закончился достаточно быстро. Немного отдышавшись, осмотрелась по сторонам. Небольшой зал. Полы опять деревянные, местами с выбитыми кривыми досками. Какие-то потрёпанные гобелены на закопчённых стенах. Подошла к одному из них и присмотрелась. Вроде изображён рыцарь и орнамент по краям, но это не точно. Блёклые выцветшие краски на поеденном молью гобелене не отличались особой чёткостью.
Во всём этом “великолепии” радует лишь одно: впервые за много дней вдохнула не спёртый вперемешку с не очень аппетитными запахами воздух, а настоящую свежесть, что проникает сюда через большой оконный, без стекла и рамы, проём в стене. Прямо лёгкое головокружение от испытанного наслаждения!
- Госпожа! Нас ждут! - отвлекла меня служанка.
Продолжив путь, мы опять очутились в полумраке, пока не прошли длинный коридор, приведший нас в зал, где за огромным столом, заставленным яствами, на резных креслах сидели Иона и незнакомый мне мужчина… Почти незнакомый. Внезапная вспышка в памяти, и я почему-то знаю его.
Это сам лорд Эван Дакс. Наш сосед и хороший приятель моего погибшего мужа. Ничего себе! Оказывается, не всё так плохо, и некоторые вещи из памяти Джейн могут стать доступными мне! Очень надеюсь, что это лишь начало обретения чужих воспоминаний, и дальше будет только лучше.
Увидев меня, лорд Дакс сразу же прекратил беседу с Ионой и резво вскочил. Приблизившись ко мне на пару шагов, галантно склонил голову и произнёс.
- Леди Джейн Гроу! Я счастлив снова лицезреть вас в полном здравии и благодарю за оказанное гостеприимство.
Внимательно рассмотрела нашего гостя. Высокий мужчина, примерно сорока с приличной “копеечкой” лет. В тёмных длинных волосах, собранных сзади в хвост, серебрятся белые волоски. Но не до такой ещё степени, чтобы считать лорда седым. На ногах высокие сапоги, в которые заправлены чёрные плотные штаны. Сверху кожаный доспех со стальными заклёпками.
Но особенно меня поразило лицо лорда. Волевое, обветренное, с умными колючими глазами. Я бы назвала его породистым, если бы не многочисленные старые шрамы. Из-за них уголок рта опущен слегка вниз, вызывая ощущение нехорошей ухмылки и портя всё впечатление. А если сюда ещё приплюсовать полностью чёрное одеяние, то образ классического злодея прямо один в один. Жуткий тип!
- Лорд Эван Дакс! - справившись с волнением, радушно ответила я, тоже слегка склонив голову. - Я рада видеть вас в моём замке. Вы в нём всегда желанный гость. Прошу к столу. Надеюсь, вы мне расскажете со всеми подробностями о моём чудесном спасении?
- Непременно! - в ответ улыбнулся он, отчего его физиономия стала ещё более злодейской.
Облегчённо выдохнув от понимания, что пока нигде не опростоволосилась, села напротив него. Некоторое время молча смотрим друг на друга. Улыбаемся. Вот и первое моё серьёзное испытание на “подлинность” !
5.
Первой начала говорить Иона, явно продолжив прервавшийся разговор. Отчаянно строя лорду глазки, она поинтересовалась:
- И как продвигаются ваши, Эван, поиски?
- К сожалению, никак, - скривился он. - Кажется, что эта вещь навсегда утеряна. Но хоть утешусь тем, что благодаря её поискам мы нашли нечто более ценное.
- И что же? - наконец-то, и я решилась открыть рот.
- Вас, - улыбнулся Дакс. - Если бы в поисках фамильной реликвии не вернулся к озеру, то вряд ли бы мы с вами сейчас так мило беседовали. Что-то теряем, а что-то находим. Судьба любит устраивать подобные шутки.
- Полностью с вами согласна. И вы обещали поведать, как спасли меня.
- И я всегда держу свои обещания, - опять улыбнулся он своей жуткой улыбкой. - Всё на самом деле очень банально. За несколько дней до случая с вами, вернувшись в свой замок после охоты на уток, обнаружил пропажу. Эта брошь очень много значит для Даксов. Она передавалась в моей семье из рук в руки уже семь поколений. Кто-то считает, что она просто дорогая безделушка, но ещё мой дед был уверен - это амулет, охраняющий наш род от бед и приносящий удачу. Утрата такой вещи, сами знаете, насколько неприятна.
Едва наступило утро, я вместе со своими людьми кинулся на поиски, повторяя свой вчерашний путь и внимательно осматривая каждый камень, каждый куст. Всё безрезультатно.
Уже отчаявшись, дошёл до конца своего пути у вашего озера. Я изредка бываю в этом месте - был и во время охоты, чтобы немного освежиться и погрузиться в воспоминания. Они очень дороги для меня. Когда-то в юности… А впрочем, это не так и важно!
Важнее всего то, что мой слуга случайно нашёл среди корней старой сосны девушку без сознания. Когда я увидел вас, то сразу узнал, несмотря на очень странный вид и не менее странное место для ночёвки. Вы еле дышали.
Не раздумывая, отвёз в Гроулесс, заодно вызвав своего проверенного лекаря. Признаться, все эти дни, когда вы были в горячке, сильно переживал. Ваш муж, лорд Гроу, сделал очень много для меня хорошего. Нас можно было даже считать друзьями, несмотря на разные взгляды в некоторых вопросах. Серьёзная утрата… Очень не хотел, чтобы и вы отправились вслед за Сильвестром на небеса. Тогда эти земли останутся бесхозными, и за них начнётся настоящая грызня.
Закончится она известно чем: озеро Лесс вместе в вашими землями отойдут прихлебателям короля. Он спит и видит, чтобы горный край полностью перешёл под его контроль. Укрепившись в Гроулесс, его верный и, я уверен, могущественный соратник обязательно захочет расширить свои владения за счёт меня. Такого соседства никому не пожелаешь.
- Кажется, вы сгущаете краски, - легкомысленно рассмеялась Иона. - Наш король Теодор Тихий прекрасно понимает, что тут ему не дадут полной власти. К тому же его столица Инхем далеко от нас и настолько богата, что связываться Теодору со скотоводами просто нет никакого смысла. Какая прибыль, кроме сильных воинов, от Шедских гор?
- Я бы с вами поспорил, леди Сэммет…
- Эванс! - с лёгкой укоризной перебила она. - Ну, мы же договорились, что можем общаться по-простому. Какие могут быть титулы между добрыми соседями?
- Да. Я помню, - невозмутимо ответил он. - Просто мы с вами слишком мало знакомы, и иногда я могу переходить на официальный тон. Случайно. Извините.
- Скажите, - поинтересовалась я, - а что из себя представляет ваша семейная реликвия? Вы можете её описать?
- Вы должны её помнить. Это брошь с большим янтарём, найденным на берегах Северного моря. Я всегда носил её.
- К сожалению, после болезни у меня серьёзные
