касаться её, ловить её улыбки.
— Твоё присутствие будет её отвлекать, — напомнил о себе Шейн.
— Ты плохо знаешь Джослин. Когда она на чём-то сосредоточена, не замечает ничего, — ответил я, не глядя на него.
Она и сейчас ничего не видела вокруг, наслаждалась обществом друзей. И не скажешь, что через несколько минут ей предстоит пройти через опасное испытание, приручить астрального духа.
— Я знаю, как влияет на рекрутов твоё присутствие, — парировал Грант, выступая передо мной так, чтобы закрыть обзор.
— Они будущие военные, пусть привыкают, — спокойно произнёс я, хотя не испытывал того же равнодушия в его присутствии.
Я вообще в последнее время кипел, с поводом и без. И всему виной одна неоднозначная девушка, от которой пахнет колючей морошкой и рассветным лотосом.
— Остынь, Шейн. Мы преподаватели, значит, можем понаблюдать, — вмешался в начинающийся спор стоящий за моим плечом Калеб.
Как только узнал, что я намерен присутствовать на рейде Джослин, сразу вызвался отправиться со мной.
«Чтобы ты не наломал дров» — рассмеялся он в ответ на мои возражения.
Хотя по части внезапных неприятностей он всегда впереди меня. Ведь он недавно попал в сети брачной аферистки, а потом сам же в неё и влюбился вместо развода. Повезло, что она оказалась чистокровной драконицей из почти исчезнувшего, но знатного рода. Правда, Калеб верил Кэтрин, я пока не мог полностью довериться. Не отпускала мысль, что всё могло быть подстроено. Но вряд ли выйдет убедить в этом Калеба. Друг влюблён. И я даже понимал его, сам был не в состоянии отказаться от Джослин, хотя и очень пытался поступить так, как велит мне долг.
— Ладно, начинаем, — сердито выдохнул Шейн, отворачиваясь от нас.
Что-то он сегодня особенно резок. Может, бесится из-за слуха о беременности Джослин? Впрочем, это и меня выбило из колеи. Естественно, я сразу связался с бывшей женой, попросил о встрече, но она отказала мне, сказала, что очень расстроена слухами, и опровергла предположения общественности. Я бы предпочёл лично убедиться в её словах, провести диагностику, мало ли, вдруг решила скрыть, но не знал, что предприму, если она беременна. Ревность сжигает изнутри, обвивает сердце ядовитой змеёй. Джослин ведь проводит время с Шейном, по её словам между ними ничего нет, только сложно избавиться от сомнений. А если совсем задуматься, я бы хотел её беременности, это бы всё решило. Но она слишком молода для материнства, перед ней целая жизнь, планы, мечты. Хотя, конечно, если наша теория о её происхождении верна, то всё это и так под вопросом. Если она Андервуд и унаследовала портальный дар, за неё начнётся настоящая борьба. И в ней не все будут применять честные методы. Беременность была бы лучшим способом защитить Джослин от чужих притязаний. Но эти мысли преждевременны, сначала нужно убедиться в своих догадках.
— Ребята, начинаем! — скомандовал Шейн, привлекая внимание рекрутов.
Разговоры прекратились. Улыбка сошла с лица Джослин, она взглянула на него, тогда и заметила меня. Зелёные глаза расширились от удивления.
— Удачи, — прошептал я одними губами и кивнул, она кивнула в ответ.
На этом завершился наш быстрый обмен взглядами. Джослин двинулась с остальными рекрутами к берегу болота. Мы остались на пригорке, наблюдая за ними с относительного возвышения. На подходе к воде их шеренга распалась, они начали расходиться, чтобы занять наиболее удобную позицию. Джослин же приблизилась к воде. И болото тут же забурлило, на поверхности показалась клыкастая голова гидры. Мы с Калебом почти одновременно создали заклинания сканирования. Внутри меня всё похолодело, когда мне предстал результат. Гидра, сорок первый уровень, стихия воды, дополнительно: травы.
— Ты соврал в заявке, — я схватил Шейна за плечо и развернул к себе лицом. — Сообщалось о тридцать пятом уровне, — рыкнул в его лицо.
— Видимо, опечатался, — развёл он руками в стороны.
— Какой уровень у Джослин? — потребовал я ответа глухо, борясь с желанием ударить Гранта.
Он сознательно подвергал рекрутов опасности. Джослин в беде.
— Она справится, поверь мне, — небрежно сбросив мою руку со своего плеча, он от меня отвернулся.
А бой начинался. Клацая начинённой острыми клыками пастью, гидра выбралась из воды и хищно присмотрелась к окружившим её рекрутам. Глаза её пылали синеватым светом, от тела поднимались зеленоватые испарения. Джослин аккуратно шагнула в воду и исчезла в тёмном болоте, чтобы через пару мгновений подняться над поверхностью в потоках водоворота. Я на рефлексах взглянул на неё через экран сканирования, но увидел лишь одинокую единицу. Беспокойство за девушку снедало изнутри, хотелось броситься и утащить её подальше от опасного монстра, но приходилось стоять на месте и напоминать себе, что она не пошла бы на этот рейд, если бы не была уверена в своих силах. Значит, я должен верить в неё.
— Как у вас тут интересно, — раздался за нашими спинами жизнерадостный голос Ричарда.
Только его здесь не хватало…
— Ричард, не думал, что ты посетишь обычный рейд, — хмыкнул Шейн, разворачиваясь к нему.
— Рекрут Вуд уникум, я не мог пропустить её триумф, — криво улыбнулся Рамси, вставая возле меня. — А ты тут какими судьбами, Итан?
— Тоже решил понаблюдать, — ответил я сухо.
Знал бы, что он появится, ни за что бы так не подставился. Впрочем, моё присутствие на рейде Джослин всё равно будет выглядеть неоднозначно. Но я тоже не мог пропустить этот момент. Он важен для неё, потому и для меня.
— Зрелищно, — согласился Ричард.
Я повёл головой, но не ответил, следил за перемещениями Джослин. Она будто танцевала в потоках воды. Рисунки плетений накладывались друг на друга, словно кружево. А гидра рычала, извивалась, пытаясь ужалить каждого обидчика, пока её поливали атаками. Дух был силён, пугающе силён. Мощное тело наталкивалось на щиты, и те трещали от напряжения. Заклинателям с трудом удавалось удерживать гидру на месте. Потому Джослин спешила, носилась вокруг неё, обволакивая сильное тело фиолетовыми лентами приручения. Гидра скалилась, не желая подчиняться, и… выпустила шипы. Они разлетелись в стороны, ударяя в землю, деревья, бурлящую воду и разбиваясь о щиты магов. Одна Джослин была слишком близко и не сумела быстро закрыться. Коричневый пик впился в её плечо. Лицо девушки исказилось гримасой боли. Кажется, в этот момент я услышал её вскрик. И наверное, рванул бы к ней, если бы Калеб не сжал с силой моё запястье, заставляя оставаться на месте. За
