- Привет! Ты чего ревешь? - спросила Калоша.
Девочка с удивлением уставилась на Калошу, протерла глаза кулачками и перестала плакать.
- Как тебя зовут-то? - поинтересовалась Калоша, видя, что на первый вопрос ответа ей не дождаться.
- Наташа. А тебя? - девочка присела на корточки и осторожно потрогала Калошу пальцем.
- Я - Блестящая Калоша с Правой Ноги, - приосанившись, представилась Калоша. - Так что ты тут делаешь?
Девочка опять зашмыгала носом:
- Я потерялась.
- Ха, я вижу ты не прочь иной раз приврать! - воскликнула Калоша.
- Я никогда не вру, - надулась Наташа.
- Но ты ведь только что соврала, что ты потерялась.
- Я и правда потерялась, - развела руками Наташа.
Калоша смерила ее взглядом и насмешливо произнесла:
- Ха-ха! Кого ты хочешь обмануть? Ясно, как белый день, что если бы ты потерялась, то была бы неизвестно где, а ты стоишь здесь, значит, потеряться ты никак не могла, - с видом знатока заявила Калоша.
- Но я была с мамой, а теперь не знаю, где она.
- Значит, потерялась твоя мама, а ты тут вовсе не при чем! Впрочем, у меня случилась такая же неприятность. Моя сестрица с левой ноги тоже где-то потерялась, вместе с моим хозяином. Но я не могу ее винить. В отличии от меня, она всегда не правая.
- Почему?
- Потому что она левая, неужели не понятно?
Глаза Наташи опять наполнились слезами:
- Я хочу к ма-а-а-ме, - затянула она, но Калоша строго сказала:
- Фу! Такая большая, а ревет, как маленькая. Стыд и срам!
- Я еще маленькая, - сказала девочка капризным голосом.
Калоша подняла голову, смерила Наташу взглядом и спросила:
- А я, по-твоему, большая?
Девочка оценивающе посмотрела на Калошу, потом на свои ботиночки и кивнула головой:
- Конечно, большая!
- А теперь скажи, кто из нас больше? - Калоша с вызовом посмотрела на девочку.
Наташа молчала, и Калоша продолжила:
- То-то же! Ты не просто большая, ты чудовищно огромная! Прямо великанша! Меня надевают на ботинки сорок третьего размера, а в тебе, наверное, сто сорок третий размер. А может быть, даже сто сорок четвертый... с половиной, - добавила она и фыркнула: - Хорошенькое дельце встретить дылду сто сорок пятого размера, или даже сто сорок шестого с половиной, которая рыдает, что она маленькая.
Наташа представила себе эту картину и хихикнула, но тут же снова вспомнила о том, что не знает, где искать маму, и вздохнула:
- А вдруг моя мама так сильно потерялась, что никогда-никогда не найдется?
- Чепуха! Всё когда-нибудь находится, - успокоила ее Калоша.
- А вот и не всё! Знаешь, у меня частенько теряются разные вещи: то варежки, то игрушки, то книжки... Мама всегда говорила, что если я не перестану быть Наташей-растеряшей, то когда-нибудь об этом сильно пожалею. Теперь это когда-нибудь наступило, но я не знаю, что делать, чтобы не быть растеряшей.
Вид у Наташи был печальный, как у человека, которому нужен совет, а кто может дать совет лучше, чем Блестящая Калоша с Правой Ноги?
- Чтобы не быть растеряшей, надо стать находчивой, как я! - сказала Калоша и подбоченилась, чтобы была лучше видна ее горделивая осанка.
- А как стать находчивой?
- Очень просто, во-первых, никогда не надо плакать и унывать. Часто бывает так, что потеряешь маленькое, а найдешь большое.
- Знаю! - захлопала в ладоши Наташа. - Это как Золушка! Потеряла башмачок, а нашла принца!
- Вот именно! Если бы не я, она ни за что не нашла бы принца! подтвердила Калоша.
- Если бы не ты?! - Наташа недоверчиво покосилась на Калошу и покачала головой. - Но ведь Золушка потеряла хрустальный башмачок, а не калошу.
- Что ж тут удивительного? - без тени смущения проговорила Калоша, Это ведь было давным-давно. Я была молода и очень хороша собой. Ведь твоя бабушка сейчас тоже не такая, как на старых фотографиях.
На это Наташе возразить было нечего, Калоша кокетливо подмигнула и продолжала:
- А во-вторых, чтобы стать находчивой, надо искать. Сейчас мы этим и займемся.
- Мы будем искать маму?
- Нет. Если мама потерялась в этом месте, то лучше отсюда не уходить. Надо искать себе здесь занятие.
- Какое занятие?
- Ну, например, можно поиграть в Золушку, - предложила Калоша.
- Давай! - обрадовалась Наташа.
Калоша услужливо пододвинулась девочке под ноги и прочитала заклинание:
Что за чудо,
Что за диво?
