неизвестной расы доводит достопочтенного главу рода до белого каления. И самое главное — если глава рода Мед проигнорирует системные штрафы и недовольство других кланов, он может уничтожить и род Рюр, и посольство Республики Надежда. Но при всех его возможностях, мужчине никогда не представится возможность задушить эту тварь собственными руками! Это осознание настолько удручает принадлежника клана Мо, что ему даже приходится лечь в медицинский блок на несколько часов после заключения сделки.
И вместе с тем, теперь многие кланы интересуются посольством Республики Надежда, и их шпионы толпами курсируют возле посольства. Из-за этого многие тайные операцие, планируемые Бовиной и стратегическим отделом становятся невозможными. Клан Ле также сильно недоволен, но так как шпионы пока что не совершают никаких агрессивных действий или преступлений, то и сделать с ними ничего невозможно.
* * *
Боевые силы каравана Альянса и каравана землян отступают ближе к основным силам, но не соединяются полностью. Боевые мехи ганмов не отступают далеко от пирамид. Скорости последних оказывается недостаточно, чтобы активно преследовать два каравана, они могут лишь выдерживать определенное расстояние. Если Альянс замечает, что какие-то машины в его составе движутся слишком медленно, то эти машины разгружают и улучшают. Таким образом, машина за машиной, вся техника Альянса обретает необходимую скорость, чтобы, если и не оторваться от пирамид, то хотя бы двигаться с теми на одной скорости.
Ганмы также не сидят на месте и постепенно избавляются от слишком медленных рабочих мехов, телепортируя их к другим пирамидам или на родную планету, хотя это и весьма дорого. На самом деле, обычно рабочие мехи, в том числе толкающие перед собой грузовую левитирующую тележку, перемещаются быстрее пирамиды, хотя им время от времени приходится спать. Но многие мехи были повреждены в первой атаке, и их скорость снизилась. Оставлять их позади небезопасно, не то, чтобы командующие дивизионов жалели пилотов, просто разведчики и боевые машины землян, а иногда и Альянса все еще снуют рядом. И ганмам совсем не хочется оставлять врагам дешевую добычу. Лучше самим понести некоторые потери, чем доставить подарок противнику.
Преследователи время от времени предпринимают активные действия по направлению к караванам. То пытаются атаковать боевые группы, то пытаются их обойти, чтобы отыскать небоевые части каравана. Конечно, в одиночку бродить по пустоши — гиблое дело, даже если бы вокруг не было врагов, а скучковавшись вместе, мехи — весьма заметная цель, и до сих пор транспортным и добывающим машинам караванов удается избегать встреч с ними.
Войскам Империи Альдов так и не удается затормозить караван нелюдей. Тогда команды боевых мехов предпринимают ряд безуспешных атак на основную боевую группу, но возвращаются несолоно хлебавши. Пирамиды и обоз Альдов находится недалеко, и враги настолько дерзкие, что атакуют, едва защита эскадры снижается до определенного уровня. Но если не использовать всю боевую силу в руках командующих, нанести большой урон нелюдям очень тяжело. В результате все три маркиза решаются на медленное преследование, непрестанно придумывая идеи о том, как бы сковырнуть оборону противника.
Две враждующие стороны пускаются в длительное блуждание по пустоши, выдерживая определенную дистанцию между собою. Таким образом, механоидцы узнают, что ранее показанная скорость бегства — не все возможности альдов. И игрокам становится сложнее добывать ресурсы по пути. Они могут только охотой заниматься. Впрочем, у Империи дела также идут не самым лучшим образом. Их техномагическое оборудование имеет способность к интенсивной добыче, но и расходы значительно вырастают. Дивизионы едва отбивают расходы на добычу, а путешествие в целом выходит в минус.
Медленные землеройные и перерабатывающие машины Альянса ни разу не останавливаются за много дней. Только хитрым землянам удается сделать крюк и пристроиться позади эскадры Империи, где они могут подбирать объедки, следуя за врагом. Альды, зачастую, успевают добыть только треть или половину минералов в жиле. Причем, регулярно случается так, что они разрабатывают самую сложную верхнюю часть и уходят, оставляя шахту открытой. Шахту в которой уже показалась самая вкусная середина.
Таким образом, земляне подъедают четверть или треть шахты, но с самой жирной рудой. Нижнюю часть, которую сложнее добывать на единицу веса минералов, земляне бросают. Но они жадны — поэтому иногда прикапывают шахту, прежде чем двинуться дальше. У землеройных и транспортных машин землян крайне тонкая броня, а от перерабатывающих остался только каркас и основное оборудование. Тонкой очисткой никто не занимается, но малая прибыль при высоком обороте дает возможность игрокам Республики неплохо нажиться в пути.
А иногда и удается подобрать что-нибудь интересное. Между Альянсом и эскадрой вспыхивают мелкие и средние сражения чуть ли не каждый день, да, и боевая группа землян вносит свою лепту. Хотя ни у кого нет очевидного преимущества, противоборствующие фракции постоянно несут небольшие потери. Да, эскадра оказывается на месте событий последней и имеет возможность зачистить поле боя, хотя в половине случаев это успевают сделать Альянс или земляне до прибытия врага, но у всех троих недостаточно времени и живой силы для проведения серьезных поисковых операций. Таким образом, пятая часть или четверть всей добычи достается следующим позади землянам. То какой-то мех теряет руку или ногу, то у Мега Машины или Железного Города отваливается башня во время сражения. С учетом того, что караван землян во много раз меньше и слабее каравана Альянса, и его можно даже не сравнивать с эскадрой Империи, объем добычи в расчете на одного игрока весьма неплохой. Иногда, конечно, разведчикам землян приходится на своих байках перевозить отставших бойцов Альянса, но это только укрепляет репутацию Лидера каравана и его сородичей. Так как байки маленькие, никто даже не задумывается о том, а не закрысил ли Биг Босс несколько сотен или тысяч тонн добычи.
Конечно, Альянс также несет некоторые потери из-за ежедневных сражений. Иногда даже погибают роботы-аватары рядовых игроков. Но так как у них изначально было не так уж много имущества, небольшой компенсации от Макса более чем достаточно, чтобы начать все заново на новом месте. Лучшие игроки, конечно, не показывают носа за пределы Мега Машин и ЖГ. Охота на местную механическую живность немного скрашивает будни, но основная надежда у Альянса и самого Босса — компенсация от Цивилизации Механоида по прибытии на десантную базу. Хотя оплата будет небольшая, ее должно хватить на то, чтобы выйти в ноль или получить небольшую прибыль. Раз на раз не приходится, и все понимают, что иногда потери неизбежны, поэтому выйти в ноль при борьбе с таким сложным противником — уже хорошо. В то же самое время реинкарнатор также получает за
