Египтянин расправился с креветками и провел ладонью по толстому носу со словами:
- Это все?
- А разве этого мало? - засмеялась Гея Десмонд.
- Да, полагаю, достаточно. Умеете обращаться с огнестрельным оружием?
- А зачем мне это? - подняла брови молодая женщина.
- Поскольку во всех других отношениях вы достаточно подготовлены, то я полагаю, что вам необходимо научиться обращаться с оружием, а также пройти подготовку по самообороне. Такой красивой женщине, как вы, возможно, придется иметь дело с самыми подозрительными типами, поэтому есть смысл овладеть приемами боевого искусства.
Собеседники помолчали, пока официант подавал утку и разливал по бокалам "Марго" урожая 1959 года, которое в минуту безоглядной щедрости заказал Шейлик. Цена оказалась баснословной, зато вино - превосходным.
- Теперь очередь за вами, - произнесла манекенщица. Впившись зубами в утку, она поморщилась. - Жестковатая.
- Разумеется. А вы чего ожидали? Ведь это Копенгаген, а не Париж. - Он взглянул на лицо молодой женщины, освещенное свечой. - Какая очередь?
- Очередь произвести оценку. О себе я вам рассказала. Так предложите мне мою цену.
Такая прямолинейность Шейлику понравилась.
- Если вы готовы выполнять то, что я вам буду поручать, мисс Десмонд... - проговорил египтянин, разрезая на мелкие кусочки утку. - Если вы готовы являться ко мне по первому зову в течение одиннадцати месяцев в году, а один месяц вы можете распоряжаться по своему усмотрению... Если вы готовы пройти курс самообороны, то я буду платить вам десять тысяч долларов в год плюс один процент от стоимости сделок, которые вы мне поможете заключить. В общей сложности это даст вам около двадцати пяти тысяч в год.
Пригубив вина, Гея Десмонд заметила:
- Во всяком случае, вино здесь отличное.
- Еще бы, за такую-то цену, - сморщился Шейлик. Он страсть как не любил транжирить деньги. - Так что вы мне ответите?
- Нет. Меня ваше предложение не устраивает. Я могла бы стать любовницей какого-нибудь старичка и получать вдвое больше. Вы требуете, чтобы в течение одиннадцати месяцев в году я была вашей рабыней, не имела права на личную жизнь все это время и являлась к вам по первому зову. Молодая женщина засмеялась. - Ну нет, мистер Шейлик. За такую работу это слишком низкая цена.
Если бы она ответила иначе, Шейлик был бы разочарован в ней.
- Ну так назовите мне ваши условия. Египтянин обрадовался тому, что она не стала ходить вокруг да около.
- Тридцать тысяч в год, независимо от того, занята я работой или нет, плюс пять процентов от тех сумм, которые я помогу вам заработать.
- Мне очень жаль, мисс Десмонд, - печально покачал головой Шейлик, но мне придется подыскать себе другую помощницу.
Оба посмотрели друг другу в глаза. Гея одарила его обаятельной улыбкой, но он заметил насмешливые искорки в ее взгляде.
- Мне тоже жаль.
Египтянин окончательно понял, что перед ним именно та женщина, которая ему нужна, и принялся торговаться. Но коса нашла на камень, он получил отпор, и это пришлось ему по душе. Он не любил проигрывать, но понял, что уж если Гее удалось подавить его сопротивление, то и те мужчины, которых он намерен облапошить, станут пешками в ее руках.
Когда ужин был закончен и Шейлик заплатил по счету, который оказался возмутительно большим, они пришли к соглашению. 30 000 долларов в год плюс четыре процента от барышей Шейлика, которые ему удастся получить с ее помощью. Он должен переводить их в швейцарский банк, не высчитывая налоги. Адвокат с унынием подсчитал, что дамочка получит, самое малое, семь процентов от его прибыли.
После того как они обо всем договорились. Гея отправилась в Лондон и прошла курс обучения приемам самообороны, организованный для нее Шей ликом. Инструкторы были от нее в восторге.
- Эта дама превосходно умеет защищаться, - сообщили они египтянину. Она не растеряется в любой ситуации.
Довольный своей находкой, Шейлик подыскал Гее небольшой номер в отеле "Ройал тауэрс" этажом ниже его собственного, и за пару месяцев она успела доказать, чего она стоит.
Два поручения она выполнила не только успешно, но с блеском, что привело Шейлика в восторг. Первое состояло в том, чтобы заполучить химическую формулу, которая была нужна конкурирующей фирме. Второе - в том, чтобы добыть предварительную информацию относительно крупной судоходной компании, объединяющей нескольких судовладельцев. В результате клиент египтянина сорвал крупный куш на фондовом рынке. Частью прибыли он поделился с адвокатом. В обоих случаях Гее пришлось спать с двумя мужчинами, снабдившими ее нужной информацией. Детали Шейлика не интересовали. Он был весьма доволен тем, что ему удалось превратить полученные от нее сведения в чистоган.
