— Что самое неприятное, Стервятник склонил на свою сторону часть гвардейцев, которые были недовольны бездействием Меджнуна и тем, что мы «заржавели».
— Численно нас явно превосходят. Причём в несколько раз, — качаю я головой. — Хотя нам не привыкать.
На губах моих подчинённых и союзников их Москвы и Милана невольно расцветают ухмылки.
Это ещё мягко сказано.
— Чего вообще добивается сейчас Стервятник? — задаёт вопрос Кьюби. — Разве разрушения в городе и ярость бедняков — это не удар по Вавилону, в целом?
— Старик сейчас об этом даже не печётся, — вздыхает Базальт. — Он явно надеется сохранить хаос на какое-то время. Пока в городе не понятно, что вообще творится, он сможет спокойно устранить Леди Мэнфи. И вся власть перейдёт к нему. Совершенно законно.
— Хаос — это не пропасть, — киваю я. — Это всего лишь лестница. На которой он может подняться на вершину или упасть в бездну.
— Именно так, — соглашается капитан «Чёрной Стражи». — Чтобы Леди Мэнфи могла взять город под свой контроль, нам нужно провести коронацию. Но до её момента ещё следует пережить семь дней. Сомневаюсь, что у нас получится сделать это в нынешнем Вавилоне.
— Находиться в практически оккупированном городе и вправду не лучшая идея, — признаю я. — Более того, этот хаос может привести к тому, что сам Вавилон в его прежнем состоянии перестанет существовать. Я предлагаю вывезти Мэнфи на это время. Тогда Стервятник не сможет без сучка и задоринки забрать власть в городе. А мы же… подготовимся в достаточной степени, чтобы исполнить задуманное.
Базальт хмуро прикрывает веки. Смотрит на Мэнфи, ожидая её ответа.
Видно, что мужчина уже принял нового господина и теперь готов служить сестре Меджнуна.
Мэнфи несколько раз моргает, скрестив руки под грудью. Встречается со мной взглядом.
И медленно кивает.
— Я доверюсь в этом вопросе вам, Лорд Шурик. Будущее Вавилона зависит от вас и вашей фракции, — официальным тоном произносит она.
— Я приложу все усилия, Леди Мэнфи, — совершаю я не менее формальный поклон.
На губах девушки мелькает едва заметная улыбка.
Как и на моих.
* * *
И вот из резиденции мы собрали огромную колонну, в которую невольно вошли и всё игроки, что пожелали покинуть неспокойный Вавилон.
Препятствовать в этом я им как-то не собирался совершенно.
Да и зачем? Чем больше игроков мы отнимем сейчас у Вавилона, тем меньше ресурсов будет у Стервятника в будущем.
Солдаты как из Спарты, так и союзных полисов занимают позиции по краям колонны, принимая в неё всё новых и новых беженцев, как и отбивая атаки архитекторов и мародёров.
Учитывая разницу в уровнях, ни первые, ни последние не могли ничего нам противопоставить.
Тут и там я замечаю, как игроки находят своих родственников и друзей. Знакомых и близких. Старых товарищей и просто приятелей.
Хаос в городе разделил их на какое-то время, но в нашей колонне они снова смогли воссоединиться.
— Килька, гад ты живучий! Я уж думал, что тебя потерял! — кричал один из торговцев.
— Лорд Шурик, — меня отвлекает голос Пирры, — Кажется, нас встречают.
Я поворачиваю голову в сторону уже видневшихся впереди ворот, перед которыми… занимает защитное построение стража Вавилона.
Но не это заставляет меня нахмуриться.
А баллисты, которые когда-то были на стенах, а сейчас оказываются сняты и выставлены прямо перед стражниками.
И нацелены они прямо на подходящую колонну, состоящую из наших солдат, как и мирных жителей Вавилона.
— Это… проблемно, — признаю я, восседая на Петре.
— Лорд Шурик! Я знаю, что ты здесь! Я желаю с тобой переговорить! Надеюсь, это не затруднит тебя⁈ — слышу я голос вышедшего вперёд игрока.
Им оказывается тот самый старик, которого я видел в первый день своего посещения Вавилона.
Тот самый нищий, что поведал мне о Вавилонской Башне…
Ха, вот тебе и поворот судьбы!
— Если что-то пойдёт не так… — даю я инструкции Пирре напоследок. — Уводите людей с улицы в переулки, а сами штурмуйте ворота. Любой ценой. Если Стервятник сможет задержать нас здесь, то весь город под его началом соберётся здесь.
— Сделаю, — кивает рыжая.
Улыбнувшись ей, я слезаю с Петра и иду навстречу старику, рядом со мной шагает и Мэнфи.
Ну да, сейчас она как бы официальная Леди города!
— Лорд Шурик, госпожа Мэнфи, — кланяется Стервятник при нашем приближении.
— Леди Мэнфи, — поправляет его девушка, намекая на свой титул.
Старик улыбается, но никак этот выпад не комментирует. Вместо этого он сразу переходит к делу.
— Зачем нам проливать здесь и сейчас кровь невинных? Лорд Шурик, давайте зароем топор войны. Я понимаю, что вас впутали во внутренние дела города не по собственной воле, но я уверяю вас, что я готов более чем компенсировать ваши потери сегодняшнего дня, — заявляет старик.
— У меня встречное предложение, господин Стервятник, — улыбаюсь я. — Мы все здесь знаем, кто является первым наследником после Лорда Меджнуна. Это его сестра, Мэнфи. Ваши действия следует воспринимать никак иначе, как бунт против своей новой Леди. Я предлагаю вам сложить оружие и распустить своих фанатиков. Они и так сегодня «набедокурили». Не стоит вгонять Вавилон в борьбу за престолонаследие.
Стервятник в ответ тяжело вздыхает и качает головой с печальной улыбкой.
— Вы не понимаете, Лорд Шурик, — говорит он. — Не всем так повезло со своим лидером, как Спарте. Вавилону нужен достойный правитель. Тот, кто будет знать, куда следует вести своих людей и какой вектор следует избрать. Меджнун этого сделать так и не смог. Как бы я не пытался его направить, он умудрялся допускать очевидные и грубые ошибки. Вавилон достоин только лучшего!
— И поэтому вы его убили? — шипит Мэнфи, прожигая взглядом старика.
