парни перестали играть и уставились на меня.
- Что это у тебя на ноге? - спросил Тэз, указывая на шрам.
- Вы что, ожога никогда не видели? - парировала я.
Мальчишки издали громкие звуки, будто их вот-вот стошнит.
- Отвратительно! - скривился Тэз.
- Отвали, придурок, - крикнул Тони, замахиваясь на него.
- Ох, любовничек! - расхохотались они.
- Все в порядке. - Я смотрела на мяч в ногах у Тэза. - По крайней мере, я могу обмотать тебя с закрытыми глазами.
Я метнулась к нему и украла у него мяч. Тэз бросился за мной, но я не оставила ему никаких шансов, - пяткой отправив мяч между его ног, затем кинулась назад и подобрала у него за спиной.
Тэз испустил крик отчаяния. Он развернулся и снова атаковал меня. На этот раз я резко остановила мяч и выбила его так, чтобы Тэз не мог до него дотянуться.
- Мастерство! - крикнула я, проносясь по полю. Я была очень довольна собой. - Посмотри, что значит настоящее мастерство!
Но Тэз все-таки догнал меня: он схватил сзади за талию и поднял в воздух.
- Опусти меня сейчас же! - закричала я. Мальчики оглушительно расхохотались, когда Тэз забросил меня на плечо, как пожарный свой брандспойт. Я тоже смеялась вместе с ними, пока не увидела лицо Тони.
Он смотрел куда-то мимо нас с Тэзом, но я не видела, куда именно. Остальные мальчишки тоже перестали смеяться. Затем Тэз обернулся и поспешно бросил меня на траву, как обжигающую руки картофелину.
Держа в руке сумку с покупками, на дорожке парка стояла мама, и вид у нее был такой, словно она собиралась заживо снять с меня кожу…
* * *
- Чи! Ми! - Мама заламывала руки, стоя перед картинкой гуру Нанака. - Он везде тебя трогал, брался руками за твои голые ноги. - Она опалила меня неодобрительным взглядом.
Я сидела на диване все в той же форме «Хаунслоу Хэрриерз». - Ты больше не маленькая девочка, Джесминдер. А ты всем на свете показываешь свой шрам… Хай бхагван…
- Джесси, теперь, после помолвки твоей сестры, все изменилось, - пояснил мне папа, стоявший у бара в углу со стаканом виски в руке. - Я не пью, но сейчас не отказалась бы от порции… - Ты знаешь, что будут говорить люди…
- Но замуж выходит она, а не я! - возмутилась я.
- В твоем возрасте я уже была замужем, - возразила мама. - А ты даже не хочешь учится готовить даал!
Я не видела особой связи, ну да ладно.
- По крайней мере, с мальчиками я больше не играю, - попыталась я успокоить родителей.
- Хорошо. - Мама направилась на кухню. - Гаалхутум, и все.
- Я собираюсь пойти в женскую команду, - продолжила я. - Они хотят, чтобы я играла в настоящих матчах.
Папа с мамой обменялись выразительными взглядами.
- По словам тренера, я далеко пойду, - добавила я, с надеждой глядя на папу. Его всегда легче было задобрить, чем маму.
- Далеко пойдешь? - фыркнула мама. - Куда? Джесси, когда ты была маленькой, мы разрешали тебе играть во все, что хочется. А сейчас хватит, наигралась уже.
- Но это нечестно! - воскликнула я. - Он отобрал меня!
- Он?! - Мама налетела на меня, словно кошка на мышь, затем обернулась к папе: - Она же сказала, что это женская команда!
- Тренера зовут мужчина, - терпеливо объяснила я.
- Вот видишь, врет на каждом шагу, - неодобрительно покачала головой мама, обращаясь к папе. - Какой семье захочется иметь сноху, которая весь день гоняет в футбол, но не умеет готовить круглые чапатти? - Мама строго посмотрела на меня. - Экзамены ты уже сдала, так что будешь учиться готовить полный пенджабский ужин. Мясной и вегетарианский!
- Но папа… - начала я.
Папа попытался что-то сказать, но мама снова взвилась.
- Посмотри, как ты ее портишь, - громко заявила она. - У твоей племянницы все тоже началось с малого. С того, как она разговаривала с родителями! Затем она сбежала, чтобы стать моделью и носить короткие-короткие юбочки!
- Мама! - Я попыталась вставить хоть слово в ее монолог. - Она модельер!
- Она разведена, вот что главное, - ликующим голосом подчеркнула мама. - Ее гора с голубыми волосами бросил ее после трех лет совместной жизни! Я не хочу такого позора в моей семье. - Она подняла руку. - Все, хватит! Больше никакого футбола!
И она унеслась на кухню. Я сползла по спинке дивана. Мне не верилось, что, наконец-то найдя то, чем в действительности хотела заниматься, я получаю отказ.
- Джесси, твоя мама права, - сказал папа, испытывая неловкость. - Это выглядит нехорошо. Пора тебе вести себя как подобает молодой женщине!
Спорить было бесполезно. В горле застрял комок, и я с трудом сдерживала слезы. Похоже, моей футбольной карьере окончательно и бесповоротно пришел конец.
* * *
- Но это неправильно, Тони! - Я скомкала мокрый платочек и принялась тереть глаза. - Все, что мне хочется делать, для них недостаточно индийское. Я хочу сказать, я никогда не бросала школу, как Пинки или Баббли, не ношу косметики и ярких тряпок, как они.
Но мои родители просто не замечают всего этого.
- Родители никогда не видят хорошего, - понимающе кивнул Тони.
Мы вместе шли по парку. После всего, что произошло, мне нужно было уйти из дому и немного прогуляться.
- Каждый может приготовить алугоби, - сказала я. - Но кто может закручивать мяч как Бэкхем?
Тони задумчиво посмотрел на меня. Все время он вел перед собой мяч.
- Попробуй просто играть, а им ничего не говорить, - предложил он. - Посмотри, Пинки годами тайком встречалась с Титу, и сейчас они женятся, никого это не волнует. Если твои родители чего-то не будут знать, это им не причинит боли.
- Почему мне приходится врать? - вздохнула я. - Я же не сплю с кем-нибудь или еще что-то в этом роде.
- Джесс! - К нам бежала Джулз.
Я быстро вытерла глаза насухо.
- Привет, Джулз, - как можно веселее сказала я. - Это Тони. Тони, это Джулз из нашей команды.
- Привет, как дела? - улыбнулся ей Тони. - Джесс ваша команда очень понравилась.
- Мы
