них откажемся, то придется платить неустойку.
— Замечательно. Используйте собственные силы, для охраны завода. Я оставлю вам десять тысяч гашварнцев. Надеюсь, они не сбегут. Этого хватит для охраны пленных. Все понятно?
— Да, да. Мы справимся, — кивнул Кошрар. — Я немедленно отдам необходимые распоряжения… Только один вопрос.
— Какой?
— У вас есть связь с вашим офисом на Шедаре.
— Нет. Но ее и не должно быть. Я действую отдельно от них.
— Спасибо, понятно, — улыбаясь ответил Кошрар, пытаясь скрыть свое беспокойство.
* * *
Рауль в очередной раз чуть приоткрыл глаза. Разминать тело он боялся, чтобы лишний раз не греметь цепями — охрана могла заинтересоваться и тогда…
Командор находился в большом вытянутом помещении. Судя по земляному полу и грубо обработанным стенам, строители не сильно заморачивались насчет удобства обитателей. Просто возвели самую простую конструкцию и отчалили. На Земле в подобном здании даже коров бы не рискнули держать — ни окон, ни дверей, лишь открытые проемы. Даже странно, что крышу настелили.
Наверное, не хотели портить товар.
Хотя какой товар? Рабство им не грозило. Это Рауль знал точно — было время подумать, вспомнить письмо Алекса, проанализировать случайно обороненные фразы пленителей и догадаться, что их ждет.
Из всех захваченных землян, возможно, лишь он один сохранил сознание благодаря рангу и особым качествам. Впрочем, это никак не помогало — командор, как и все пленники, был подцеплен к тонкой, но невероятно прочней цепи. Эта цепь обвивала каждого из них и уходила к огромным кубам. Раз в несколько минут по ней проходил разряд, бивший по мозгам, заставляющий забыться, впасть в оцепенение.
Заряд имел такую силу, что даже командора вырубал. Рауль приходил в себя лишь в последнюю минуту, а потом молчаливая энергия вновь вышибала дух.
Так, урывками, он то просыпался, то отключался.
В таким условиях сложно было не то что освободиться, но и придумать план побега, а тем более осуществить. К тому же много времени уходило просто, чтобы хоть немного восстановиться. Связно мыслить Рауль начинал в самом конце… перед очередным разрядом.
Однако тело потихоньку привыкало, поэтому периоды бодрствования увеличивались. Но этого было мало. Собственно, Рауль даже под конец цикла бодрствования не мог ни двигаться, ни применить способности — заряд выжигал всю энергию. Командор мог лишь думать и вспоминать.
Вспоминать, как их схватили странные птицеподобные адепты. Их было невероятно много, а уровни значительно превышали средний уровень земных бойцов. Казалось, что противник легко раздавит Защитников, однако птицеподобные не убивали, а захватывали людей живыми.
«Лучше бы убили!» — тоскливо подумал Рауль.
Это избавило бы их от еще более ужасной участи. А сейчас… сейчас их спасти может лишь чудо.
По правде говоря, командор не видел выхода, однако не сдавался и, очнувшись в очередной раз, разлепил глаза, пытаясь найти, что им поможет выбраться…
* * *
Земля. Гостевая зона. Алекс.
Алекс сидел на траве с закрытыми глазами. Внешне он казался спокойным и невозмутимым, хотя внутри все кипело — о слишком многих вещах приходилось думать разом: судьба близких, присутствие гашварнцев в гостевой зоне, угроза шедарцам, проблемы с набором энергии… но самое главное — изменившееся ощущение пространства.
Хотя ему приходилось скрывать источник от родного мира, это не мешало восприятию пространства. И стоило сосредоточиться, он ясно чувствовал, что дела на Земле идут неважнецки. За это Алекс мог поручиться, поскольку отлично помнил ощущения энергетического фона до своего неожиданного «отъезда».
Тогда фон на Другой стороне не был таким напряженным и перекрученным. Это еще не Слияние, но нечто очень близкое. Угроза висела буквально в воздухе.
Ситуация требовала тщательного анализа. Необходимо было подумать, составить план действий… Однако из-за проблем с энергией Алекс пока не мог разогнать сознание. Стоит ему активировать навык Пространство мысли, как весь входящий поток пойдет не на накопление резервов, а на поддержку способности. А этого он себе позволить не мог. Только не в ожидании нового нападения гашварнцев.
Вот и приходилось скрипеть мозгами по старинке.
Тем не менее ситуация с набором энергии на Земле стала чуть более понятной. Расчет показал, что энергия через врата течет с такой скоростью, что озеро заполняется целых пять минут! А ведь это — лишь один резерв. Чтобы заполнить дополнительные тридцать, которые делали его таким сильным бойцом, нужно еще два с половиной часа! Непозволительная роскошь после тех секунд, что этот процесс занимал на Шедаре.
Лишь когда-то в пещере, на стадии Адаптация, ситуация была такой же тяжелой. Но тогда от него никто не зависел…
Это удручало, так как с ростом уровня адептам, как правило, приходилось все меньше думать об энергии. А большинство врагов как раз находились в конце стадии Синтез…
В плюсы можно было записать разве что странное поведение гашварнцев. Их навык боевого предвидения не срабатывал. Возможно, способность барахлила в присутствии Эмиссара десятого уровня. То есть Алекса. Это как с предвидением пифии и прочих предсказателей — рядом с Коснувшимися они не могли видеть будущее. Правда, боевого предвидения это не касалось, так как оно затрагивало лишь несколько ближайших секунд, но видимо, десятый уровень плюс ранг оказались слишком сильной нагрузкой для хитрого навыка гашварнцев.
Странно только, что от Другой стороны он смог скрыть уровень, а на гашварнцев как-то воздействовал. При этом не особо напрягался.
«Наверное, это еще одно проявления эффекта суперхищника. Младшие адепты не могут предсказать мое поведение даже на небольшом отрезке времени. По крайней мере в непосредственной близости… Хм, если повезет, то я научусь сознательно блокировать и другие тонкие способности, а также доступ к Силе… как Кобал в нашем бою».
Впрочем, особых иллюзий насчет своих возможностей Алекс не питал. Что толку? Он силен и неуязвим, лишь пока у него есть энергия. А стоит ей закончиться, враги его прихлопнут, не посмотрев, что он — Эмиссар десятого уровня.
Пришлось еще раз напомнить себе, что нельзя тратить все энергию разом. С учетом отказа от постоянного разгона сознания, напоминание не было лишним. Необходимо постоянно отслеживать уровень энергии. И заполнить, наконец, резервы до прихода врагов, а в том,
