для снежки в молчании. Сёстры демонстративно изучали представшую перед ними композицию, словно только сейчас обратили внимание на гостью. Короткий кивок Старшей послужил сигналом, и я заговорил:
- С чего ты взяла, рыжая, что достойна стаи? - слова сливались в единый рык, эмоции короткого противостояния рвались наружу.
- Я с восьми лет готовилась к этой минуте, валькирии! Математика, физика, баллистика, физика иных метрик, история Республики и моей ветви, боевые тактики, физическая подготовка, боевые искусства…
Девочка хотела сказать ещё что-то, но Викера неожиданно хмыкнула, иронично изогнув бровь.
- Боевые искусства?.. Неужели?.. - никак не ожидал от наставницы, что та станет откровенно иронизировать над быстрым пленением и незавидным положением в пространстве юной претендентки. Только позже до меня дошло, что так она проверяет девочку на излом, пробует на вкус знойный коктейль её выдержки.
- Да! - гордо рявкнула снежка, впрочем, не предпринимая попыток освободиться. Понимала, что дело не в её пленении. - Я никогда не пойду против обычаев фракции! Все знают про посвящение! Ваш кот в своём праве… до него. Потом уже я ему коготочки пообломаю… Больше поддаваться не стану…
- Ну и зря, - теперь пришёл черёд Сай иронично фыркать. - Он тебе правильно всё сказал. Видимо, мелкая ещё, чтобы понимать взрослые игры. Или нет?..
Опять провокация, и в этот раз она дошла до адресата. Медноволосая хулиганка вся вскинулась в новой попытке вырваться. От напряжения по её волосам проскочили вереницы разрядов… чтобы безобидно стечь по моей руке, и далее, в землю. Но рывок впечатлял. Мелкая полностью игнорировала боль в вывернутой руке, только сила давления и всё ещё не пришедшая в рабочее состояние нога не позволили ей развить попытку.
- Место мужчины – под женщиной! А кота – под кошкой! - решила, раз не получилось силой, хоть глаголом отплатить мучителю.
- Сложно с тобой спорить, девочка, - Милена была сама невозмутимость, да и остальные не спешили демонстрировать свой ироничный настрой. - Уверена, Кошак полностью разделяет эту твою убеждённость. И да, ключевое слово здесь – «под кошкой». До тех пор, пока ты не одна из нас – этот аргумент не пройдёт. А посему… готова ли ты пройти и через подобное… унижение?
- Да! - крикнула в запале, а потом, уже тише, добавила. - Он у вас ничего так, крепко сбитый…
- И это все достоинства кота, которые ты можешь перечислить после плотного с ним общения?.. Пусть и недолгого?.. - не унималась Сайна, так и не получившая ответа на свой вопрос.
- Не издевайся, валькирия!
- И в мыслях не было, - мягко ответила, чтобы в следующее мгновение сорваться на рык. - Я задала вопрос!
Как рыжая оказалась рядом с нами, даже я не заметил. Её когтистая ладонь впилась мелкой в промежность, так что глаза у той сделались по пять копеек. Однако крови не было: сестра обошлась без режущей кромки.
- Извини, валькирия… Этого больше не повторится…
- Надеюсь! Итак?.. - Сай и не думала ослаблять стальную хватку.
- Сильный. Быстрый. Техничный. Значительно опытней меня. Вместе с республиканской техникой демонстрирует что-то нестандартное… Я такого раньше не видела.
- Ещё!..
- Права, ты права, валькирия! - сорвалась на горловой клёкот юная бестия. - Я заигрывала с ним! Он забавный! Спокойный, без закидонов! Довольна?!.
- Вот так-то лучше… - промурчала рыжая, не спеша возвращаясь в строй и не забывая при этом мягко покачивать бёдрами – явно не для мелкой играла.
Ненадолго над строем воцарилась тишина, кошки сделали эффектную паузу. По короткому взгляду Милены я чётко уловил момент, когда нужно возобновить игру. Чем руководствовалась сама ариала, сказать было сложно – но ей куда лучше была видна мимика коленопреклонённой республиканки.
- Хорошо. Мы выяснили, что ты готовилась. Выяснили, что ты уже не девочка, даже с котом пытаешься заигрывать на его поле, - выразительный взгляд в сторону Сайны и её виноватая мордаха. - Так почему ты считаешь, что достойна?..
- Я люблю Республику. С детства брежу Экспансией. Изучила все ключевые сражения Эпохальной Революции, важнейшие переломные моменты Нового Витка Экспансии. Я готова отдать всю себя на это! Человечество должно объединиться, и под началом мудрых Высших и Верховных продолжить самосовершенствование. Я мечтала оказаться на переднем крае Экспансии! Когда летела сюда, чуть не смеялась от счастья, ощущая, что вокруг уже не Полновесные Колонии, а миры внешников.
- Я так и не услышала, почему именно валькирии, - остановила вполне эмоциональный, от всего сердца, пассаж девочки Старшая. Но по ряду едва заметных признаков было видно, что её тронули слова юной республиканки.
- Валькирии – всегда на переднем крае. Они – душа Республики. Я… всё готова отдать, чтобы стать одной из вас!
- Даже растечься слизнем под ногами этого милого котика? - опять принялась за провокации Вик.
- Нет! Этого вы не можете от меня требовать… Никто не может… Настоящая республиканка должна уважать свои убеждения. Иначе какая она после этого республиканка? О какой тогда Экспансии может идти речь? Такой бесхребетной твари не место под звёздами Республики НОЧ!
Сёстры молчали. Смотрели на молодую снежку и ждали ещё чего-то. Она тоже поняла это, и поспешила добавить:
- Но обычаи фракции станут для меня всем! Республика, фракция, стая. Правила и нормы жизни я готова впитывать каждой порой души. Вы не пожалеете!.. Даже ты, кот…
На этот раз сёстры не удержались, зафыркали. Всё же моё присутствие в составе боевой семьи сильно било по несформировавшимся ещё в полной мере представлениям о валькириях этой милахи. Вернее, её собственные, взлелеянные втайне от прочих представления, натолкнувшись на реалии жизни кошек, трещали по швам, но эта бестия упорно за них цеплялась. Упорно пыталась выстроить из обломков что-то жизнеспособное. Это выглядело одновременно и жалко, и достойно уважения. Она не сдавалась, не обвиняла взрослых в попрании собственных доморощенных представлений, а пыталась подстроиться. Пыталась отлить сталь душевного стержня в форме жестокой реальности, с поправкой на эту самую реальность.
- И что тебе дался наш кот? - опять Сайна. - Дай ему волю, он бы тебя на руках носил! От снежек тащится! Ты не о том сейчас думаешь, юное дарование. Однако не могу не признать, что во всём остальном твои суждения здравы.
Здесь Милена с рыжей оказалась полностью солидарна, потому что и бровью не повела на её вмешательство. Всё же стая жила на одной волне, и такие вот выкрики впереди
