сердился Рафаэль. – А ещё он обманом выманил у меня две рыбы-меча! Клянусь, что однажды этот прохвост окажется на столе у какого-нибудь рыбака!
Дилла не смог удержаться и ухмыльнулся. Он представил себе всю ситуацию со стороны: как Рафаэль и Фред пытаются обдурить друг друга, а потом оба жалуются, что их обманывает другой.
– Хм? А это кто у нас тут? – Рафаэль тут же с интересом посмотрел на Диллу из-под своих старых и узких очков.
– Дедушка Черепаха, это мой друг, полярный лисёнок Дилла, – представил его Дэниел. – Мы хотели бы задать тебе несколько вопросов.
– Вот как? Задать мне несколько вопросов? Но я же ничего не знаю… – тихо пробормотал Рафаэль, ожидая, что тюлень будет отрицать только что сказанное.
– Наверное, в этом мире нет ничего такого, чего бы не знал Дедушка Черепаха! – постарался польстить ему Дэниел.
– Ха! Вот угадал, так угадал… Жители океана не зря прозвали меня живым словарём! – рот Рафаэля широко расплылся в довольной улыбке. – Но… я никогда не помогаю просто так… – предупредил он, искоса взглянув на Дэниела.
– Конечно-конечно! – кивнул тюлень.
– Пять тунцов, – взмахнул лапой с когтями Рафаэль.
– Три! – тут же с азартом откликнулся Дэниел.
Старая черепаха разочарованно покачала головой.
– Три, дедушка, тунцы в это время года встречаются нечасто, – Дэниел явно не хотел сдавать позиции.
– Ах, мои бедные старые кости! – театрально завопил Рафаэль, прикрыв глаза. – Ну ладно, только ради Этара… Четыре?
Дэниел кивнул.
– Договорились! – крикнул Рафаэль, мгновенно оживая. – Так о чём же хочет спросить меня этот молодой лис? Ходили слухи, что бог-покровитель вашего лисьего народа давным-давно создал тайное сокровище, наполненное великой магической силой… Правдивы ли они?
Он с интересом посмотрел на Диллу. Его шея вытянулась, голос снова стал мягким и хриплым.
– Я не знаю, правда это или нет… – заикнулся Дилла.
Удивительно, что Рафаэль вообще знал об этом. Похоже, Дэниел был прав, это была непростая черепаха.
– Факты часто превращаются в истории, а истории – в легенды… Все животные в океане, знавшие эту легенду, хотели заполучить это тайное сокровище, но не могли найти никаких следов. Так легенда постепенно ушла в небытие. Говорят, что оно исполняет любые желания, поэтому сокровищу этому нет цены. Я хотел бы увидеть его, прежде чем меня не станет. Но… вряд ли у меня будет такая возможность… – Рафаэль поджал губы и вытер слезу из уголка глаза: – Так скажи же, о чём ты хочешь спросить старика?
– Я хочу, чтобы ты помог мне понять, что означают эти символы, – Дилла снял с шеи свёрток и раскрыл его перед Рафаэлем.
В одно мгновение белый песчаный пляж словно вспыхнул голубым сиянием – Лунный камень ослепительно засиял в лучах солнца.
– Бог мой! – Рафаэль глубоко вздохнул и открыл рот: – Это же… – Он потрясённо смотрел на сияющий артефакт.
– …Лунный камень, – сказал Дилла.
– Лунный камень… Я никогда не видел такой красоты! Сколько же сокровищ вы, полярные лисы, спрятали… – пробормотала старая черепаха, жадно глядя на драгоценность. – Что за символы, о которых вы говорили?..
Дилла достал из-под камня кожаный лоскут и положил его перед Рафаэлем.
– Давайте-ка посмотрим… «Однажды, сотни лет назад, вдали от всех, на северном просторе…», – Рафаэль начал полушёпотом читать текст, его глаза медленно перемещались по строкам с символами. На минуту воцарилось почти полное молчание.
