходитнаглубину70–100 см. Такие муравейники играют роль «фабрики плодородия». Травы, кустарники и даже деревья, растущие вблизи муравейника и чьи корни попала- 1 ют в зону повышенного плодородия, пышно разрастаются. Растительность вокруг муравейников отличается интенсивным ростом и ярко–зеленой окраской. О масштабах почвоулучшающей деятельности муравьев и их влиянии на здоровье леса дает представление следующая цифра: на 1 га леса в среднем приходится 7–8 тыс. муравьиных гнезд (имеются в виду муравьи разных видов, которых на территории России насчитывается около 200).
Питание муравьев довольно разнообразно. Большую его часть (62%) составляют насекомые — источник белка, далее следуют травы, семена, плоды, нектар и сок растений. Самая интересная особенность питания муравьев — это использование вьщеления тлей, богатых сахарами. Между муравьями и тлями существует негласный договор о сотрудничестве: тли снабжают муравьев сладкой пищей, а муравьи за это охраняют их, «пасут» и даже расселяют, перенося с дерева на дерево. Сладкие вьщеления тлей любят собирать и пчелы, а выработанный с их помощью мед ненамного уступает цветочному.
Среди насекомых муравьев больше всего привлекают гусеницы, черви, слизни и личинки. С ними муравьи легко справляются, впрыскивая в их мягкие тела муравьиную кислоту. От этого укуса добыча или погибает, или частично теряет подвижность, и тогда муравьи перетаскивают ее в свои закрома. Жуки с твердым хитиновым панцирем и волосатые гусеницы гораздо реже становятся жертвами муравьев. Не охотятся муравьи и на скрытноживущих (например, под корой или под землей), и на неподвижных насекомых.
Питание и пища играют в жизни муравьев совсем особую роль. Пища не только служит для поддержания жизни, но и является тем связующим звеном, которое объединяет муравьев одного муравейника в единый и гармонически работающий социальный механизм. Муравей, нашедший добычу, никогда не съедает ее сам. Набив жидкой пищей свой зобик, он бежит в муравейник и передает ее изо рта в рот всем встречающимся по дороге собратьям, а те, получив свою порцию, делятся ею с другими муравьями. Таким же образом кормят личинок. Одна порция передается приблизительно ста муравьям. Таким образом, питание теряет индивидуальный характер, и все многочисленное население муравейника питается как бы из одного источника. Вместе с пищей передаются ферменты, которые играют роль сигналов, распространяющих информацию и побуждающих к определенному виду деятельности: улучшить или изменить кормление личинок, увеличить добычу пищи, какой вид пищи следует искать в первую очередь. Получив такой сигнал, специальные муравьи–фуражиры устремляются во все стороны на поиски. Сначала на разведку отправляются наиболее опытные и активные особи. Иногда они удаляются от муравейника на десятки метров. Найдя то, что нужно, муравьи–фуражиры возвращаются и определенным поведением и движением усиков увлекают за собой целые колонны муравьев–носильщиков. Колонны устремляются в указанном направлении по «дорогам», которые расходятся во все стороны от муравейника. Это действительно дороги, с которых убраны все препятствия и на которых земля хорошо утрамбована тысячами муравьиных ног. Интересно, что каждый муравей приписан к определенной дороге и всегда ходит только по ней.
Вся жизнь муравейника представляет удивительный пример слаженности действий в интересах общей цели — сохранения семьи. Каждый муравей отдает всего себя работе на семью, но и от семьи он получает все необходимое для жизни: заботливый уход в «детстве», затем кров и пищу, защиту от непогоды и врагов. Если муравей, отбившийся от дома, может какое–то время прожить сам по себе, то размножение и воспроизводство муравьиного рода возможно только в семье, где есть царица, откладывающая яйца, и все необходимые условия для развития личинок и куколок, называемых одним общим словом «молодь». В период развития молоди во внутреннем помещении муравейника поддерживается влажность около 100% и температура 26–29 °С. Царица начинает откладывать яйца уже в апреле, когда снег еще не стаял. Тогда часть муравьев сплетается в тесный клубок и в их телах начинается ускоренное разложение углеводов из накопленных с осени запасов пищи. Разложение
