Мурашки забегали по спине и шее, а во рту моментально пересохло.
— А зачем?.. Зачем мне вообще что-то выбирать? К чему все это? — спросил я.
— Ты исчерпал след нашего присутствия в этой вселенной. Чем меньше следов от нас останется, тем еще более целостными мы станем. К сожалению, возвысившись, мы не смогли стереть все следы нашего присутствия. Кое-что осталось. Иными словами, ты оказал нам услугу. Мы хотим тебя отблагодарить.
— Забавно. Если вы такие могущественные волшебники, почему же тогда все ваши еще работающие монолиты не перетрогали локсы? Я уверен, у каждого из них найдется по паре желаний. И будущее увидеть не прочь будут многие. Зачем все это добро они закинули на Арену?
— Мы открываемся не всем. И никаких желаний мы не выполняем. Мы лишь даем выбор, а варианты выбора у всех разные.
— Хорошо. Я могу подумать?
— Сколько угодно. Время здесь утратило свою силу.
Звучало все это размыто и двусмысленно, но деваться мне было некуда.
И что же выбрать?..
Душу тянуло к первому варианту — к возможности вновь вернуться домой, пускай всего лишь на сутки. Довольствоваться воспоминаниями и снами, которые не всегда заканчивались хорошо, я уже устал. Но если подумать холодной головой, а именно так Арена и приучила меня рассуждать, то что мне это давало? Кроме временного душевного умиротворения, ничего.
Третий вариант тоже выглядел соблазнительно. Знание будущего раскрывало передо мной многие двери и давало колоссальные преимущества. Но!.. Все это имело смысл только в том случае, если я не просто выживу, а смогу каким-то образом покинуть Арену и вернуться на Землю или другую планету Федерации. Но что-то мне подсказывало, что, выбрав этот вариант, я лишусь этой возможности. Незримый дал ясно понять, что я узнаю, что станет с Федерацией, Империей, моей семьей и близкими, но он ни слова не сказал обо мне. Да, возможно, мне станет легче, если я узнаю, что женой и дочкой будет все хорошо, но сам-то я при этом отправлюсь на утилизацию. Не веселая перспектива.
Выходит, у меня оставался только один более-менее обоснованный вариант — выбрать настоящее. Размытое объяснение «ты получишь потенциал к своему развитию», конечно же, не устраивало, но другого не было.
— Я выбираю настоящее, — произнес я.
— Отлично, — безэмоционально произнес невидимый. — Твоя судьба в твоих руках.
Мир снова вздрогнул. Розовые тона пропали, размытость контуров — тоже. Нормальное зрение и слух вернулись в тот же миг.
Я ощутил неимоверную слабость, отшатнулся от обелиска. Сделал пару шагов назад, не упал, но на ногах едва удержался. Проморгался и покачал головой, приходя в себя.
В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:
Внимание! Получены энергосферы
А вслед за ним поступило новое:
Цель «Отзвуки былого величия» достигнута
Энергоресурс +50000
С заданием все понятно — я его выполнил. Но вот сообщение о получении энергосфер я не понял. Полез в нейроинтерфейс, в главный раздел.
Энергоемкость: 65425/80000
Энергосфера: 5
Вот это новость! Я получил пять энергосфер. Вот что значила размытая формулировка «потенциал к своему развитию».
По хорошему мне бы сейчас не помешало вложить пару энергосфер в какие-нибудь улучшения, но я был настолько подавлен, что решил заняться этим позже. Думать и прогнозировать мозг просто отказывался. Наступила полная апатия. Теперь я отлично понимал состояние Виллиса.
Постояв на месте с полминуты, я медленно побрел к платформе. Декс по пути так и не встретился, за что я был ему крайне признателен. Выполнить его просьбу я бы в таком состоянии попросту не смог.
Глава 9. Ни друг, ни враг
— Пять энергосфер?! — чуть ли ни прокричал Ролдан, когда я поведал о том, какую награду получил на уровне. — Гребаный ты везунчик!
Час назад мы вернулись в жилой блок, и моя апатия начала понемногу спадать. Появился даже аппетит. После того своеобразного излечения от Т-бактерий мне теперь требовалось меньше пищи для насыщения. Да и «Ускоренный метаболизм» играл не последнюю роль в этом деле.
— Повезло, — протянул Перк с ноткой восхищения. Ему и Ролдану не удалось отыскать активные монолиты, поэтому оба напарника остались не только без приза от исчезнувшей цивилизации, но даже без малейшей доли энергоресурса. Задание они, конечно же, провалили.
Сейчас мы все, кроме Айрекса, сидели за столом в кухонной зоне, лениво поглощая ужин. Виллис находился рядом, но его как будто и не было. Он отстраненно смотрел куда-то в сторону, о чем-то напряженно размышляя. К еде в тарелке он так и не прикоснулся. Похоже, из апатии после соприкосновения с инопланетным камнем он еще так и не вышел. Айрекс же держался в стороне. Впрочем, так он поступал довольно часто.
— А мне достались гранаты. Зажигательные. Целая связка из шести штук, — со вздохом произнес Коупленд, явно разочарованный даром.
— Гранаты? То есть как? — нахмурился Ролдан.
— После общения с инопланетным голосом, когда я уже очнулся в нормальном состоянии, у подножия монолита стоял полимерный ящичек, в котором и лежали боеприпасы.
— Ты тоже выбирал один из трех вариантов? — спросил я. — Между прошлым, настоящим и будущим?
— Да, но только варианты были другими, — кивнул напарник. — То, что я хочу; то, что, хотят от меня другие; и то, что мне действительно нужно. Выбрал последнее, потому что стало интересно. И получил гранаты. — Коупленд усмехнулся и покачал головой. — Похоже, он хочет, чтобы я кого-то как следует поджарил.
— Погоди-ка… А до того, как полапать эту гребаную глыбу, ты этот ящик с гранатами не видел? — спросил Ролдан.
— Его там не было, — покачал головой Коупленд. — Я бы заметил. Он появился прямо у моих ног.
— Хочешь сказать, что этот ваш сраный голос из ниоткуда повлиял на материю, создав гранаты? — недоверчиво спросил Ролдан.
— Это древняя цивилизация. Мы не знаем, на что она способна, — вставил азиат.
— Не с тобой разговариваю, макака узкоглазая.
— Надоела твоя тупость, — бросил Перк.
— Заткнись!..
— Перк прав, — сказал я, повысив голос. Очередная
