– Пересдача, – фыркнул тот, с легкостью стабилизировав щит.
Я нервно заерзала на лавке. А ведь молнию не отрикошетило от Вэлнара. Неужели мои рассуждения неверны?
Хотя… По-моему, удар просто был слишком слабым.
Перед Вэлнаром уже стоял следующий студент. Еще одна атака, еще одно презрительное – «пересдача», слетевшее с губ лорда.
Чем меньше народа оставалось передо мной, тем сильнее я волновалась. Вернее всех поступили те несколько счастливчиков, которые поторопились уйти после первого испытания, унося в зачетках тройки. Теперь я им искренне завидовала и жалела, что не присоединилась к ним. Сдается, Вэлнар почти весь курс задумал отправить на повторную сдачу экзамена.
Я отстраненно следила за все новыми и новыми неудачными попытками своих однокурсников пробить защиту лорда черных драконов. Судя по всему, постоянные неудачи начали злить и самого Вэлнара. Он все раздраженнее барабанил пальцами по столу, а морщинка, расколовшая его переносицу, становилась все глубже и глубже.
– Брайан, надеюсь, хоть ты меня удивишь, – хмуро проговорил он, когда перед ним остановился студент с его же факультета. – А то я уже начал сомневаться в своем преподавательском таланте.
– Я постараюсь, – коротко ответил парень.
И тут же ударил. Да еще как ударил!
Атакующее заклинание врезалось прямо в грудь Вэлнара. Щит заискрился, зарябил алыми искрами. А потом чары отрикошетили прямо в нападающего.
Наверное, это могло бы закончиться для студента весьма и весьма дурно. Однако пробудилась стационарная защита аудитории. Тончайшая блокирующая вуаль упала между Вэлнаром и Брайаном и впитала в себя молнию без остатка.
– Неплохо, – спокойно заметил Вэлнар. – Даже очень неплохо. Родовую защиту ты не пробудил, даже близок к этому не был, но все-таки воспользовался подсказкой и увеличил силу удара раза в три, как я понимаю.
– В четыре, – негромко исправил его Брайан и понурился, видимо, недовольный своим провалом.
– Ну что же, честную четверку ты заслужил. – Вэлнар одобрительно потрепал нахохлившего паренька по плечу.
Тот немедленно воссиял счастливой улыбкой. Получил зачетку – и чуть ли не вприпрыжку выскочил в коридор.
Я проводила его долгим завистливым взглядом. Эх, как бы я хотела оказаться на его месте!
Стало быть, числа на доске все-таки имеют какой-то смысл. Жаль только, что я никак не могу понять, какой именно.
Экзамен тем временем пошел своим чередом. После Брайана сплошным потоком потянулись четверки. В принципе, ожидаемо. По традиции на задних рядах предпочитают отсиживаться лентяи и бездельники, всеми возможными способами уклоняющиеся от учебы.
Конечно, несколько человек Вэлнар все-таки отправил на пересдачу. Но в основном студентам удавалось вызвать хоть какой-то отклик его щита, что в итоге означало четверку.
Чем меньше народа оставалось передо мной, тем сильнее я хмурилась. Провалюсь! Зуб даю, что провалюсь!
Нет, пересдачи я не боялась. Но за время учебного семестра я привыкла быть одной из лучших в теоретической магии. Ох, чую, что я сегодня получу огромнейший удар по своему самолюбию.
– Секундочку, – вдруг обронил Вэлнар, когда очередной студент застыл перед ним, готовый ударить чарами.
Вскинул голову, как будто к чему-то прислушиваясь. И с нескрываемой досадой скривился.
Долго гадать о причинах его недовольства не пришлось. Внезапно около него распахнулся портал, через который вышагнул Эйнар.
При виде лорда протектора я напряглась пуще прежнего. Боюсь, мне не стоит ждать ничего хорошего от его столь неожиданного появления.
Стивен искоса глянул на меня. В уголках его рта завибрировала неприятная ухмылка, но он быстро отвернулся, как будто не желая, чтобы я заметила это.
Н-да, надо бы поговорить со Стивеном. Не нравится мне его поведение сегодня.
– Лорд Реднар, какая приятная неожиданность, – проговорил Вэлнаром кислейшим тоном, даже не попытавшись скрыть свои негативные эмоции. – С чего вдруг вы решили почтить нас своим визитом?
