— Итак, дорогая Лариса, из всех десяти образцов нам подходят только эти два, — резюмировала она. — Что такое?
Лариса густо покраснела.
— Я обидела вас? — удивилась Анна.
— Нет. Просто эти два эскиза мои.
— Как это?
— Я и раньше пробовала делать эскизы, но наш шеф их не особенно ценил. А сегодня я решила положить их в папку самостоятельно. На всякий случай. Ведь шеф ничего не узнает, он болеет сейчас, — пояснила Лариса.
— А еще есть? — Кугель бросила на нее быстрый взгляд.
Теперь, когда Лариса успокоилась, согрелась и сказала главное, она четко увидела тонкую, чуть заметную сеточку морщинок под глазами и подумала, что ей не двадцать — двадцать пять, как сначала показалось Ларисе, а лет тридцать с большим хвостиком. Эта мысль не имела ничего общего с вопросом, который задала Анна, но она совсем не помешала Ларисе четко и внятно объяснить:
— Есть еще семь образцов и пять набросков, только они остались в офисе.
— Вы мне можете их показать?
Щеки Ларисы вспыхнули, она молчала, обдумывая ответ. Руководство выбросило ее образцы из общей коллекции, и формально она не имела права приносить даже эти два эскиза. Да, она не имела права рассказывать Кугель об оставшихся эскизах, но, раз уж она сказала основную правду, надо доводить дело до конца.
— Я могу их привезти, — с усилием размыкая губы, ответила она.
— Чудесно. — Анна тряхнула пышной гривой волос и повертела изящное кольцо белого золота на пальце.
Потом она легко встала из-за стола, покачала головой в ответ на попытку Ларисы последовать за ней, грациозно прошла к небольшому письменному столу и по внутренней связи попросила срочно вызвать шофера.
— Вы отправитесь сейчас с моим шофером в ваш офис и привезете мне все «картинки», — улыбнулась она, смягчая улыбкой краткость и безусловность приказа. — Возвращайтесь скорее, я буду ждать!
Проводив Ларису до двери, Анна поручила секретарю проводить гостью до машины и скрылась в кабинете.
Снегопад закончился, на чистом небе не было видно ни одной звезды, город смывал их своими яркими огнями. В теплой духоте салона автомобиля, пахнущей кожей и духами, Лариса вновь стала терзаться сомнениями. Она без конца восстанавливала свой разговор с Кугель (странная все же фамилия, с немецкого переводится как «пуля»), обстановку кабинета, вкус кофе.
«Нет-нет, ты должна была сообщить шефу о своем самоуправстве, — выговаривала себе Лариса, лукавя, — но, с другой стороны, если мои эскизы подойдут, наше агентство получит заказ на совместный проект!»
Так, в сомнениях и противоречиях, она доехала до офиса, спустилась в полуподвал и бережно упаковала оставшиеся образцы.
Весь обратный путь Лариса мечтала быть похожей на Анну, она влюбилась в эту совершенно безукоризненную женщину.
— Так-так, — Анна легко постучала длинным серебристым ногтем по столешнице, — ага-ага. — С непроницаемым лицом она перебирала привезенные Ларисой образцы.
Лариса, чуть задыхаясь, следила за мельчайшим движением ее бровей и уголков рта, вслушивалась в оттенки интонаций.
— Вот что получается, — Анна подняла глаза, — мне ваши «картинки» нравятся. Есть в них смысл, идея, перец. Вы профессионально рисуете?
— Нет, — смутилась Лариса, — это так, хобби.
— Неплохо, — поощрила ее Анна. — Из привезенных вами образцов я могу взять еще три. А нам нужно десять.
— Да, я помню.
— Эти два эскиза хороши, если вы их закончите, то я их возьму.
— А остальные?
Лариса подавленно молчала.
— Я сказала что-то неприятное? — Анна с недоумением подняла бровь.
— Нет, это другое… — Лариса мяла руки.
— Что именно?
— Видите ли, эти образцы я привезла… подпольно. Я уже говорила, что шеф болен и я взяла на себя смелость… Я даже не представляю, что меня ждет, когда руководство узнает о моей инициативе. А вы просите закончить серию этих эскизов, и как мне объяснить… — Она совсем запуталась в своих невразумительных пояснениях.
— Ах вот в чем дело, — сдержанно улыбнулась Анна, — вы, очевидно, не ходите в любимчиках у начальства.
— Увы! — покачала головой Лариса, радуясь, что они подошли к сути проблемы.
— Как долго вы работаете в «WWDO»? Одну минуту… — Анна встала и прошла к столу, на котором раз высокой трелью заливался телефон.
Лариса любовалась Анной, она казалась ей воплощением настоящей бизнес-леди. Закончив разговор, Анна попросила принести себе зеленый чай.
— А вам еще кофе?
— Мне тоже зеленый чай, если можно. — Ларисе хотелось во всем подражать Анне.
— Да, Лида, — Кугель предупредила секретаря, — пока мы здесь сидим, не переводи на меня звонки. Итак, мы остановились на вашей биографии. Расскажите мне немного о себе. Сколько вам лет? Что вы заканчивали? Где работали? Вы показали такой замечательный уровень, что мне хочется больше узнать о вас. — Слегка польстив Ларисе, она легко вызвала ее на откровенный разговор.
Лариса, чуть заикаясь, словно о большом позоре, сообщила ей о дипломе пединститута («Ого, два языка!» — восхитилась Анна), о работе личным секретарем у ван дер Штрема («Это ценный опыт, вы работали рука об руку с великим рекламистом»). Так, прерываемая краткими одобрительными комментариями Анны, Лариса быстро закончила рассказ о себе и блестящими от возбуждения глазами посмотрела на собеседницу.
— Ну, знаете, — с чувством произнесла Кугель, — у вас просто уникальный опыт работы, да и голова светлая. За такой небольшой период времени без всякой специальной подготовки суметь создать вполне приемлемый продукт. — Она кивнула на эскизы. — Вы что, из вундеркиндов?
Она засмеялась, Лариса вторила ей, с сожалением понимая, что все время, которое эта замечательная Кугель могла уделить ей, истекло и ей пора уходить. Пока Анна вела по мобильному телефону быстрый, как огонь, французский диалог, Лариса обвела прощальным взглядом кабинет и аккуратно сложила образцы в папку.
— Нет-нет! — Оторвавшись от трубки, Кугель остановила ее. — Не уходите!
А потом случилось то, о чем Лариса даже не смела мечтать.
— Я предлагаю вам работу у себя в отделе. Напишите завтра заявление об уходе, а послезавтра со своими образцами приходите сюда на работу. Здесь же вы и закончите эту серию. Согласны?
Лариса только кивнула головой. Вот и ей наконец выпал счастливый шанс!
Той ночью она не могла уснуть. Перед глазами всплывало умное, чуть ироничное выражение лица Анны, внимательные глаза, слышался ее голос. А вдруг Кугель слукавила? Она уволится из «WWDO», ее возьмут на испытательный срок в «Моргенштранд», а потом вышвырнут через месяц без выходного пособия! Как она могла так легко принять это предложение?! Лариса ворочалась с боку на бок. Нет, так не должно случиться! А главное — у нее появилась цель. Она сделает все, но через год будет такой же, как Анна Кугель. Супер-бизнес-леди. Женщина-пуля. Уже засыпая, Лариса увидела близко перед собой волну огненных настурций, пламенеющих в простом керамическом кувшине, и даже почувствовала исходящий от них жар.
