— Разумеется, это может быть всего лишь хитроумным планом, чтобы заставить нас сделать перестановки и пробить, таким образом, брешь, которой пока вовсе нет. Но я сильно сомневаюсь. Мой источник не мог настолько ошибиться. Думаю, информация о том, что мы на пороге величайшего открытия, действительно стала достоянием гласности. Более того, поговаривают даже об иностранном покупателе с бездонным кошельком. А когда пахнет большими деньгами, найдутся люди, готовые пойти на любые крайности.
Джош весь напрягся. В голове у него вихрем проносились всевозможные варианты — промышленный шпионаж, саботаж, бесчисленное количество всяких проволочек — все что угодно, вплоть до банальной кражи.
— Иностранный покупатель может оказаться хоть канадцем, хоть уроженцем Среднего Востока. Не можешь уточнить?
— Если бы я знал. Я сам только сегодня утром получил информацию. Мне хватило времени лишь на то, чтобы сделать пару звонков и убедиться, что слухи действительно ходят по округе. Пока еще очень туманные и завуалированные, но надежды на то, что они таковыми и останутся, нет никакой. Удача и так достаточно долго сопутствовала нам.
— Черт!
— Полностью с тобой согласен, могу еще и покрепче добавить. Итак, как думаешь действовать?
Джош устремил взгляд на друга, но смотрел не на Рича, а словно сквозь, прикидывая, какие у него возможности и на кого можно положиться. Рич в этом списке занимал верхнюю строчку. Официально Рич назывался вице-президентом компании «Лакк энтерпрайзис». На деле же все было гораздо сложнее. Джош понимал свою роль мозгового центра компании, однако не кто иной, как Рич Исполнял многогранные обязанности по улаживанию всяческих конфликтов, именно ему удавалось не только, скажем, примирить двух сцепившихся рабочих, но и поставить преграду промышленному шпионажу. В данный момент Джош полностью зависел как раз от этого последнего таланта друга.
— Начать, полагаю, нужно с обычной процедуры. Проверить каждого рабочего и служащего в компании, обратив особое внимание на тех, кого принимали на работу не мы, а непосредственно отделы кадров на заводах. Причем важно не пропустить никого — включая тебя и меня. Разумеется, ни в себе, ни в тебе я не сомневаюсь, но очень может быть, что причина в нашем ближайшем окружении. Набери дополнительную команду безопасности — для проверки основной.
Рич кивнул. Он уже и сам кое-что обдумал и пришел к тем же выводам.
— Что-нибудь еще?
— Я хочу, чтобы ты лично всем этим занялся. До полного выяснения проблемы остальные дела перепоручи кому-нибудь другому.
— Я надеялся, что ты это предложишь. — Губы его тронула улыбка, которая привела бы изменника в ужас, если бы ему — или ей — довелось сейчас увидеть Рича. — Мне определенно нравится ход твоих мыслей.
Улыбка Джоша была отражением зловещей улыбки Рича, а глаза так и остались убийственно-серьезными.
— Я отдаю в твои руки заботу о нашем новом детище и наших капиталовложениях. Можешь не стесняться в средствах для сохранения их безопасности.
— Просто не могу поверить, что бывает такая тишина и покой. И не могу дождаться, когда придет Джош и увидит вас здесь! Представляю, какое у него будет лицо! — С этими словами Пеппа опустилась на один из шезлонгов у бассейна. — Нет, в самом деле, мне даже удалось поработать. Как вы убедили эту неугомонную парочку поспать? Нам они, едва им исполнилось три года, заявили, что уже слишком взрослые, чтобы ложиться в кровать днем!
Кристиана вытянулась на соседнем шезлонге. Лениво приоткрыв один глаз, она улыбнулась:
— Немножко колдовства, остальное — подкуп.
Пеппа фыркнула. Чувство юмора Кристианы пришлось ей по душе. Еще одно, неожиданное достоинство в этой женщине. Опустив ресницы, Пеппа незаметно разглядывала новую няню. Сейчас, без просторного, все скрывающего покрова, фигура Кристианы буквально поразила ее воображение. Да, точно. Покров — самое подходящее определение для ее одеяния. Если не считать купальника, Пеппа видела девушку в двух нарядах. И оба явно преследовали цель скрыть как можно больше, не показать ни единого восхитительного изгиба тела их владелицы.
— Та-ак, понятно. И как я раньше не догадалась? — На этот раз Пеппа не скрывала восхищенного взгляда. Она никогда не упускала случая удовлетворить любопытство, а потому рискнула задать вопрос: — Ради Бога, почему вы носите подобные балахоны? У вас же потрясающая фигура!
Кристиана впилась взглядом в лицо собеседницы, колеблясь между честным ответом и своей обычной отговоркой. В глазах Пеппы светилась такая искренность и понимание, что Кристиана решилась:
— Камуфляж, — просто отозвалась она и замолчала в ожидании.
Пеппа еще раз обвела ее взглядом с ног до головы и понимающе кивнула.
— Похотливые мужчины с гормонами вместо мозгов — та еще заноза. А если живешь в семье постоянно, дело может совсем осложниться.
— Точно, — согласилась Кристиана, лишь сейчас заметив, что от напряжения сдерживала дыхание. — Я начала заниматься этим бизнесом совсем юной. До меня доходили всякие некрасивые истории, но молодости свойственно отмахиваться от неприятных вещей. Но я очень быстро поняла все проблемы, возникающие из-за моей фигуры. Разумеется, можно было давать физический отпор, скажем, сбросить кого-нибудь с лестницы, но у этого метода есть масса недостатков. А потому я вновь обратилась к маскировке, которая мне в свое время помогла выжить в школе. Я посчитала, что если этот метод сработал с толпой юнцов с бурлящей от желаний кровью, то почему бы мне не положиться на него и в будущем. И я не прогадала. Сейчас мне дышится гораздо спокойнее. Ну и, конечно, помогает моя отнюдь не голливудская внешность. — В ее следующих словах прозвучала едва заметная горечь: — А возможность смотреть на мужчин сверху вниз — неплохой довесок к камуфляжу. Женщины в шесть футов ростом не так часто встречаются.
— Причем три четверти этого роста составляют ноги, за которые я бы отдала полжизни, — призналась Пеппа.
Кристиана изумленно уставилась на нее. Обычно в разговорах нет-нет да и появлялось определение «крупная». Она и сейчас ждала чего-то подобного и никак не могла поверить, что взгляд неповторимых глаз Пеппы горит одним лишь восхищением.
— А как вам удалось до сих пор не выйти замуж? Или же за вашими плечами развод?
— Никакого развода — и ни единого кандидата в мужья на горизонте, — честно ответила Кристиана.
— Должно быть, вы знакомы только со слепыми и тупыми мужчинами. Хотя, конечно, не так много на свете мужчин, которые могли бы сравниться с моим Джошем… или Алексом… или Джейсоном.
