class="p1">— Как и О’Грэлди.
— Бездна…
В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом беснующихся за стеной стражей и далеким, доносящимся снаружи криком чаек. Маркизу казалось, что он не слышал их уже целую вечность.
— У меня нет этой ремы. — наконец выдал Бал’Луг, не отводя взгляда. — Обменял клятому Тамиксиэлю. — он со злостью скрипнул зубами. — Да и другой нет. У меня ничего нет!
— А мне ничего от тебя и ненужно. — отстраненно произнес фор Корстед бесцветным голосом, лишенным всяких эмоций.
— Так чего же ты хочешь?
— Хотел посмотреть тебе в глаза.
— Посмотрел?
— Да.
Резким движением шпага дернулась вниз и тихо звякнула, достигнув залитого кровью каменного пола пещеры.
Радремон стоял, задрав голову и подставив лицо нестерпимо ярким лучам неистового солнца. Он и не думал, что ему настолько не хватало его живительного тепла.
Точно так же не думал он и о Бал’Луге. И об участии орка в его судьбе. И том, что тот сделал с Микой. Особенно после того, как маркиз собственноручно ее прикончил. Впрочем, рабыня сама выбрала свой путь.
Фор Корстед вообще ни о чем не думал.
Раскинув руки в стороны, он широкой грудью вдыхал запахи плещущегося в нескольких шагах моря. Слушал волны и чаек. Голой кожей ощущал едва заметное движение разогретого соленого воздуха.
В его душе царил покой.
Но не такой, какой бывает у утлой рыбацкой лодочки, причалившей к берегу после тяжелого трудового дня. А скорее, как у могучего корвета, готовящегося смело броситься в горнило океанской бури. Спокойное предчувствие грядущих испытаний, которые он с честью выдержит и станет лишь еще сильнее, чем прежде.
Ведь по-другому не может быть.
Так суждено.
Предначертано.
А если нет — Радремон сам выдернет книгу судеб из рук небожителей и впишет в ней то, что сочтет нужным.
Наслаждаясь последними секундами спокойствия, маркиз глубоко вдохнул, выдохнул и открыл глаза. А прямо над ним, в лазури небесной выси медленно плыл величественный дирижабль.
Глава 6
В Шинатуме подобных транспортных средств не существовало. Полетать можно было в лучшем случае на грифоне, виверне или какой-нибудь другой аналогичной прирученной твари. Если кишка не тонка, конечно. Потому что ни раз и ни два случалось, что во время перелета существо выходило из-под контроля и сбрасывало ездока. А то и вовсе его сжирало.
Кроме того, ходили слухи, что самые талантливые из неумирающих умудрялись поработить драконов. Но в подобное Радремон не верил.
О дирижаблях же маркизу рассказал Налланномом, еще когда они тряслись по пыльной дороге, любуясь далеким небом сквозь непреодолимые прутья решетки.
Забытая технология.
Мол до Великого Бедствия летающие суда использовались толстосумами для комфортного, быстрого и безопасного перемещения в пределах континента. Потом, когда материки замерли, появилась возможность более дальних путешествий, но многие транспортные средства пришли в негодность, а как делать новые никто не знал.
В итоге одна такая штуковина запросто могла стоить больше целого замка и являлась прекрасным способом продемонстрировать власть, богатство и статусность.
Дирижабль представлял собой нечто похожее на лишенный мачт фрегат, сложной системой канатов подвешенный к здоровенной надувной сардельке. В движение он приводился расположенным в хвосте винтом, а вниз не падал благодаря… фор Корстед понятия не имел чему. Скорей всего какая-то хитрая магия.
За судном явно ухаживали. Корпус блестел на солнце свежей краской, словно буквально вчера сошел со стапелей. Пропеллер вращался бесшумно, а из канатов не торчало ни единой выбившийся нити.
Вот только верхняя его часть выглядела, словно старая больная кляча. То тут, то там виднелись проплешины, потертости и прочие следы долгой эксплуатации, никак не добавляющие дирижаблю лоска. Казалось даже, что махина в любой момент может рухнуть и утопить пассажиров в водах Хмарского залива, но, тем не менее, она уверенно приближалась к скале, с которой лет так сто назад спустился Радремон.
Маркиз подумал, что неплохо бы заиметь такую штуковину в личное пользование. Тогда отпадет всякая необходимость разбираться с магией пространства, а путь на Дуинитон превратится в легкую увеселительную прогулку.
Подогреваемый этими мыслями, он принялся, прижимаясь к утесу, карабкаться по отвесному склону. Причем путь вверх оказался ничуть не сложнее, чем вниз. Возможно сказались выросшие за проведенные под землей время параметры.
Фор Корстед был уже на полпути, когда сверху послышались полные паники крики, а следом утробный рев, заставивший волосы на загривке встать по стойке смирно.
Радремон поднял голову и от удивления чуть не разжал пальцы.
Вынырнув из облаков, к дирижаблю стремительно приближался монстр, похожий на исполинскую летающую акулу. Чудовище было увито чем-то сродни шипастой сбруи, глаза сияли, отражая яркий свет солнца, а из распахнутой пасти торчали зубы длинной больше человеческого роста. Да и само страшилище размерами превосходило все транспортное средство.
О существовании подобных тварей маркиз не знал.
Он уже успел попрощаться с мечтой обзавестись собственным летающим корабликом, как с борта судна сорвался ослепительный поток яростного пламени. Тот броском гадюки врезался в акулий бок, оставив на нем черное пятно копоти диаметром в пару метров.
Удивительная магия. Сколько же у нее урона? Двести единиц? Триста? Это заклинание явно не второй ступени.
Монстр взревел от боли, заставив фор Корстеда пожалеть, что он не умеет скручивать уши в кукиш. Такой навык в данной ситуации пришелся бы весьма кстати. Чудовище же тем временем распахнуло пасть еще шире, словно намереваясь разом проглотить добычу, и, взмахнув плавниками, резко сомкнуло на баллоне челюсти.
Вернее попыталось, потому что его зубы заскрежетали об проявившийся в воздухе щит, будто бы сложенный из сотен похожих на снежинки ячеек. Те уверенно отразили атаку, а один клык, отломавшись, полетел вниз и рухнул в воду, вызвав внушительный по своей мощи всплеск.
Следом же в обожженный бок твари один за одним угодило еще три огненных залпа, окончательно спаливших шкуру и обнаживших частокол ребер.
Акула издала звук, похожий на скулеж пса, получившего болезненный щелчок по носу, резко развернулась, шлепнув хвостом по непоколебимому щиту из снежинок, и бесследно скрылась в ближайшем облаке.
И пускай дирижабль уцелел, но до тех пор пока его охраняет маг ранга так седьмого, шансов его захватить не больше, чем у Банарва добровольно отказаться от кружечки пенного эля. А ведь это явно гость с Дуинитона. И что ему понадобилось близ Гатонды?
К моменту, когда Радремон добрался до самого верха и осторожно выглянул из-за края скалы, воздушное судно уже бросило якорь, накрыв своей величественной тенью весь уступ. Чем маркиз не преминул воспользоваться, успешно применив Слияние с тенью.
В воздухе ощутимо пахло жженым мясом. Причем отнюдь не