– Это древний язык животных…
– Древний язык животных? – хором отозвались Дилла и Дэниел.
– Да… Письменность животных древних времён. К сожалению, тех, кто понимал этот язык, почти не осталось. Если я не ошибаюсь, эта строка должна означать: «Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь».
– Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь… – медленно повторил Дилла.
– Похоже, слухи верны, и покровитель белых лисиц действительно оставил потомкам сокровища. Я чувствую в этом стихотворении что-то неуловимое, неясное, часть стихотворения, похоже, намеренно зашифрована… – Рафаэль закрыл глаза и погрузился в раздумья.
– Ты знаешь что-нибудь ещё? – нетерпеливо спросил Дилла.
– Ничего. Я уже ответил на твой вопрос, – закрытые веки Рафаэля слегка подрагивали, как будто он на чём-то сосредоточился.
– Что ж, спасибо, – с некоторым разочарованием сказал Дилла и собрался уходить.
– Погоди! – Рафаэль быстро открыл глаза и остановил его жестом. – Я дам тебе, юный лис, десять золотых кораллов и пятьдесят чёрных жемчужин в обмен на этот Лунный камень.
– Ни за что! Его оставила мне мама – для меня он ценнее всего на свете, – твёрдо заявил Дилла.
– Упрямый малый! – улыбнулся Рафаэль, но тут же серьёзно добавил: – Запомни, Белый Лис этот камень принесёт тебе проблемы!
– Я не боюсь их! – вызывающе ответил Дилла.
– Что ж, тогда, упрямый лисёнок, воспользуйся этим камнем – он изменит твою судьбу, – сказал Рафаэль, добродушно взглянув на Диллу. – Ну а я уже достаточно накупался на солнце и отдохнул, так что… Думаю, мне пора отправляться на поиски других сокровищ. – Он отложил очки, положил их под панцирь и будто из последних сил медленно пополз к морю. – Четырёх тунцов поймаешь позже! И навести родителей! В конце концов, они стареют…
– Понял. Спасибо, Дедушка Черепаха! – с улыбкой сказал Дэниел.
Дилла и Дэниел смотрели вслед Рафаэлю. Он спустился к океану, обернулся и загадочно улыбнулся Дилле, а затем медленно погрузился в море и исчез под водной гладью.
– Дилла, как связан Лунный камень с тайным сокровищем? – спросил Дэниел.
– Мама перед смертью сказала мне, что Лунный камень приведёт меня к нему… – задумчиво произнёс Дилла.
– А что это за тайное сокровище?
– Не знаю. Говорят, что оно может превратить животных в людей.
– Превратить… в людей?! – громко воскликнул Дэниел. – Так ты что же, собираешься найти это сокровище и превратиться… в человека?
– Да, это моя мечта!
– Невероятно, – восхищённо протянул Дэниел, понимая, что для любого животного это чрезвычайно сложно, тем более для маленькой и хрупкой лисы. – После того, что рассказал Дедушка Черепаха, ты понял, как использовать Лунный камень?
– «Когда ты заблудишься, пусть небо укажет тебе путь». Я думаю, что это как-то связано с небом, но как его использовать, я пока не знаю, – задумчиво сказал Дилла.
– Тогда попробуй раскрыть его под небом! – подсказал Дэниел.
– Это не так просто, под небом он никак не реагирует.
– Может, мы неправильно поняли, что это значит? Может быть, надо подбросить Лунный камень в воздух или поместить его под определённым углом?
– Давай попробуем! – предложил Дилла и подбросил Лунный камень. Тот прочертил в воздухе высокую кривую и упал вниз прямо на голову Дэниелу, а потом покатился по земле. Ничего не изменилось.
– Дилла, сюда, попробуй положить его сюда!
Два маленьких друга пытались использовать камень по-разному снова и снова, пока солнце не
