она скоро вернется, — уверяла ее Одри.
— Но где она? — не унималась Дейзи.
— Лучше не спрашивать, — вмешалась Кэрол.
Остаток дня Дейзи работала на улице. В тот день девочки помогали мистеру Мэнтону: чистили курятники, носили воду, чтобы полить огород, и даже расчищали новый участок земли, чтобы перекопать его и засадить бобами. Работа была тяжелой, и Дейзи почти забыла, что Рита пропала. Не появилась та даже к ужину.
— Ты не видела Риту, мою подругу? — шепотом спросила Дейзи у девочки, сидевшей рядом.
Дженет, так звали ее соседку, приложила палец к губам и прошептала в ответ:
— Потом скажу.
Две девочки накрывали на стол, принесли блюдо с макаронами, посыпанными сыром. Миссис Гарфилд за столом не было. Агнес, самая старшая в их коттедже, произнесла молитву, и все принялись есть. Немного наевшись, девочки расслабились и начали перешептываться, а потом и вообще заговорили в полный голос. Но тут дверь распахнулась, и на пороге показалась миссис Гарфилд. Ее слегка качало, она держалась за дверной косяк, чтобы не упасть.
— Что это вы так расшумелись? — спросила она.
В то же мгновение наступила полная тишина.
— Если у меня разболелась голова и я не в состоянии сидеть с вами, это не значит, что нужно так орать. Чтобы ни звука больше, а не то… — Она замолчала, словно позабыв, о чем хотела сказать. — Накажу вас всех завтра.
Все еще держась за дверной косяк, она развернулась и, пошатываясь, вышла из комнаты.
Девочки долго молчали, а потом Дженет сказала:
— Ну в подвале она больше никого не запрет.
— Она что, заперла Риту в подвале? — спросила Дейзи, широко распахнув глаза от ужаса.
Дженет кивнула.
— Она не в первый раз так делает.
— Заткнитесь вы обе, — прошипела Агнес.
Агнес сидела рядом с Дженет и с тревогой поглядывала на дверь. Девочки замолчали, и Дженет, выразительно глядя на Дейзи, одними губами произнесла слово «потом».
После ужина Дейзи отправили мыть посуду. Дженет мыла вместе с ней, она и рассказала наконец, что произошло.
— Мы с Агнес делали бутерброды, — начала рассказывать Дженет, — и собирались отнести их вам, как вдруг на кухню ворвалась Мегера. С ней была Рита, и Мегера затолкнула ее в погреб.
— Затолкнула а погреб? — повторила Дейзи. — Как это?
— Открыла дверь в подвал и толкнула ее туда, — объяснила Дженет. — Сказала, что, если мы откроем дверь или попытаемся помочь ей, она нас тоже там запрет. Агнес сказала, что она не шутит, ее тоже как-то запирали в погребе.
— Бедная Рита, — ужаснулась Дейзи. — Что она сделала?
— Барабанила в дверь какое-то время, потом перестала.
— Да нет, я о том, что она сделала такого, что ее заперли в погребе?
Дженет пожала плечами.
— Не знаю. Кажется, что-то случилось с ее сестрой.
— С Рози? А что с ней?
— Не знаю, — снова повторила Дженет. — Но Эдна из «Лиственницы» говорит, что Ритиной сестры там больше нет. Она ходила на «смотр», и, видимо, ее забрали.
— Рози забрали? Бедная Рита! Интересно, что она сделала?
Дженет глянула на дверь погреба, которая была все еще на засове.
— Не знаю, но, похоже, она все еще там. Дверь заперта на засов. Лучше уйти подобру-поздорову, пока Мегера не пришла отпирать ее.
Сомнения овладели Дейзи. Она смотрела на дверь и думала: «Рита там внутри. Может, просто взять и отпереть? Окликнуть, узнать, как она там». Дженет словно прочла ее мысли. Она схватила Дейзи за руку и потащила прочь из кухни.
— Не смей даже думать об этом! Ее скоро выпустят. А если ты сама откроешь дверь и Мегера узнает об этом, вам обеим не поздоровится. Пойдем скорей.
Дейзи все еще колебалась, и Дженет отпустила ее.
— Дело твое, — сказала она. — Но я тебе помогать не буду.
Бросив в последний раз взгляд на запертую дверь, Дейзи вышла из кухни вслед за Дженет.
— Дейзи хотела выпустить Риту из подвала, — громко объявила Дженет.
Девочки, которым она это рассказала, вскрикнули от ужаса.
— Неправда, — возразила Дейзи. — Я просто хотела узнать, все ли с ней в порядке.
— Все будет хорошо, — успокоила ее Одри. — Когда мы вернемся с молитвы, она уже будет в постели, вот увидишь.
Но она ошиблась.
— Ее так и не выпустили, — сказала Дейзи Одри, когда они вернулись в спальню.
Одри пожала плечами:
— Мы-то что можем сделать?
— Выпустить ее, — предложила Дейзи.
— Я в этом участвовать не буду, — твердо заявила Одри и улеглась в постель.
— И я, — согласилась с ней Кэрол. — Лучше и тебе держаться от подвала подальше, если не хочешь в нем оказаться.
Дейзи не спалось. Она все думала о Рите и гадала, что же случилось с Рози. Ей нравилась Ритина младшая сестренка. Неужели ее и вправду забрали? Дейзи удалось забыться недолгим и тревожным сном, но, когда забрезжил рассвет, она проснулась и увидела, что Ритина кровать по-прежнему пуста. «Наверняка Риту уже выпустили из подвала, — подумала она. — Не могла же Мегера оставить ее там на всю ночь».
Дейзи содрогнулась, представив, что Рита могла провести в подвале всю ночь. Она, наверное, страшно голодная! Никто ведь не решается спуститься вниз, а что, если Мегера не кормила ее и не носила ей воды? Значит, она ничего не ела со вчерашнего завтрака?
Дейзи села в кровати. Было уже достаточно светло, ее соседки все еще спали. Дейзи выскользнула из постели и прокралась к двери. Она осторожно приоткрыла ее, дверь громко скрипнула. Девочка в ужасе замерла, но в доме по-прежнему царила тишина. Никто ничего не услышал. Все спали. Лишь храп Кэрол разносился по спальне, да из соседней комнаты слышалось чье-то сонное сопение.
Дейзи тихонько вышла в коридор. Она остановилась перед дверью в кухню и прислушалась, нет ли там кого. Дверь в подвал была по-прежнему на засове. Дейзи не была уверена, что поступает правильно.
«Если я открою дверь, — думала она, — нас обеих запрут в подвале. Но Рита уже так долго там сидит. Вдруг с ней что-то случилось? Надо проверить».
Дейзи представила, что бы сделала Рита на ее месте. Наверняка пришла бы ее спасти. Рита смелая, она бы не колебалась.
— И я могу быть такой же смелой, как ты, Рит, — прошептала Дейзи.
Наконец решившись; девочка отодвинула засов и открыла дверь.
В подвале было темно и тихо. Дейзи изо всех сил пыталась разглядеть что-нибудь в темноте.
— Рит, — тихо позвала она. — Рит? Ты здесь?
В ответ — тишина.
«Ее уже выпустили, — с облегчением подумала Дейзи, — Мегера вчера вечером наверняка открыла дверь. А может быть, Дженет просто наврала и никто Риту в подвале