Поглядите, как красиво!
Стал дворцом торговый зал.
Мы приехали на бал.
Всюду дамы и вельможи.
В сказке все случиться может:
Превращусь-ка на часок
Я в хрустальный башмачок.
ГЛАВА 8. ЗОЛУШКИН БАЛ
В тот же миг торговый зал магазина преобразился. Как по мановению волшебной палочки, Наташа оказалась во дворце. На ней было воздушное розовое платье с атласной лентой вместо пояса и кружевная шляпка с полями, из-под которой выбивались уложенные локонами волосы. На ногах у девочки красовались крошечные, хрустальные башмачки. Наташа огляделась. Несомненно, она попала прямо в тронный зал.
Хрустальные люстры горели тысячами свечей. По стенам висели гобелены со сценами охоты, расписной потолок поддерживали белые мраморные колонны. На торжество во дворец собралось все общество: дамы в бальных платьях, кавалеры в шитых золотом камзолах, важные вельможи и их верные пажи.
Оркестр играл громко, но в мелодию то и дело прокрадывались минорные нотки, отчего музыка казалась скорее печальной, чем танцевальной. В центре зала несколько пар склонялись в менуэте так нехотя и уныло, как-будто танцевали по принуждению. Да и у остальных гостей настроение было явно не праздничное. Казалось, все чем-то озабочены. Наташа посмотрела в сторону трона, ей не терпелось увидеть прекрасного Принца, но трон был пуст.
- А где Принц? - спросила она у дамы, которая стояла к ней ближе всех.
- Ах, голубушка, разве вы не знаете? Увидев такое количество гостей, наш Принц, как всегда, растерялся, - дама приложила палец к губам. - Только никому об этом не говорите. Это государственная тайна.
- Да, да. Лучше, если об этом никто не будет знать, - подтвердил кавалер, стоявший чуть поодаль.
- Вот именно, если все будут говорить о том, что наш принц растерялся, то ничего хорошего от этого ждать не приходится, - воскликнул вельможа в синем камзоле.
И тут все наперебой начали объяснять Наташе, что тайну надо хранить очень строго, чтобы об этом никто не узнал. Поднялся такой гвалт, что Наташе пришлось заткнуть уши, хотя это было совсем невежливо.
"Очень странная манера хранить тайны", - подумала Наташа и, когда, наконец, все гости выговорились, спросила:
- А почему это тайна?
- Странный вопрос. Говорят, принц растерялся очень сильно. Лакеи уже два часа ищут его по всему дворцу. А вдруг им не удастся собрать его до конца? Тогда во всех соседних государствах будут знать, что у нас нет правителя, - пожала плечами дама.
- Но хуже всего то, что если Принц и дальше будет так теряться, правителем станет Первый Министр, - с сожалением добавил вельможа.
Все присутствующие печально вздохнули. И тут Наташа почувствовала, что, помимо ее воли, туфелька на правой ноге потащила ее из зала. Проскакав на правой ножке несколько шагов, Наташа решила, что лучше подчиниться непослушной туфельке и направилась туда, куда та вела ее. Наташа переходила из зала в зал, из комнаты в комнату, пока не оказалась в зимней оранжерее. Казалось, здесь царит вечное лето. Всюду стояли горшки с яркими цветами, с потолка свешивались кашпо с вьющимися растениями, а вдоль стен расположились кадки с пальмами.
Вдруг Наташа услышала, как за одной из кадок кто-то всхлипывает. Она заглянула туда и увидела мальчика такого же возраста как она. Одет он был в бархатные панталончики и рубашку с большим кружевным жабо. Его бледное личико в обрамлении светлых кудряшек казалось болезненным и почти прозрачным, а большие карие глаза были полны печали. Это был самый красивый мальчик, которого Наташе когда-либо приходилось видеть. Жаль только, что он был таким заплаканным и грустным. Мальчик уставился на Наташу.
- Ты чего тут прячешься? - спросила Наташа.
- Я не прячусь, я потерялся, - сказал мальчик и горько заплакал.
- А ты, я вижу, не прочь иной раз приврать.
- Почему? - от удивления мальчуган даже забыл про слезы.
- Известно почему. Если бы ты на самом деле потерялся, то был бы сейчас неизвестно где, а ты здесь. Значит, ты вовсе не потерялся.
Слезы опять покатились по щекам мальчика.
- Ах, все это так печально! Во дворце бал. Все ждут меня, и я думал, что хотя бы в этот раз мне удастся побывать на празднике. Ужасно, что я, как всегда, потерялся.
- Значит ты Принц? - Наташа с нескрываемым любопытством оглядела мальчугана, обойдя его со всех сторон.
- Да, а ты кто?
- Я - Наташа. И вот что я тебе скажу, если ты Принц, то тем более такому большому принцу плакать стыдно.
- Я еще маленький! - капризно топнул ногой Принц.
