Димка притронулся к его руке.
- Расскажите.
- Тише! Сейчас, сейчас...
Однако ничего больше он не успел сказать. Послышались шаги. У клетки появился стражник и молодая женщина с длинными рыжими волосами, падающими на загорелые плечи. На ней была коротенькая голубая юбка, грудь перехватывала неширокая лента такого же цвета.
- Эдж, ты! - Дос вскочил. - Тебя что... в яму?
Большие глаза женщины, яркие губы - все лицо улыбнулось, осветилось блеском ровных белых зубов.
- Нет, Дос! Выбирайся сюда!
Стражник открыл клетку, бросил лестницу. Дос кошкой метнулся наверх, обнял жену.
- Как же тебя отпустили? Почему на тебе этот цвет? Почему такие волосы?
- Сейчас расскажу. Отойдем...
Стражник поднял лестницу, но клетку не закрыл. Он встал, прислонившись спиной к прутьям. Дос и Эдж отошли в сторону. Видимо, подслушивать разговор стражнику не приказывали.
Все это встревожило Димку. Почему такое отношение к Досу? Почему отпустили его жену?
Димка надел рубаху. Глянув на стражника, не смотрит ли, сунул за пояс книжку.
Соседа по яме не было долго. Но вот он показался вместе с Эдж. От прежней радости на его лице не осталось и следа. Стражник засмеялся:
- Что, стеклодел, не хочется отрываться от женушки? Ничего не поделаешь, надо, - он бросил в яму лестницу. - Тебе и так повезло. Хоть сам в яме, зато жена во дворце, - он загоготал, как старый разжиревший гусак.
Дос поцеловал жену и спустился вниз. В руке он держал корзинку, сплетеннуюиз стеклянных нитей. Поставив, вынул из нее круглый сосуд, серые лепешки величиной с крупную ладонь, протянул одну Димке. Тот непроизвольно потянулся к ней и... убрал руки.
- Спасибо, не хочу.
Дос заморгал удивленно.
- Ты что? Бери!
- Нет! - Димка замотал головой, сдерживая дрожь в скулах. - Я не хочу есть.
- Неправда! - Дос положил перед ним лепешку.
Димка отодвинул ее и спросил строго:
- Почему отпустили вашу жену? Вас тоже отпустят? Почему?
Дос помолчал, потом заговорил вполголоса:
- Вот оно что... Да, я на твоем месте тоже спросил бы об этом... Я начинаю верить тебе, Зомх... Я буду называть тебя так: Зомх - Знающий Очень Много Хорошего... Я расскажу все... Королева обещала помиловать меня. Она даст мне завод, и я буду делать для нее дальнозоркие трубки, много трубок.
- Почему же она вас не освободила?
- Потому что еще нет завода.
- Ну и что? Боится, что вы убежите?
- Не знаю, - Дос подумал, что о поручении королевы выведывать знания Зомавторого говорить не стоит. - Зато Эдж уже свободна. Теперь она при королеве и носит голубой цвет.
- При чем тут цвет?
- Голубой разрешен только придворным. Так же, как рыжий цвет волос. А белый - только королеве.
- Ерундистика какая-то!
- По цвету издалека видно, что ты за человек. А если есть еще дальнозоркая трубка... Да, если трубка... Гм, тогда можно очень далеко увидеть... Так вот почему Мадиз не хочет...
- Какой Мадиз?
- Ш-ш-ш! - Дос зажал Димке рот ладонью. - Забудь это имя! Он наш друг. Это от него я узнал все, что рассказал тебе. Если не хочешь ему плохого забудь. Ешь лучше!
Отказываться Димка больше не мог. Они быстро расправились с лепешками и мясом, похожим на куриное, запили холодной водой.
Повеселев от еды, Димка вспомнил прерванный разговор...
- Вы вспомнили что-то... О колдуне, о Вечном Огне...
- А, - Дос прилег, заговорил совсем тихо. - Ну, слушай... Вечный Огонь горел и. горел. Сначала это нравилось людям, потом начало надоедать. Ведь они потеряли не только ночи, но и время. Раньше хоть работали от восхода Солнца до темноты, а теперь стали - пока ноги не подкосятся. Зароптали. А когда людей волнует что-то одно, они объединяются. Только объединиться под Вечным Огнем было невозможно. Стражники и сыщики все видели и сразу хватали тех, кто пытался договориться о чем-то с другими. Роптали и на колдуна. Стали говорить, что он спрятал Солнце. Колдун тогда свободно ходил по улицам, и до него дошли эти разговоры. Он видел, что принес народу его Вечный Огонь. Ему разрешили вернуться на родину, а он не спешил. Почему? Поняли это, когда узнали, что Зом пытался уничтожить машину, управляющую Вечным Огнем. Его схватили и бросили в эту яму. И опять он пробыл здесь недолго. Король объявил, что колдун был болен и в припадке болезни не сознавал, что делал. Теперь он уже излечился, отказался возвращаться в свою страну и будет делать гремучий порошок, черную силу, которой король победит своих врагов. А надо сказать, что врагами король считал вольных жителей соседнего королевства Свобода. Когда появился Вечный Огонь, ночи у них стали светлыми, даже туда доходил свет Вечного Огня. Для Ралия-десятого это стало поводом потребовать от соседей дань. Но он не получил ее. Пошел войной - не победил. Вот тогда он и приказал называть соседнее королевство не Свободой, а Белой Ночью. И все Ралии пытались покорить Белую Ночь, только безуспешно. Отдавать свободу люди не хотели. Они смело дрались.