Гея проработала у него полгода и с лихвой окупила свое жалованье. В восторге от ее успехов, египтянин отправил помощницу на горнолыжный курорт. Он был уверен, что поехала она туда не одна, но ее частная жизнь его не интересовала. Потом всплыло дело с перстнем Борджиа, и адвокат послал телеграмму в Гстаад, приказав Гее немедленно приехать.
Молодая женщина прилетела с первым же рейсом. Когда она вошла к нему в кабинет - покрытая загаром горного солнца, светло-каштановые волосы касаются плеч, - Шейлик был поражен ее красотой.
Он рассказал ей о перстне Борджиа и с удовольствием отметил, что она заинтересовалась новой работой.
- Натал вам понравится, - заверил ее адвокат. - Места там чудные. Трое мужчин, которые будут с вами работать, - знатоки своего дела, и никаких проблем у вас с ними не будет, - продолжал он, разглядывая дымящуюся сигару. - Должен вас предупредить, что дело рискованное. Каленберг опасный человек.
Гея пожала великолепными плечами и с уверенной улыбкой сказала:
- Многие мужчины опасны. Как, впрочем, и многие женщины, - спокойным тоном добавила она.
Когда Гея остановилась возле стола Шейлика, трое мужчин поднялись со своих стульев. Пока адвокат называл их имена, молодая женщина испытующе вглядывалась в их лица. Внешность Кеннеди Джонса ей понравилась. Она решила, что он безвреден, с ним можно найти общий язык и держать его под каблуком. Окинув зелеными глазами Феннела, Гея поняла, что он не только опасен, но и может показать свой нрав. Из опыта общения с мужчинами и по выражению его блеклых серых глаз она убедилась, что рано или поздно с ним может произойти крупная разборка. Потом взор Геи коснулся Гарри Эдвардса, с восхищением разглядывавшего ее, что ей польстило. С этим парнем все в порядке. Ну что ж, компания подобралась пестрая, но по крайней мере с двумя из них она поладит. Что касается толстяка, то он будет только балластом.
- Мисс Гея Десмонд, наш троянский конь, - произнес египтянин.
- Это мне нравится, - засмеялась Гея. - Нет уж, я предпочитаю быть Еленой Прекрасной, а не конем.
- Прошу вас, садитесь, - пододвинул молодой женщине стул Шейлик. Мисс Десмонд отправится вместе с вами. Во вторник вы летите в Йоханнесбург. Я заказал для вас номера в отеле "Рэнд интернешнл". Будете жить там до тех пор, пока мистер Джонс не подготовит экспедицию. Я также договорился насчет аренды вертолета, на котором полетят мисс Десмонд и мистер Эдварде. Стряхнув с кончика сигары пепел, толстяк продолжал:
- Мне удалось получить некоторые сведения относительно виллы Каленберга, но никакой надежной информации у нас нет. Прежде чем добраться до перстня, мисс Десмонд необходимо пробраться к Каленбергу в дом и проверить сведения, которые я получил. Сведения эти относятся к различным мерам безопасности, принятым хозяином, и местонахождению музея. Мисс Десмонд будет изображать из себя профессионального фотографа, занимающегося съемками диких животных в их естественной среде. Я договорился, чтобы ее включили в штат журнала "Мира животных". Это небольшой, но вполне приличный американский журнал, главному редактору которого я оказывал некоторые услуги. Вполне вероятно, что Каленберг захочет проверить такую возможность. Мистер Эдварде будет выполнять обязанности ее личного пилота, профессионального вертолетчика. Вертолет - идеальная машина для съемки диких животных. У Каленберга имеется свой аэродром. Вы двое, - взглянув на Гею и Гарри, сказал толстяк, - сядете на аэродром. Скажете? что увидели сверху его жилище и хотели бы его сфотографировать. Наверняка вам в этом будет отказано, но я уверен, что Каленберг захочет поближе познакомиться с мисс Десмонд.
- А если не захочет? - спросил Гарри.
- Я сказал: захочет, - нахмурился Шейлик, - значит, так оно и будет. Я слов на ветер не бросаю. - Одернув дерзкого малого, египтянин продолжал:
- Где находится музей, я не имею представления. Полагаю, где-то в доме, который представляет собой одноэтажное здание больших размеров. Поскольку, в музее хранится много краденых произведений искусства, то он должен быть надежно укрыт от постороннего взгляда и находиться под усиленной охраной. Лет восемь назад одному из моих агентов в Дурбане довелось увидеть, как с судна разгружали какие-то ящики. Он обратил внимание, что на них указана фамилия Каленберга. Зная, что я интересуюсь Каленбергом, он провел расследование. Выяснилось, что отправителем ящиков является шведская фирма "Бальстром", которая, возможно, вы знаете, является лучшим в мире изготовителем сейфов и охранных устройств. - Взглянув на Феннела, он спросил его:
