я сузила глаза. — Ты обладаешь всем личным обаянием чумы.
Прекрасно, Джиа. Ты даже не можешь быть милой с ним хотя бы пять минут.
В мою защиту — он заслуживал гораздо худшего.
— Ты не помогаешь своему делу, — он коснулся моего носа, не касаясь его на самом деле. Несмотря на все его недостатки, Тейт всегда уважал мое личное пространство. Никогда не прикасался и не делал неприличных комментариев.
— Это важно, — я объяснила.
— Нет, это, — он махнул рукой в сторону сверкающего зала, — важно. Я, празднующий свои тридцать пять лет. Восьмое чудо света. Человек многих граней и добродетелей. Красивый. Успешный—
— Скромный, — закончила за него я, уже не сдерживая усмешку.
— Скромность предназначена для тех, кто не стал миллиардером самостоятельно.
— Это сложно поверить, что ты на десять лет старше меня, — я покачала головой.
— Сложно поверить, что ты все еще здесь, хотя я выгнал тебя пять минут назад.
В горле застрял крик.
— Можем пойти в другое место, где можно поговорить? —
— Мисс Беннет, покиньте помещение, пока я не вызвал охрану, чтобы вывести вас, — прозвучало строго.
Мужчины Ферранте оглянулись через плечо. На лице Велло было явное неодобрение. К сожалению, мой босс не уступал даже если бы сам Бог спустился и сделал ему замечание.
— Тейт, пожалуйста, — я понизила голос, пульс гулко бился в горле. — Это займет всего пять минут.
— Джиа, дорогая моя, — он наклонился, схватил мой подбородок между большим и указательным пальцами, поднял моё лицо, и мы оказались в дюйме друг от друга.
Это был первый раз, когда Тейт коснулся меня добровольно, и, может, из-за моих нервов, по позвоночнику пробежал разряд электричества. В животе что-то ёкнуло. Срочность, угроза и… боже, желание, да, глупое желание, охватили меня. Мой разум был в полном беспорядке сегодня вечером.
Его светло-серые глаза сверкнули гневом.
— У меня нет для тебя пяти минут. И даже пяти секунд. Уходи сейчас. Увидимся в офисе в понедельник. И если я когда-нибудь повторю это ещё раз, считай, что я воспринял твоё неповиновение как молчаливое заявление об увольнении. Ясно?
Он не стал ждать ответа. Развернулся и увёл ближайшую девушку на танцпол, закружив её в вальсе.
***
Было четыре утра, когда последние уборщики и сотрудники кейтеринга покинули квартиру. Я услышала, как щёлкнул замок входной двери. Всё это время я пряталась в одной из гостевых комнат, выжидая, пока всё утихнет.
Да, я знала, что он не хочет меня здесь, но в одном он был прав — если он не сможет помочь мне в том, ради чего я пришла сегодня, мне придётся уйти.
Я была за гранью отчаяния.
Убедившись, что квартира пуста, я на цыпочках вышла из гостевой и направилась к хозяйской спальне. Остановилась перед двустворчатыми дверями, чувствуя, как в животе завязывается узел. Из-под двери просачивался женский смех. Глухое мурлыканье женщины… нет, даже двух женщин, перешёптывающихся и заигрывающих. Бесполезно было стучать — он вряд ли пригласит меня войти.
Я толкнула дверь.
То, что предстало перед глазами, заставило меня захлебнуться воздухом и закашляться.
Тейт развалился в мягком кресле, полностью одетый (слава богу), локоть небрежно лежал на подлокотнике, в руке — сигарета. Он наблюдал за двумя женщинами в бальных платьях — блондинкой и рыжей, которые растянулись на полу, как дети, закинув стройные ноги в воздух и склонившись над листами бумаги. Они прикрывали рты, хихикали, а Тейт следил за ними с выражением скучающего родителя. Лица показались знакомыми, возможно, потому что я в своё время сунула им на подпись соглашение о неразглашении.
Что, чёрт возьми, я только что увидела?
— Мисс Беннет, — лениво поприветствовал он, даже не глядя на меня, всё так же удерживая взгляд на своих длинноногих подругах. — Слышали когда-нибудь выражение «нет значит нет»?
— Я не пытаюсь к вам приставать.
— Это ваша версия событий, — он цокнул языком. — Отдел кадров это не оценит.
— Что здесь происходит? — мой взгляд метался от него к ним.
— Это, — он указал на женщин стаканом виски, затянулся и выдохнул дым, — Прешес и Парис пытаются решить задачу по алгебре. Та, что справится первой, получит честь отсосать у меня. Ну как вам?
— Думаю… — ты окончательно поехавший ублюдок, и никакие деньги не стоят работы на такого, — думаю, я бы решила её меньше чем за десять секунд.
Он стряхнул пепел в пепельницу, раздумывая.
— Джиа, я польщён. Если бы знал, что вы проявляете ко мне плотский интерес, позволил бы вам делать это каждый обеденный перерыв.
— Что?.. — мои глаза расширились, и тут до меня дошло. — Нет, Тейт. Я решу уравнение в обмен на разговор. Я бы не переспала с вами, даже если бы вы остались последним мужчиной на Земле.
— Уверены, что это не преувеличение?
— Абсолютно.
— Я высокий, с хорошими зубами, и от нас зависит будущее человечества. Проявите великодушие.
— Я думаю, вам вообще не стоит размножаться. Из ваших генов ничего хорошего не выйдет. Если выбор между нами и пустотой — что ж, цивилизация прожила славную жизнь.
Он дьявольски ухмыльнулся, затушил сигарету о сумку одной из женщин от Chanel и щёлкнул пальцами:
— Перри, Пейсли.
Минуточку. Разве минуту назад они не были Прешес и Парис?
— Вон отсюда. Я нашёл себе занятие поинтереснее.
— Но… но… — блондинка хлопала ресницами, её ярко-розовые губы приоткрылись в притворном шоке. Она была очень красива и комично пышногруда. — Вы серьёзно отказываетесь от секса со мной? — надула она губы.
— Дорогая, — он протянул это слово с притворной нежностью, но с ноткой презрения, — я бы не вспомнил твоё лицо завтра утром, даже если бы ты вытатуировала его у меня на ладони.
Хорошо, что я ничего не ела, потому что уверена — ему бы не понравилось, если бы меня стошнило прямо на его дорогущий мраморный пол.
Девицы фыркнули, вышли, хлопнув волосами и одарив меня злобными взглядами.
И вот мы остались втроём.
Я, Тейт и его огромное эго.
Он кивнул в сторону бумаги с уравнением и ручки на полу. Я тихо подошла, подняла их и направилась к кровати, чтобы присесть на край.
— Стоять, —