– Лорд Блекнар, вы имеете что-то против моего присутствия? – той же монетой вернул ему Эйнар.
– Вообще-то, да, – ответил Вэлнар. – Лорд Реднар, боюсь, студенты будут отвлекаться на вас. Если я вам для чего-нибудь нужен – то после экзамена буду целиком и полностью в вашем распоряжении.
– Нет, я здесь как раз для того, чтобы понаблюдать за студентами, – с обезоруживающей честностью сказал Эйнар. – Но не беспокойтесь. Я буду вести себя тише воды и ниже травы. Посижу где-нибудь в уголке.
– Но зачем?
Вэлнар, видимо, устал от приторной вежливости и решил от нее отказаться. Поэтому его вопрос прозвучал даже с некоторой грубостью.
Эйнар, однако, не обиделся. Лишь заулыбался, как будто довольный реакцией заклятого соперника на свое появление.
– Я уже сказал – хочу посмотреть, как студенты справляются с вашими заданиями, – промурлыкал он. – Лорд Блекнар, в университете вы по праву считаетесь, пожалуй, самым жестким и опытным преподавателем без всякого преувеличения. Наблюдать за вашей работой – одно удовольствие. Пожалуйста, не лишайте меня его.
Вэлнар комплимент не оценил. Он так крепко сжал губы, что они превратились в две бескровные линии.
– Тех студентов, которые сегодня получат пятерку за ваш экзамен, ждет блестящее будущее великих магов, – продолжил все с той же обманчивой мягкостью Эйнар. – Я уверен в этом из-за вашей принципиальности в вопросах оценки знаний, лорд Блекнар. Поэтому хочу заранее увидеть, кто эти уникумы.
Ну вот, начинают сбываться мои наихудшие ожидания. Но неужели Вэлнар прав, и Эйнар не оставил свою идею добиться моего исключения из университета? Странно. Я все-таки думала, что лорд протектор смирился с моим выбором.
– Как скажете, – бесцветно прошелестел Вэлнар. Ядовито добавил: – В конце концов, разве посмею я выгнать лорда протектора?
Эйнар кивком поблагодарил Вэлнара за принятое решение. Бесшумно отступил к краю возвышения и замер там, с явным интересом наблюдая за всем происходящим.
Вэлнар перевел взгляд на студента, замершего перед ним в нерешительности. Коротко кивнул, показывая, что пора вернуться к испытанию.
Тот нерешительно покосился на лорда протектора, замершего чуть поодаль. Взмахнул рукой, отправив в недолгий полет атакующее заклинание.
И ничего не произошло. Щит Вэлнара привычно впитал чары, даже не зарябив при этом.
– Пересдача, – почти не разжимая губ, обронил Вэлнар. – Следующий.
Увы, появление Эйнара изрядно ухудшило его настроение. И это самым дурным образом повлияло на ход экзамена.
Нескольким студентам все-таки удалось вызвать активацию щита лорда черных драконов. Конечно, не столь впечатляющую, как предшественникам, но все же. Однако всех их Вэлнар безжалостно отправил восвояси.
Наконец, очередь дошла до нашего ряда. Я невольно выпрямилась, когда угодила в перекрестие взглядов двух лордов. Привстала было, но тут же бухнулась обратно, услышав негромкое:
– Стивен, прошу.
Приятель кинул на меня очередной взгляд, почему-то до краев полный ехидства. Встал и спокойно спустился к кафедре.
– Приступай, – бросил ему Вэлнар, не отводя глаз от Эйнара.
Стивен глубоко вздохнул, сосредоточился. И послушно стряхнул с пальцев атакующее заклинание.
Крошечная раскаленно-белая молния прорезала воздух с такой скоростью, что я успела увидеть лишь размытый след. Врезалась в Вэлнара – и стены аудитории мгновенно окутал иней проснувшейся стационарной защиты.
Удар оказался настолько сильным, что Вэлнар попятился. Его щит вспыхнул багрово-темным огнем, который медленно темнел. И я сжала кулаки, готовая к тому, что вот-вот лорда окутает угольно-черное пламя родовой защиты.
Но этого не произошло. Щит Вэлнара выдержал, легко отбросив чужие чары обратно в парня. С негромким хлопком сработала защита, и молния исчезла без следа.
Я перевела взгляд на Стивена и озадаченно хмыкнула. Парень почему-то хмурился, не выказывая ни малейшей радости от произошедшего.
