боится, свиней все любят. Мы, свиньи, такие милые, розовые, округлые. Обещаю тебе, что, если ты станешь свиньёй, люди тебя будут обожать!
– А как становятся свиньёй? – немного озадаченно спросил Заг.
– Вот именно – как? – развеселилась Симонна. – Любопытно было бы взглянуть, как ты превратишь его в свинью.
– Стойте тут, я сейчас вернусь.
Но Заг и так не собирался двигаться с места. Гораздо больше ему хотелось прилечь или спрятаться, или, что ещё лучше, поплакаться своей подруге Зиг, которая бы его пожалела. Очень он скучал по этой старой козе. Заг схватил свой мешок, порылся в нём, достал свою любимую плюшевую игрушку и потёрся о неё щекой, сунув в рот большой палец.
– Это ещё что за зловонное безобразие?! – воскликнула Симонна. – Похоже на дохлую козу!
Очень давно эта игрушка и была плюшевой козой с блестящей шёрсткой, красивыми рожками, маленьким носиком и глазами орехового цвета. Но Заг её так любил, так долго с ней возился, тискал, обнимал, повсюду таскал с собой, что она стала похожа на страшную старую вонючую серую половую тряпку с двумя сморщенными кривыми рожками, одним глазом и наполовину отклеившимся носом. Но Загу на это было совершенно наплевать, потому что это всё равно была его любимая игрушка, к которой он был нежно и неизменно привязан.
– Что это за вонючая штуковина? Похожа на дохлую козу, – заметил только что вернувшийся Гектор.
– Это его игрушка, – объяснила Симонна.
– Это моя игрушка! – пробормотал Заг.
– Убери это и встань, – велел Гектор и поставил на землю большую сумку, которую принёс на спине. – Расставь руки и не двигайся. Буду превращать тебя в свинью, и после этого о драконе никто и не вспомнит.
Заг послушался, и Гектор приступил к делу. Начал он с того, что привязал крылья и хвост Зага к туловищу, чтобы их было не так заметно. Потом толстой кисточкой покрасил Зага в розовый цвет, красивый, элегантный и успокаивающий.
– Теперь не шевелись. Пусть всё подсохнет.
Через полчаса, за которые Гектор и Симонна успели вздремнуть, Заг совершенно высох.
– Теперь иди за мной.
Заг чувствовал себя неважно. Краска засохла на его коже и образовала что-то вроде панциря; ему казалось, что эта корка потрескивает при каждом его движении. Но Гектор выглядел очень уверенно, и Заг послушно последовал за ним.
Вскоре они снова оказались в деревне, где Заг уже побывал раньше. На рыночной площади всё успокоилось. Жизнь вошла в свою колею. Торговцы покрикивали, пытаясь привлечь внимание к своему товару: одни предлагали фрукты, другие расхваливали свою редиску. Заметив дракона, никто не всполошился, напротив, его провожали восхищенным шёпотом.
– Отличная животина! – сказал один.
– Никогда не видел ничего аппетитнее! – добавил второй.
– Просто мечта! – прошептал третий.
Заг был в восторге. Получалось, что все его любят! Гектор просто гений, а быть свиньёй – всё равно что жить в раю. Вокруг Зага стала собираться толпа, глаза у присутствующих разгорались всё ярче.
– Что это за скотина?
– Парочка свиней? Тот, что побольше, настоящий великан, никогда такого не видел.
– Думаешь, он съедобный? – произнёс один из фермеров, доставая большой нож.
– Странноватая башка у этого хряка. Но на паштет сойдёт.
– На паштет?! – закричал Заг, оглянувшись на Гектора.
– Паштет точно получится. Из такой здоровенной свиньи выйдет паштет, которого на всех хватит! – заметила женщина в фартуке. Она держала в руках большую кастрюлю.
– Паш-тет! Паш-тет! – принялась возбуждённо скандировать толпа.
Зага охватила паника.
– Ты говорил, что люди любят свиней, но не уточнил, что особенно они любят их есть!
– Верно. Наверное, я забыл об этом упомянуть… вынужден признать, что время от времени такое случается… По-моему, нам лучше уйти, – заключил Гектор.
Но было слишком поздно! Плотная орущая толпа, вооружённая ножами, топорами и котелками, окружила их и напирала всё сильнее.
Заг вспомнил напутствие, данное ему Зиг: «Сопротивляйся! Докажи, что ты существуешь!» Он выпрямился, вытянул шею, развернул крылья и хвост и вырвал верёвку, которая удерживала их на площади. Из пасти его выплеснулось пламя, как из извергающегося вулкана. Окружившая дракона толпа расступилась. Кто-то бегом кинулся назад, кто-то вперёд, все побросали ножи и кричали во всю глотку.
– Залезай ко мне на спину! – велел Заг Гектору.
Два взмаха крыльями – и они уже летели высоко в небе, оставив позади разочарованных любителей паштетов. Вслед им полетело несколько кинжалов и пара топоров, но, просвистев над ухом у Зага, они не достигли цели, и дракон скрылся в облаках, целый и невредимый. На спине у него сидел кабанчик Гектор, дрожа от ужаса.
– Итак? – спросила Симонна, когда они приземлились перед ней. – Как всё прошло?
– Нет ничего хорошего в том, чтобы быть свиньёй, – мрачно ответил Заг. – Мало того, это ещё и очень-очень опасно.
– В таком случае ты мог бы стать курицей! – предложила Симонна. – Крылья у тебя есть, так что курицей ты вполне мог бы стать.
– С каких это пор курицы летают? – недоумённо спросил Гектор.
– А кроме того, не хотел бы тебя обидеть, но всё же скажу: тебе не кажется, что для курицы я немного великоват? – добавил Заг.
Последующие три часа друзья размышляли, ничего не предпринимая. Присев за камнем, за которым их не было видно ниоткуда, они мучились вопросом: кем мог бы стать Заг, чтобы жить спокойно?
– А плавать ты умеешь? – вдруг спросил кабанчик.
– Нет.
– Жаль. А то мог бы стать рыбой.
И они снова замолчали.
– А божьей коровкой? Они красивые, и все их любят! – вдруг предложила Симонна.
– Ну конечно, божьей коровкой, которая больше настоящей коровы. Умеете вы, курицы, чепуху молоть. По этой части вы просто чемпионки мира! – проворчал кабанчик.
– Корова! Вот решение! – воскликнула Симонна. – Надо нарядить тебя коровой.
Станешь коровой и будешь жить счастливо. Иди за мной!
И они отправились в путь, изо всех сил стараясь никого не встретить по дороге – ни любителей паштета или ветчины, ни метателей ножей и топоров, ни стрелков из ружей, ни артиллеристов, запускающих ядра из пушек.
Наконец Заг, Симонна и Гектор остановились у большого заброшенного сарая. Там они нашли всё, что было необходимо, чтобы жизнь Зага наладилась.
– Посмотрите, вот великолепное старое белое одеяло! Пыльное, не очень чистое и попахивает навозом. В самый раз!
– Для чего в самый раз? – забеспокоился Заг.
– Я нарисую на нём чёрные пятна, накроем тебя, и получится самая красивая корова из всех коров на свете, – заявила Симонна. – Прорежем в одеяле
