городу.
Путь каравана петлял то на запад, то на восток. Они посетили еще четыре похожих города. В одном из городов на берегу небольшой речки Туок впервые своими глазами увидел водяную электростанцию. Клаян, тот самый город, находился недалеко от сообщества ученых, расположенного в выдолбленных в скале пещерах. Станция снабжала сообщество и часть города электричеством, что само по себе было невероятным для обезьяньего народа. Сначала Туок решил, что перед ним водяная мельница. Но заметивший его интерес Стусх объяснил, что это водяная электростанция, чем поверг человека в ещё большее недоумение. Колесо с лопастями приводилось в движение потоком воды и давало энергию механизму, выробатывающему электричество. Сам механизм находился внутри домика, сбоку которого и было присоединено колесо. Электричество поступало по металлическим веревкам в сообщество и город и там использовалось по назначению. Об этом всем ему рассказал старый драг, пока они шли к торговой поляне. К сожалению, Туок не смог увидеть, куда использовалось полученное электричество. После тяжелого перехода, хоть он и стал понемногу привыкать к передвижению по земле, ноги гудели и требовали отдыха. Поэтому после обычного приготовления и распределения товаров, а также незамудренного ужина, он улегся на отведенную ему лежанку и провалился в глубокий сон.
Впереди оставался последний город обезьяньего народа. Тренировки Туока с Тсхаком участились. Теперь они занимали почти все свободное время. Плюс был в том, что до ярмарки в городе, куда они направлялись, не надо было спешить. Обеденные перерывы были удлинены, что давало возможность Туоку иногда отлучаться за фруктами, которым остальные были очень рады. Он один не был драгом и свободно лазил по деревьям. Его знания леса помогали так же и в других ситуациях.
Однажды Ксухс, торговец из их каравана, не заметил ветку под листвой и проколол острым сучком ногу. Кожа у драгов очень прочная, но даже ее можно повредить. Недолго думая, Туок собрал в округе несколько трав и грибов и, перетерев все ингредиенты в кашицу, приготовил обезболивающее и заживляющее средство.
— Есть великая мудрость — «знание — золото», — глядя на старания Туока заметил Стусх. — Твои знания леса очень кстати. Ты не только помог Ксухсу, но и благодаря тебе мы сэкономили на нашем лекарстве. Его не так много, а путь впереди еще длинный.
— А эта полезная кашица долго храниться? — спросил Тсих, самый молодой и веселый драг из их группы, — Может можно сделать ее побольше прозапас?
— Нет, к сожалению, она очень быстро теряет свои лечебные свойства. Дольше дня она не хранится.
— Жаль. Такое лекарство можно было бы продать за хорошую цену.
— Да ты сам подумай, если бы его можно было долго хранить, оно бы давно стало одним из пунктов в списке приоритетных для закупки товаров, — Тсхак снисходительно посмотрел на юного драга. — Этот список давно выверен до мелочей.
— Ну появляются же на рынке новые товары.
— Это относится только к новооткрытым веществам или изобретениям. А лекарство Туока вряд ли к ним относится.
Тсих пожал плечами, не желая дальше продолжать спор.
— Пора бы уже двигаться дальше, — напомнил Стусх. — Ксухс, обвяжи рану. Тасх и Хасх, сделайте костыли для него. Остальные распределите между собой поклажу Ксухса. Ему только заплечную сумку.
В последующие остановки на отдых, Туок не раз менял Ксухсу повязку, заменяя лекарство на свежеприготовленное. Рана драга быстро затягивалась и на Туока стали поглядывать с одобрением. Кроме того, по дороге он собирал полезные травы, грибы, коренья, ягоды и плоды, которыми угощал остальных. Некоторые особо ценные травы и коренья Туок оставлял для продажи, что прибавляло некоторую сумму в его копилку. Его старания на тренировках давали хорошие результаты. Он стал более ловким, гибким и быстрым. И это тоже не осталось незамеченным.
Через один оборот луны они добрались до окрестностей города. Редкий и не высокий лес с множеством полян говорил о приближении к саванне. Мелких наземных зверей стало больше, и охранники охотились на них в свободное время.
Город ничем не отличался от предыдущих. Те же дома в несколько уровней, тот же частокол вокруг торговой поляны. Только поляна здесь была гораздо больше и по центру стояли не складные палатки, а бревенчатые домики с прилавками внутри. Всего их было восемь. И принадлежали они жителям города. От Стусха Туок узнал, что все окраинные города имеют такую поляну. Это от того, что многие караваны не рискуют сильно углубляться в лес и довольствуются продажей в окраинных городах. Цены тут хоть и ниже и прибыль меньше, но риск и потраченное время зачастую играют не малую роль. Тем более ярмарки в этих городах перестают работать только в сезон дождей, что не привязывает караваны к графику движения.
Найдя места, караван Стусха разложил палатки, распределил товары и занялся привычным делом. Купленный в предыдущих городах товар здесь можно было продать за более высокую цену. Это окупало потраченные расходы и давало небольшую прибыль, но Стусх не собирался продавать все. Он продал небольшую часть только чтоб закупиться необходимым на период будущего пути. Через пару дней, закончив все приготовления, караван отправился в саванну. Во второй половине дня лес закончился, и перед глазами Туока открылась поразительная картина. Никогда он еще не видел так далеко. Бескрайняя равнина с редкими деревьями, лежащая под бледно-голубым небом, сначала напугала Туока. Но спустя некоторое время, он начал привыкать. Листва под ногами сменилась твердой землей, покрытой жесткой травой, по которой идти было легче и безопасней. Солнце, изредка скрываемое облаками, стало сильно печь кожу, и пришлось надеть рубашку, а на голову положить кусок кожи. Нижняя часть тела, не защищенная ничем, кроме кожанной набедренной повязки тоже быстро загорела. Пришлось воспользоваться штанами Ксухса, который одолжил их в качестве благодарности за вылеченную ногу. Для отдыха и ночлега караван останавливался у деревьев, одиночно или группами разбросанных там и тут на бескрайних просторах. Охранники больше не были так напряжены, потому что риск неожиданного нападения сильно снизился. Хоть трава и была достаточно высокой, а иногда и доходила до пояса, все ж взгляд охватывал гораздо большую территорию. Они чаще охотились и приносили немало мелких зверей и крупных птиц. Иногда каравану попадались стада копытных животных, и тогда мясо запасалось впрок. Туок уже неплохо овладел разным видом оружия и тоже отправлялся на охоту. Охота, как и тренировки, развивала реакцию, меткость и другие качества, необходимые охраннику.
Через неделю пути по саванне на горизонте показалось какое-то селение. Оно колыхалось в испарениях, исходящих из земли, и от этого казалось миражом. Но по мере приближения оно