Так вот... Снова потянулись подводы с камнями к дому-заводу колдуна. На этот раз он не говорил, какие ему нужны. Везли всякие, а он выбирал. Потом по особому указу короля срубили для него несколько деревьев...
Во дворец колдуна больше не пускали. И он никого не пускал к себе. Даже короля. Говорил, что это опасно, поэтому король и не настаивал... Дымила и дымила труба. Шли дни. И вот однажды... со стороны дома-завода донесся грохот. Кому посчастливилось, тот видел, как в сторону Вечного Огня пронеслась молния и очень скоро вернулась туда, откуда появилась. Огненная стрела вонзилась в дом-завод. Снова раздался грохот, только во много раз громче первого. В городе от него рассыпалось немало домов, ветер пронесся по улицам. Дом колдуна окутало черное облако, подняло над землей и унесло в небо. На месте дома-завода осталась только глубокая яма. Вот как Зом покинул нашу страну. Кол-ду-у-ун! Наверно, король не пускал его на родину, только разве колдуна можно удержать?
- Да, наколдовал! - сказал Димка. - Чепуха все это! По-моему, он погиб. Его не пускали во дворец, к машине управления, вот он и задумал уничтожить Вечный Огонь гремучим порошком... Да что-то сделал не так... Вот видишь, он не хотел больше обманывать людей. Он хотел вернуть им Солнце!
- Может быть.
- Солнце есть! Разве вы не чувствуете, что стало прохладно?
- Да, Вечный Огонь - волшебный. Он знает, когда как светить.
- Вы все еще не верите! Солнце зашло, уже ночь. Меня даже в сон потянуло, а я рано спать не привык.
- Ночь... Слушай, Зомх, это и тебя касается, - он придвинулся к Димке вплотную, заговорил шепотом. - Эдж сказала: люди не хотят, чтобы я делал дальнозоркие трубки для королевы. Не хотят, чтобы ты придумал что-нибудь во вред народу... В двадцати шагах от скамейки стражника в сторону от дворца в парке есть кривое дерево. Там нас будут ждать, как только Вечный Огонь поплывет с запада на восток. Димкино сердце подскочило.
- А кто же нас... отсюда выпустит?
- Это сделает Эдж.
- Как?
- Увидишь. Будь наготове. Вот-вот она появится...
- Да я хоть сейчас!
- Сиди и жди. Эдж даст знать... Ох, и зачем все это? Появляется Зом кончается спокойствие в королевстве. Дос ворчал вполголоса.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПОБЕГ.
Димка ждал, прислушиваясь к звукам, что доносились в яму сверху. Стражник что-то бормотал и пытался даже напевать. Эдж не появлялась, хотя Вечный Огонь, наверно, уже двинулся с востока на запад.
А вдруг ей что-то помешало? Эх, если бы клетка не была закрыта сверху! Даже по скользким стеклянным прутьям Димка смог бы выбраться.
Он стал вспоминать все способы, какими узники убегали из плена в приключенческих книжках. Здорово и просто там получалось! Обменяется смертник со священником одеждой - и стража его не узнает, пропускает за ворота тюрьмы. А то шар надуют, перелетят на нем через крепостную стену - и готово. Или мертвым можно притвориться. Тебя зашьют в мешок, швырнут в море. А там чик ножичком мешковину - и поплыл. Здорово!
Здесь же, в этом непонятном королевстве, опыт из книги никак не подходил. Тут попробуй притворись! Как здесь мертвецов хоронят? Неизвестно. Может, сжигают.
Послышался женский голос. Дос насторожился.
- Это Эдж!
Димка тоже прислушался.
- Думаю, во дворце, - говорила Эдж.
Стражник гоготнул и заговорил вполголоса, боясь, видимо, что его услышат стражники дворца.
- Э, красавица, не говори. Знаю, отчего тебе не спится. Из-за мужа. Только ты это зря. Повесить его не повесят, он нужен. А только тебе его обратно не отдадут. Так что забудь о нем. Чем я хуже, а? Иди сюда! Го-го-го!
Дос заскрипел зубами.
Димка нетерпеливо зажестикулировал, показывая стеклоделу: подсади. Дос пригнулся и когда Димка встал ему на плечи - выпрямился. И Димка увидел, что происходило во дворе.
Стражник сидел на скамейке под деревом. Рот его растянулся от самодовольства. Он протягивал руки к Эдж, которая стояла перед ним.
- Так, говоришь, не отдадут мужа? - спросила она.
