год!
Оказавшись в месте, где не так давно мне пришлось пережить много душещипательных моментов, я не нашёл особых изменений. Артхолл четвёртого уровня работал исправно, защищать особо нечего, обломки строений, костяки тварей и кучи другого мусора, всё это лежало нетронутым, потому что под купол могут попасть только члены клана и юниты.
— Лучше не нарываться, босс! Плюнет на боль, занырнёт и откусит тебе голову, новая точно не вырастет!
Посмотрев на кружащего рядом птера, я согласился с Буком.
Вообще, я хотел поступить как обычно, то есть отправиться в разрушенный город один. Но Грон будто чуял мой настрой, привязался с расспросами, быстро расколол и попытался отговорить.
Зачем мол переться в такую даль, ещё и одному. Я был непреклонен, во-первых, собрали далеко не все системные шкатулки. Во-вторых, у меня там друг остался, не человек разумный и жуткий проглот, это трудно назвать недостатками, и к тому же он меня не раз выручал и вообще от обнуления спас…
Хранитель навязал мне Бука с Пеплом, наверное, не зря. Бирюк и Гамлет отправились ко второму входу в заводь, тут уже я настоял.
Скрывающий нас камень был не так велик, Пеплу пришлось прятаться за соседним, он и обратил внимание на пролом.
— Босс, а чьи это скелеты, оттуда торчат? Их будто специально разложили.
Я пригляделся и увидел только светло-коричневые пятна, нисколько не сомневаясь в зрении гнома, всё же уточнил.
— Уверен, что скелеты?
— Ну как, вон же голова зубастая, уши, глаза пожраны, целая туча мух.
Тут я вовремя вспомнил про бинокль.
На самом деле торчали. Весь пролом, который вёл в бывшую кладовую, был забит полусъеденными тушами теневых палачей, уж эти противные рожи я ни с кем не спутаю, мух даже через бинокль не увидел.
— Занятная картинка. А не жрут их, потому что зажато между защитным куполом и зданием?
— Да, — подтвердил Большой Бук, сдвинув неизменное пенсне. — Нам бы тоже поостеречься…
— За камнями пойдём, короткими перебежками, — бросив на меня вопросительный взгляд, Пепел показал пример.
Птер быстро нас заметил и повёл себя ожидаемо, громко гаркнув, попытался приблизиться. Четвёртый Арт мигом отбил желание, но главного тварь добилась, на шум стали собираться товарки.
— Вот же курица назойливая! — недовольно буркнул Пепел, выуживая монструозную винтовку.
Грохнул выстрел. Гном рассудил правильно, на такой дискотеке уже можно не таиться. К тому же беспокойный птер получил пулю в правое крыло, тут же войдя в крутое пике. Его беда в том, что падал он в зону действия артефакта и уже вряд ли сможет этому помешать.
— Первый пошёл! — весело воскликнул Пепел, ствол его винтовки выискивал новую цель и быстро нашёл.
Снова выстрел. Первая тварь упала. Судя по клёкоту и метаниям, она испытывала невероятные мучения, очень скоро к ней присоединилась вторая, гном бил без промаха, куда-то в сочленение костей крыла. Ради интереса я заглянул в настройки холла, опыт тёк в режиме реального времени, словно секундомер, отчитывал миллисекунды. Всё это прекрасно, но нам надо двигаться.
Бродяга Крю, где же ты! Попробовав непривычное слово на вкус, я не испытал к нему отторжения. Он реально бродит по подземельям, очень надеялся на то, что теневые палачи — его работа.
Прежде чем мы достигли непонятного захоронения, в зону действия Артхолла упал ещё один птер, после этого птички начали умнеть, слишком близко не подлетали.
Изрядно воняющие трупы палачей были сложены друг на дружку, ногами, головой, без определённого порядка. Пройти внутрь, возможности не наблюдалось.
— Может, другую дорогу поищем? — предложил Бук, морща нос, — Не растаскивать же их и воняет, жесть!
За спиной грохнула винтовка.
— Погоди. Дай-ка вдарю! — я решил использовать навык чистой силы, как-никак прокачан до четвёртого уровня.
Удар. Раздался неприятный чавкающий звук, часть трупов, брызгая мутной жидкостью, залетела внутрь, боковые посыпались, занимая их место.
— Фу! — Бук зажал нос. — Зачем ты в это лезешь?
Не слушая гнома, я ударил ещё раз, пробивая нормальный проход, и тут же поспешил внутрь. Миновал кучи хлама, прежде чем идти дальше обратился к Буку.
— Я говорил, что уродцы из инвиза нападают?
— Да, — гном следовал за мной, брезгливо оттирая подошвы о каменный пол. — Не парься, босс, десять, двадцать плюс, для нас мелочёвка… сразу заметим.
В пролом заскочил Пепел.
— А что мы тут делаем?
— А-а! — Бук закатил глаза. — Я уже спрашивал, но начальству нравится, когда пахнет протухшими трупами.
— Пошли, умник! — я пропустил гнома вперёд.
Как и ожидалось, за дверным проёмом нас ждал пустой коридор. Кто-то стащил все тела в кладовую, устроив тем самым импровизированную баррикаду.
— Ха! Смотри, что я нашёл! — Бук выглядел как кот, обнаруживший тазик сметаны.
Ага, пустой да не пустой. За поворотом обнаружилось несколько десятков системных контейнеров и вовсе не разбросаны, как обычно, кто-то проявил аккуратность, сложил их в несколько рядов.
— Он был здесь! — уверенно заявил я. — Знаки оставляет.
— Всё, всё, я понял, мы не зря сюда зашли, — гном взялся было открывать, тут подоспел Пепел.
— Впереди живой объект!
Чертыхнувшись, я глянул на карту. И правда, сотня метров по лабиринтам ходов светилась небольшая точка. Дружно собрав, приготовленные подарки системы, мы поспешили вглубь.
Странное дело, насколько мы приближались, настолько же точка удалялась, я уже подумал было глюк, но тут вмешался Пепел.
— Я слышу, как он убегает, но не могу понять как? Шелест, хруст камушков, так не ходят!
— А если катиться? — пальцем изобразил колесо.
— Вполне подходит… Почему тогда убегает?
— Боится он, — вмешался Бук. — Здесь два злобных гнома семьдесят плюс!
— Крю!!! — крикнув, я прислушался. Кроме эха, ничего. — Так, дальше я сам!
Гномы
