Среди присутствующих после объяснений академика повисла неловкая пауза. И снова пришел на помощь Сарб:
– Господин Мулл, я, наверное, запишусь на ваши курсы – вы так все красочно и понятно объясняете. Возьмете великовозрастного студента?
Президент, а за ним и вся свита засмеялись.
– Когда будем проводить испытания?
– У меня, в принципе, все готово. Но тут ваш человек, – Мулл кивнул на начальника службы обеспечения деятельности Президента, – настаивает, чтобы испытания были перенесены на вечер.
Норк вопросительно посмотрел на своего чиновника.
– Видите ли, господин Президент, визит не был запланирован, – начал оправдываться тот, – поэтому не все телевизионщики смогли за вами успеть на Бардифу. Сейчас мы спешно готовимся к съемкам. Через три часа будет все готово.
– Ох уж эти телевизионщики, не поспевают за своим Президентом, – пошутил Норк.
Все вокруг засмеялись.
– Ну, через три часа, так через три. Значит, отдохнем после дороги.
– Все готово! – радостно отрапортовал все тот же начальник службы обеспечения деятельности Президента.
Мириады звезд на черном фоне космоса величественно смотрели на Андрея с экрана внешнего обзора.
«А дома небо красивее, – неожиданно подумал землянин. – Вот только когда я его увижу? И увижу ли вообще? Может, та могилка на околице деревни с неизвестно чем или кем внутри – это все, что останется от меня на Земле?»
Настроение у землянина было отвратительное.
Он ощущал себя щепкой, которую несет могучий поток, швыряет из стороны в сторону, а щепка даже не знает, к какому берегу лучше прибиться.
«А мне сейчас оба берега чужие. Что левый, что правый. Эх, была бы возможность, сел бы в звездолет и попер домой. Сел бы на Красную площадь, распахнул люк и сказал: „Принимайте дорогого гостя!“ Приняли, с распростертыми объятиями приняли бы. Еще бы такой тысячетонный гостинец нанотехнологий под ноги свалился. Эх, только самому мне не долететь, топлива не хватит…»
– Андрей, – к нему подошел Матрул ДарСарвол, – Эльдира находится на «Авангарде».
«Ну конечно, где же ей еще находится, как не на крейсере этого человского генерала?»
– Я рад за нее.
– Андрей, она хочет вступить в переговоры.
Кедров неопределенно пожал плечами. Мол, пусть вступает, а я тут при чем.
– Она хочет, чтобы ты прибыл на «Авангард», она изложит тебе свои требования, и ты передашь их Главному судье.
– А что, связь у нас уже перестала работать? – Кедров усилием воли подавил в себе какое-то неожиданное чувство радости при известии, что его хочет видеть Эльдира.
– Она считает, что такой парламентер, как ты, в этом деле лучше. И Главный судья тоже так считает, – поспешно добавил фрол.
– Ладно, когда лететь?
– Через три часа. Мы подготовим бот. А они пока выполнят маневры.
– Какие маневры?
– Они хотят сблизиться с нами на расстояние десяти—пятнадцати световых минут, – ответил ДарСарвол.
– Зачем?
– Наверное, чтобы подкрепить весомость своих аргументов, – усмехнулся бывший начальник академии.
– Я лечу один?
– Да, это их требование. Мы дадим тебе тяжелый десантный бот с гиперпространственным двигателем.
– Никогда сам через гипер не прыгал. Не заблудиться бы, – Андрей усмехнулся.
– Не заблудишься! «Авангард» будет в десяти световых минутах от нас. Около него тебя встретят и состыкуют с ним.
– Боятся, чтобы я не привез к ним термоядерный заряд?
Матрул ДарСарвол пожал плечами:
– Обычные меры предосторожности. Мы бы тоже так поступали. Давай, собирайся.
– Господин Президент. Срочное сообщение Центра наблюдения за фролами. – Сарб быстро зашел в номер гостиницы, где за несколько часов до испытаний остановился Норк.
– Ну что там у них? Пусть чуть-чуть потерпят. Скоро мы прилетим туда со своим «Молотом» и всех помирим!
– Первая флотилия фролов начала маневры и стала сближаться со второй флотилией. Похоже, у них сейчас начнется заварушка!
– И кто победит?
– Трудно сказать, господин Президент. В любом случае будут гибнуть уже наши звездолеты!
– А ведь ты прав! – Норк вскочил с кресла, в котором сидел. – А если сейчас явиться к ним и махнуть «Молотом»? Может, сразу их и помирим, а? – Президент улыбнулся.
– И поставим на колени! В крайнем случае, если все же произойдет между ними заварушка, легче будет применить «Молот» против Матеи.
