Внезапно Шнопсик прикрыл ему рот ладошкой. Тюк хотел высвободиться, но за дверью раздались шаги. Кто-то приближался к Заброшенному дуплу. Только этого ещё не хватало!
Тюк и Шнопсик забрались под стол и затаились. Раскрытая книга так и осталась лежать на подоконнике.
Дверь медленно, со скрипом отворилась, и в дупло просочился призрак. Мумуша в панике заметалась по клетке. Призрак на цыпочках прокрался на середину комнаты и замер, прислушиваясь.
Вдруг Тюк заметил, что носок его ботинка попал в свет лунной дорожки, и тихонечко подобрал ногу под себя.
Призрак обернулся, но, казалось, ничего не заметил.
«Пусть он уйдёт! Пусть он поскорее уйдёт!» — повторял про себя Шнопсик, зажмурясь от страха.
И вдруг призрак подскочил к столу и резким движением перевернул его. Фонарь, громыхая, покатился по полу.
— А! Вот вы где!
Тюк подскочил от неожиданности. Так страшно ему ещё никогда не было. Ну почему они не дочитали заклинание?!
Призрак стал надвигаться.
Тюк попятился и опрокинул какой-то стул. Шнопсик тоже стал медленно отступать, выставив перед собой руки, будто это могло остановить призрака.
— А! Боитесь! — ликуя завопил призрак. — Сейчас я вас поймаю, гадкие влипсята!
И он, раскинув руки в стороны и страшно завывая, побежал на влипсят.
Тюк упёрся в стену. Дальше отступать было некуда, а призрак был уже совсем рядом!
И вдруг Тюка осенило.
— Шнопсик! — крикнул он так радостно, что призрак даже оторопел. — А что это мы его боимся? Нас же двое, а он — один! Окружай!
Дважды Шнопсику повторять не пришлось. Он тут же забежал призраку за спину.
Призрак начал испуганно озираться, ища пути к отступлению.
Тюк, заметив растерянность неприятеля, ощутил небывалый прилив храбрости.
С криком «Ну что, попался?!» он схватил первое, что подвернулось ему под руку, — поварёшку — и запустил ею в призрака. Призрак так растерялся, что даже не попытался увернуться, и поварёшка, описав под потолком дугу, приземлилась ровнёхонько ему на макушку. Призрак с грохотом рухнул на пол, раскинув в стороны белые руки.
— Победа!!!
— Тюк! Тюк! Берегись! Сзади!!! — вдруг завопил Шнопсик.
Тюк оглянулся. Позади него стоял второй призрак и тянул к нему руки.
— Брысь! — крикнул Тюк первое, что пришло ему в голову, и, словно кузнечик, отпрыгнул в сторону.
Призрак остолбенел от неожиданности. Тюк тем временем отбежал подальше и крикнул:
— Шнопсик! Хватай книгу и читай заклинание!
Шнопсик метнулся к окну.
Но тут как назло луна скрылась за тучами, и в дупле стало абсолютно темно. Тюк вспомнил о фонаре. Когда призрак перевернул стол, фонарь упал на пол и откатился к стене. Только бы он не разбился!
Тюк опустился на колени и стал судорожно шарить вокруг руками. Призрак бросился следом, пытаясь схватить Тюка за ногу.
— Только бы он работал! Только бы работал! — бормотал Тюк.
Мумуша, не зная, как поддержать влипсят, металась по клетке.
Тюк наконец отыскал фонарь и нажал кнопку. Вспыхнул яркий свет.
И в это же мгновение призрак схватил его за ногу.
А Шнопсик схватил книгу.
— Что это ты разлёгся! Ну-ка быстро отними у него книгу! — крикнул призрак, который держал Тюка, другому, который лежал на полу, раскинув белые руки. Но призрак номер два не откликнулся — похоже, он ещё не пришёл в себя.
И пока Тюк пытался высвободить ногу, Шнопсик стал громко читать заклинание.
Для того чтобы древесный призрак успокоился, нужно спеть ему колыбельную песенку. И он сразу уснёт.
Ниже были приведены слова, и Шнопсик тут же начал петь почему-то очень тоненьким голосом:
Спи, прозрачный призрак мой,Глазки блёклые закрой,Забирайся в белый кокон.Бледный месяц мимо оконПроплывает в облакахС белой лилией в руках.
Все замерли в ожидании. Даже Мумуша перестала метаться. В звенящей тишине было слышно, как ветер играет листвой. Прошла минута, другая… Но… ничего не произошло. Заклинание не подействовало!
— Бежим отсюда! — Тюк наконец высвободил ногу из цепких рук призрака.
И тут случилось непредвиденное.
Белый балахон слетел с призрака, и влипсята открыли рты от изумления. Они даже забыли, что собирались бежать.
Глава 9. Страшная тайна
Мюкля, понурив голову, брела по Наклонной ветке в сторону своего дупла.
