–Нет, мой юный друг. Я прилетел, чтобы предложить тебе очень важное, но в то же время очень опасное задание.
Ершистость алого дракона мгновенно пропала, теперь он смотрел на гостя предельно сосредоточенно и внимательно, пытаясь понять, насколько значительные перспективы перед ним открываются. В его воображении явно уже мелькали межзвездные экспедиции и испытания новейших моделей кораблей. Увы, действительность гораздо прозаичнее. Серьезные дела, возможно, связанные с выживанием всей расы, решаются не в небесных высях, а здесь, на скучной и грязной земле. И настоящий подвиг – это, зачастую, тяжелая и тоскливая работа, в которой нет ни красоты, ни романтики.
–Какое задание? – наконец, спросил Закат.
–О содержании миссии ты узнаешь лишь тогда, когда дашь свое согласие, и пройдешь всю подготовку. Если откажешься, мы просто забудем этот разговор.
–Сколько займет тренировка?
–Заранее не могу сказать. Возможно, пару месяцев… а может и десятки лет. Все зависит от того, насколько способным ты окажешься.
–Но хоть в чем она будет состоять, я могу узнать?
Желтый слегка прикрыл глаза, как будто их сковало дремотой.
–Можешь. Тебе предстоит разучиться летать.
"Он… посмел… сказать…"
В следующее мгновение поток плазмы с температурой в несколько тысяч градусов пронзил воздух, и разбился о широченную грудь дракона-великана. Старик – капитан Норсар Элас, инструктор летной школы – кинулся наперерез взбесившемуся ученику, но Лидер оказался быстрее. Огромная лапа перехватила горло курсанта, слегка сжала, поднимая в воздух, и тот поперхнулся собственным жгучим выдохом…
–Крылья, огонь и гнев дракона не все решают, мальчик, – тихо сказал старейший. – Даже если это такие крылья и такой огонь, как у тебя. На всякую силу найдется большая сила.
Лишь после этого он отпустил молодого пилота и позволил подоспевшим медикам оказать бедняге первую помощь.
Три месяца назад, ко всеобщему удивлению всех людей и, в частности, магов, за помощью обратились эльфы. Эльфы! Сами весьма и весьма могущественные маги… Выяснилось, что среди них нашелся отступник, который рискнул проникнуть в запретную библиотеку и вынести оттуда бесценные фолианты, написанные самим Желтым Воителем. Именно в них описывались приемы Высшей магии, подвластной только самому Воителю и его приближенным, которым он позволил овладеть мощью Черной магии, запрещенной во всех десяти мирах Анлиона. Магии Предела.
Новоявленный черный маг стал слишком силен, эльфы не могли справиться с ним самостоятельно. Хуже всего, что могущественные колдуны перворожденных не могли и не хотели работать друг с другом – только с людьми. Потому-то изгнаннику легко удавалось уходить от разного рода ловушек, выставленных на него то соотечественниками, то людьми.
Их было пятеро. Самые сильные маги во всем Анлионе, они никого и ничего не боялись. Или, что вернее, убеждали в том всех остальных. Потому что каждый боялся одного – возвращения Желтого Воителя. Они жили далеко друг от друга, каждый на своей планете, благо, их хватало. И по мере возможности старались не лезть в вотчину других, признавая их право на правление странами этих самых планет. Нет, разумеется, у каждой был формальный правитель, но за спиной которого серой тенью стоял тот или иной маг. Наличие у каждого планеты не мешало им люто ненавидеть друг друга. За что? А этого сказать никто не мог.
Сейчас каждый из них сидел и пристально смотрел в хрустальный шар, внутри которого клубились пары серо-желтого дыма, постепенно становящегося прозрачным. Короткий щелчок – и маги увидели "нежно любимых" коллег, так же пристально уставившихся в свои шары.
–Думаю, все понимают, зачем я позвал вас, – негромко произнес высокий мужчина в бесформенно-грязно-синей хламиде, которую носил постоянно, не снимая ни на минуту. – У наших собратьев-эльфов проблема. И решить сами они ее не могут…
–И чего же перворожденные на сей раз натворили?
–Упустили одного из своих, тайно овладевшего началами так называемой черной магии. Или, что вернее, магии Предела.
–Новый маг Предела?! – вскрикнула Лейдена, старейшая из Высших магов, уже несколько десятков лет безуспешно пытающаяся найти себе преемника. – Но мы не можем выдать его им!
–Это еще почему? – возмутился Андор, ее вечный оппонент и брат. – Не думаешь, что потом это всему Анлиону боком выйдет? Эльфы Предел не любят… А раз так, то гонять мальчишку будут нещадно.
–А этот парень, мне кажется, не любит своих сородичей. И я сделаю его своим учеником, – она обвела пристальным взглядом каждого из магов. – Кто-то против?
–Зачем, Лей? – удивленно спросил ее брат.
–Зачем, зачем… Затем, что мое время подходит к концу. Но у меня до сих пор нет ученика, некому передать власть. Так что эльф станет Высшим магом. И точка, – решительно заявила Лейдена.
–Раз уж ему приходится скрываться на наших планетах от сородичей… Не думаю, что у тебя что-то получится, – раздраженно буркнул Жоффер, неформальный глава Высших Магов, владеющий самой большой и спокойной планетой Анлиона – Карией. – Ты только представь, эльфийская община с Лэйсора, что на Воине, запросила у всех прочих государств свободный доступ карательной бригады, чтобы отловить беглеца!
–Да ладно? Манитальцы и оширцы просто счастливы будут… – заметил Фанилар. – Бесплатные рабы.
–Как же! – усмехнулся глава. – И те, и другие уже дали разрешение и обещание оказать всемерное содействие.
–Почему же? – удивился Леот, самый молодой из магов, который только десять лет назад вошел в состав Высших после смерти своего учителя.
–Местные маги, стоящие за спиной того или иного монарха, очень не хотят появления еще одного мага Предела, – пояснил Жоффер. – Нас-то они тоже не очень любят. Скорее, очень даже не любят. И мне не хочется ссориться с эльфами из-за одного мелкого мага, поскольку…
–Хватит лить воду, – прервала его Лейдена. – Я буду вытаскивать парня. Вытаскивать любой ценой, слишком давно мы не могли найти мага, способного принять Предел. Он станет моим учеником, я так решила.
–И это мне не нравится, сестренка. Не иначе, Воитель снова на пороге этого мира.
–Наоборот, в таком случае магов Предела должно появиться очень много, – возразила она. – Поскольку Воителю нужны слуги. А тут…
–Извините, но вам не кажется, что магов Предела рождается как раз очень много?.. – Леот задумчиво пожевал губу, так и не сумев избавиться от детской привычки. – Только вот стихийники, наши вечные друзья-соперники, умело их вычисляют и уничтожают.
Маги замерли, встревожено переглянувшись.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
