холода только подстегивали тягу к совершенствованию. В обжигающие морозы я подтягивался на ветках. Кулаки разбивали остывшие кирпичи. Руки метко кидали топоры, ножи и лопаты. Но была проблема, с которой я физически не мог справиться: отсутствующая нога. Без должного ухода протез стал напоминать обычную палку со стопой. Я часто ходил на костылях, пытаясь сберечь предмет, который я собирался вбить в глотку мажорика. Не срослось. Я поскользнулся на льду. Одно из креплений сломалось.
Я прожил две жизни. В первой — был молодым преуспевающим человеком: карьера, деньги, девушки. Будущее казалось светлым, простым и понятным. Во второй — бомжом, убийцей и инвалидом. Без семьи, без друзей, без нормальных средств к существованию. Никакого просвета, никаких надежд, никаких дальнейших планов. Хотя цель всё же была — месть.
Но кто же знал, что произойдет очередное событие, которые разделит жизнь на «до» и «после». Не только у меня, но и у всего человечества.
* * *
Припасы показывали дно. Гречка и рис подошли к концу. Из консервов осталась одна банка фасоли и две банки тушенки. Пару горстей макарон сиротливо шумели да дне огромного пакета. Я наловчился ловить рыбу. Несколько раз удавалось подбить зазевавшихся птиц. Но никаких грибов, а уж тем более ягод в зимний период не наблюдалось. Пришлось выезжать в обжитые места.
Охотники рассказали, что неподалеку есть база с нужной продукцией. У меня оставалось двадцать тысяч. Финансов хватало, чтобы обеспечить себя провизией до лета. С остальной едой мне помогут лес и озеро.
Я дождался, когда наступит приемлемый день для небольшого путешествия. Завел ниву. Зафиксировал сломанный протез и отправился в путь. Дорога принесла незабываемые ощущения. Машина скользила, застревала, проваливалась в наст, но всё же я смог выехать к деревеньке, а дальше — на трассу.
Открытый базар оказался на месте. Торговая точка смогла порадовать ценами, но не ассортиментом. Я давно стал неприхотливым, так что никакой проблемы это не вызвало. Сотрудники полиции там тоже присутствовали. Моя заросшая и обветренная рожа не понравилась служителям закона. Думал, что настал конец моей свободе, но нет: рядовая проверка документов закончилась пожеланием хорошего вечера. А ещё меня угостили горячим и сладким чаем из термоса. В общем, чудеса, да и только.
Десятки встреченных людей подняли настроение. Я и не думал, что соскучился по обычному человеческому общению. Хотелось задержаться на подольше, но нужно было ехать. Тащиться в потемках — то ещё удовольствие.
Снова зафиксировал протез и надавил на газ. Нива плавно тронулась, оставляя позади гостеприимную торговую точку. Машина уверенно держала ход, лавируя между иномарок.
Сперва мир огласил скрежещущий звук. Казалось, что шум, заполняющий пространство автомобиля, раздается со всех сторон. Я сбавил ход и приоткрыл окно. Движущиеся машины спереди и сзади притормаживали. Понял, что непонятное явление доносится с улицы. Следом всё стихло.
Через минуту засверкали молнии. Весь небосвод окрасился разноцветными электрическими всполохами. Грома не было. Облака, будто по волшебству, сменились фиолетовыми тучами. Мир потемнел. Я не понимал: чего это погода удумала так резко меняться? К тому же гроза зимой — редкость. Знал только одно: нужно поскорее добраться до хибары, которую я называю домом. Надавил на газ. Резвая нива ускорила бег.
На периферии зрения мелькнул изумрудный столб. Повернул голову, но ничего рассмотреть не смог. Моё сознание заволокло черным туманом, а перед глазами вспыхнули алые символы:
Внимание! У вас есть сутки, на…
Дочитать не успел. Неизвестное сообщение изменилось:
Поздравляем, вы попали в ТОП-1000 (987) существ, прошедших инициализацию. Количество жизней: +2. Всего: 5.
Получено два знака силы. Всего: 2.
Непослушный протез уперся в тормоз. Шины заскрипели по заледеневшему асфальту. Я почувствовал, как моя машина уходит в занос. Летняя резина не хотела нормально сцепляться с поверхностью. Нулевое управление. Ничего не видно. Ниву кидало по кругу. Затем ощутил, как мир переворачивается. Ремень безопасности вдавился в грудь. Ребра затрещали, дыхание перехватилось, а зубы вонзились в губу. Символы перед глазами сменились:
Для активации истинного зрения уничтожьте одно исчадие бездны.
Для просмотра личных характеристик разрушьте алтарь.
Для распределения характеристик зачистите данж.
Мимолетно осознал, что машина катится кубарем, будто я находился на горе, а не на ровной трассе. При этом неведомым образом я мог воспринимать сообщение. Да и создавалось впечатление, что мир перестал существовать. Остались только кромешная тьма и таинственные знаки:
Для полного подключения к всеобщему информационному полю уничтожьте десять исчадий бездны.
Для взаимодействия с энергией разрушьте алтарь пятого уровня.
Для выбора пути поглотите пятьдесят эссенций душ.
— Что за чёрт? — смог выдавить я. Понимал, что меня никто не услышит, но всё же спросил это вслух.
Зрение восстановилось. Никаких символов больше не было. Ну и привидится же такое! Организм, видимо, начал сдавать. Ещё бы: я не жалел и не баловал его. Вот и поплатился.
Сдавленно ухмыльнулся. Моё состояние было крайне тяжелым. От смерти меня спас ремень безопасности, но я всё-таки знатно приложился головой. Да и ребра, думаю, далеко не все в порядке. Из правой руки торчала кость. Во рту чувствовался вкус крови. Эх, месть мажорику, видимо, придется отложить на неопределенный срок. Надеюсь, доживу.
Я услышал резкий гудок. Кое-как поднял голову. Ощутил, как трещат хрящики в шее. На меня неслась многотонная фура. Краем сознания понял, что она не успеет сбавить ход и влетит точно в меня.
Я почувствовал мимолетную вспышку боли, а следом перед глазами вспыхнуло очередное сообщение:
Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.