Вот так всегда: стараешься-стараешься, пыхтишь-пыхтишь, а усилий твоих никто не ценит.
Внезапно Мюкля остановилась. Ей снова послышались звуки, напоминающие плач.
Мюкля подняла фонарь повыше, освещая густую листву.
— Кто здесь? — тихонько спросила она.
Всхлипывания прекратились. Мюкля напряжённо всматривалась в темноту. И тут прямо перед её лицом зажглись и сразу же погасли два жёлтых огонька. Будто их и не было…
Мюкля в испуге отпрянула, но любопытство взяло верх.
— Эй! Кто ты? Покажись!
Но ей никто не ответил. Лишь только ветер шелестел в листве.
— Ну, тогда я ухожу.
И тут кто-то снова заплакал. Да так громко и так горько, что у Мюкли сжалось сердце.
— Что ты, не плачь. Я остаюсь. Выходи.
— Не выйду! — пискнул тоненький голосок.
— Но почему? — удивилась Мюкля.
— Потому что я очень-очень страшный! — снова пискнул голосок.
— Разве можно быть страшным с таким тоненьким голосом? Покажись, не бойся. Я обещаю, что ни за что не испугаюсь тебя, а даже наоборот — приободрила голосок Мюкля.
— Правда? Ну хорошо… Только поклянись, что никому про меня не расскажешь!
— Клянусь, — и Мюкля дала себе ещё одну клятву: ни за что не испугаться, что бы она сейчас ни увидела.
Из-под листочка выбрался маленький пушистый зверёк. Его большие жёлтые глаза были полны слёз.
Мюкля никогда не видела ничего подобного. У зверька были длинные лохматые ушки, которые он робко прижимал к голове.
— И вовсе ты не страшный! — воскликнула Мюкля. — Ты такой, такой…
— Какой? — всхлипнул зверек.
— Ты ужасно милый и симпатичный! — Мюкля погладила зверька по пушистой серой спинке. — Кто же ты такой и почему так горько плачешь?
Зверёк огляделся по сторонам и прошептал:
— Я тот, кого все боятся!
— Кто же ты?
Зверёк тяжело вздохнул, закрыл мордочку маленькими лапками и, будто бы пугаясь самого себя, пискнул:
— Я открою тебе страшную тайну. Я Древесный призрак!
— Ты Древесный призрак?! — Мюкля так удивилась, что даже не успела испугаться. — Но ведь призраки прозрачные…
— Я могу быть и прозрачным, если захочу. Я могу быть каким угодно. И вообще я могу превращаться в любое существо. Только вот беда — я очень пугливый, поэтому от всех скрываюсь.
— Но зачем же ты пугал влипсиков? И зачем потребовал от нас гору подарков? Мы бы сами тебе что-нибудь подарили. Надо было просто попросить…
— Это не я! — опять всхлипнул зверёк. — Кто-то назвался Древесным призраком и обманул влипсиков. А теперь все бояться и ругают меня! Но я точно знаю, что этот разбойник прячется в Заброшенном дупле.
— В Заброшенном дупле? Как же я сразу не догадалась! — воскликнула Мюкля. — Но кто бы это мог быть?.. Вот что, пойдём туда и всё узнаем!
— Я боюсь! — снова заплакал призрак.
— Ладно, я одна схожу в Заброшенное дупло и заставлю обманщика извиниться перед тобой. Хорошо?
Призрак кивнул и наконец улыбнулся.
Глава 10. Обманщик
Шнопсик от удивления выронил книгу, а Тюк чуть сам не упал. Под белым балахоном скрывался… Хряпсик!
Он был напуган не меньше влипсят и растерянно хлопал глазами. Ведь его рассекретили, и он больше не сможет безнаказанно притворяться призраком!
Тюк моментально всё понял. Он взглянул на второе привидение. Из-под белого покрывала торчали оранжевые ботинки. А такие ботинки носил только один влипсик — Дундук.
— Вот оно что! Никакие вы не призраки, вы — обыкновенные разбойники! — гневно заговорил Тюк. — А бабушка вам пир-рожки пекла!
— А вы нас обманули! — добавил Шнопсик.
Хряпсик хмыкнул:
— Надо же, какой умный влипсёнок! И как ты обо всём догадался?
— Мы вас приютили, накормили, а вы… Неужели вам не стыдно?
Дундуку наконец удалось стянуть с себя покрывало. На лице его блуждала странная улыбка.
— Ну что, сухой муравей, очнулся? — заорал Хряпсик. — Нас раскрыли!
Дундук переводил недоумённый взгляд с влипсика на влипсика, пытаясь понять, что произошло.
— А? Кто? Что?
— Нечего ворон считать! — прикрикнул на него Хряпсик. — Давай-ка быстренько свяжем этих непутёвых охотников за привидениями, пока они не сбежали. И посадим в клетку к мухе. А сами соберём подарочки и смотаемся с этого дерева, пока остальные ни о чём не догадались.