– Значит, тебе сейчас лететь. Бери «Молот», который сейчас уже установлен на звездолете, и к фролам. Пора ставить точку во взаимоотношениях с этим народом.
– Слушаюсь, господин Президент.
«Сарб, наверное, обиделся на меня, – подумал Норк глядя на закрытую за директором Службы государственной безопасности дверь: – Я тут буду перед телекамерами красоваться, а ему дуть в противоперегрузочном костюме за пару сотен тысяч световых лет отсюда. Что ж, каждому свое. Одному быть Президентом, а другому – только директором Службы государственной безопасности». – Норк вновь с наслаждением вытянулся в мягком кресле.
Президент Содружества свободных планет разбирался в людях. Без этого качества президентами не становятся. Но сейчас он даже приблизительно не угадал мысли своего подчиненного. Сарб выходил от Норка с чувством облегчения. Это гиперсообщение из района созвездия Треугольника, где была расположена звезда Альтия – звезда, вокруг которой вращалась ее единственная планета Матея, пришло как нельзя кстати. Сарб не хотел участвовать в этих испытаниях. Не хотел и все. Вся это связка Весса – Торри, упирающаяся одним концом в Харка, а другим в Мулла, а следовательно, как ни крути, связывающая опального, но смертельно опасного политика с создателем «Молота», очень не нравилась Сарбу. И очень – это еще было слишком слабо сказано. Бригадный генерал Сарб за долгие годы службы в системе государственной безопасности верить в совпадения перестал. Везде была какая-то причинно-следственная связь. Просто иногда ее было трудно заметить. К этим здравым опасениям примешивалась какая-то, прямо-таки на физиологическом уровне, неприязнь к этому Муллу с его лихорадочно блестевшими глазами. Неприязнь и инстинктивное желание быть от него подальше. Как нормальный человек старается быть подальше от сумасшедшего. Но не станешь же все эти туманные опасения выкладывать Президенту? Он ведь может и задать резонный вопрос: «А зачем мне такой глава службы безопасности, который лишь что-то чувствует и не имеет на руках никаких реальных доказательств»? Нет, лучше пока промолчать и дуть к Матее. А там время покажет.
– Ну что, полетел? – Главный судья лежал на койке. Левая рука его была спрятана под одеяло.
– Полетел, – ДарСарвол присел на край койки.
– Скоро здесь следует ожидать кроков. – Руфи СакВок поморщился. То ли от своих слов, то ли от боли в левой руке.
– Почему?
– А зачем они специально в сторону Матеи послали гиперсообщение, что Норк полетел принять участие в испытании сверхмощной гипербомбы? Просто так? Они готовят почву. Прилетят, чтобы предъявить ультиматум.
– Ты же хотел переговоров с кроками. – ДарСарвол посмотрел прямо в глаза собеседнику.
– Если ты меня до сих пор считаешь предателем, зачем же спасал?
– Я тебя не считаю предателем, – после паузы ответил командор первой степени. – Если бы не ты, мы бы не получили этого сообщения кроков и вполне могли зевнуть их сверхгипербомбу. А так они надеются договориться с тобой и сделать нас своими союзниками против челов.
– Я рад, что ты это понимаешь. – СакВок улыбнулся и тут же сморщился от боли. – Здорово ты меня, – он сделал движение левой рукой под одеялом.
– Другого выхода не было.
– Только кроки прилетят не делать из нас союзников. Они прилетят делать нас рабами. Неужели не понятно? Союзники – это равноправные партнеры. Ну или почти равноправные. Мы же никаких прав иметь не будем. Одни обязанности.
– И что же делать? – тихо спросил бывший начальник Военно-космической академии.
– Ты хочешь быть рабом?
– Нет.
– Значит, придется драться, – тут же последовал ответ Главного судьи.
– Я тебя совершенно перестал понимать. Если ты с самого начала понимал, что придется драться с кроками, зачем же ты все это затеял?
– Во-первых, затеял не я. А твоя наставница, которую ты посвящал в таинства Великого Мортона, – жестко возразил СакВок. – Это она начала кровопролитие. Я был за обычные переговоры с кроками. И благодаря именно моей позиции, мы знаем, что у кроков, возможно, уже появилась супербомба.
– Но можно было бы нам всем объяснить все это! – удивленно воскликнул ДарСарвол. – И мы бы сделали вид, что хотим переговоров с кроками.
– И кроки так и поверили, что фролы как один горят желанием дружбы с ними? Ты что, считаешь кроков глупцами? А так все было бы натурально. Разделившееся мнение. Волнения. Волнения, но не кровопролитие!
