Миссис Вандом удивленно уставилась на дочь, но Вилл не могла больше сдерживаться.
— Вилл!.. — начала было мама решительным тоном.
Она посмотрела на дочь таким испепеляющим взглядом, что, казалось, вот-вот прожжет в ней дыру.
«Мне срочно нужно па свежий воздух!»— подумала чародейка.
— Иди сюда, малышка, — обратилась Вилл к своей белке. — Пойдем, погуляем.
Девочка второпях натянула теплую куртку. Белка, словно верный песик, соскочила с дивана и последовала за ней.
Миссис Вандом все еще сидела за столом, взволнованно комкая в пальцах салфетку.
Чародейка подумала, что в этот момент мама, должно быть, соображает, как бы удержать ее, не дать ей вот так уйти. Но Вилл ни за что бы не осталась. Она была слишком расстроена.
Девочка выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
Бережно усадив белку в рюкзак, Вилл оседлала свой красный велосипед и покатила прочь от дома. По дороге она гадала, как там сейчас ее подруги. «Небось, пританцовывают и подпевают „Голубому гному“», — подумала Вилл.
Чародейка подкатила к парку. Холодный ветер ерошил ее густые рыжие волосы. Вилл пожалела, что не надела шапку.
Она остановилась, прислонила велик к скамейке и уселась на холодный металл, поставив рядом рюкзак с копошащейся внутри белкой. Та просунула голову в щель и посмотрела на хозяйку круглыми черными глазенками.
Вилл засунула руки поглубже в карманы куртки.
«Как же холодно!»- подумала она, поежившись.
Снег укрыл цветочные клумбы ровным толстым одеялом, а вот на облетевших деревьях его почти не было. Неподалеку мужчина в куртке с большим капюшоном и лыжных перчатках выгуливал свою собаку.
Высоко над головой летали чайки, их крики разносились по бескрайнему серому небу.
— Веселое воскресенье получилось, ничего не скажешь, — пробубнила Вилл, посасывая язычок от молнии. — Жду не дождусь понедельника. — Она поглядела на белку: — Знаешь, с тех пор как мы с мамой переехали в Хитерфилд, все пошло наперекосяк.
Девочка едва заметно улыбнулась зверюшке. Белка внимательно глядела на хозяйку, будто понимала каждое ее слово.
«Надеюсь, Хай Лин не скучает, — подумала Вилл, вспомнив о своей подруге, которая тоже вынуждена была остаться дома. — По крайней мере, она сама решила не ходить на концерт, а меня заставили!»
Она достала свой мобильник и набрала номер «Серебряного Дракона».
«Бииип, бииип, бииип», — раздавались в трубке иные гудки. «Клик!» — наконец взяли трубку.
К телефону подошел папа Хай Лин, голос у него был усталый. Вилл услышала разговоры посетителей и звон посуды — видимо, сегодня в ресторане был полный аншлаг.
Вилл попросила позвать Хай Лин, и мистер Лин крикнул в зал:
— Хай Лин, это тебя!
До Вилл донесся голос подруги.
— Хорошо, пап, я поговорю из своей комнаты, — крикнула та и обратилась к клиенту, у которого не успела принять заказ: — Простите, я должна отлучиться! Вот, возьмите карточку, напишите на ней, что вы хотите заказать, и отдайте повару, ладно? А я скоро вернусь!
Вилл улыбнулась находчивости подруги. Она представила, как Хай Лин с закатанными рукавами и в фартуке с надписью «Серебряный Дракон» наклонилась к посетителю и всунула ему в руки отрывной блокнот для заказов.
«Это в духе Хай Лин! — подумала Вилл. — Интересно, что скажет мистер Лин, когда узнает о ее фокусах?»
Не прошло и минуты, как Хай Лин взяла трубку. Шума больше не было — чародейка, как и собиралась, поднялась в свою комнату.
— Вилл! — взволнованно вскричала Хай Лин, узнав голос подруги. — Как ты? Помирилась с мамой?
— Нет, — смущенно призналась Вилл и почесала белку за ухом.
— Как это? Почему?
— По-моему, все бесполезно! — произнесла Вилл резче, чем намеревалась. — Я не могу… этого объяснить! Ни я, ни она не умеем прощать, — продолжала Вилл, покусывая нижнюю губу. — Я считаю, что она не права, а она…
Хай Лин стала уговаривать Вилл извиниться перед мамой, объясняя, как поступила бы она.
— Перестань, Хай Лин! — раздраженно перебила ее Вилл. — Не надо меня воспитывать! — Чародейка была так напряжена, что все принимала в штыки. — Ты же моя лучшая подруга! Я жду от тебя сочувствия, а ты взялась меня пилить!
— Ладно, ладно, — откликнулась Хай Лин, возвращаясь к привычному беззаботному тону. — Хочешь, я расскажу тебе анекдот?
Вилл представила себе как воздушная чародейка улыбается до ушей. Она всегда улыбалась, когда рассказывала что-нибудь интересное.
— Слушай… — начала было Хай Лин и вдруг умолкла. Потом до Вилл донеслось изумленное: — О-ой! Вилл! Карта двенадцати порталов светится!
— Это что, шутка такая? — недоуменно произнесла Вилл. Сейчас было не время для дурачеств. — Не смешно!
— Какие тут шутки! — голос Хай Лин звучал встревоженно. — Наверное, что-то случилось!
Воздушная чародейка всегда носила карту при себе — в красном рюкзачке. Когда где-то в Хитерфилде открывался новый проход в Меридиан, эта точка на карте начинала светиться загадочным красноватым светом.
— Ничего себе! На стадионе открылся новый портал! — вскричала Хай Лин, развернув свиток и вглядываясь в план города.
Подруги тотчас разъединились. Вилл вскочила со скамейки, подхватила рюкзак, белку и кинулась к велосипеду.
— Похоже, мне все-таки придется пробраться на концерт! — пробормотала чародейка, обращаясь к белке. — Если мама об этом узнает, то всыплет мне по первое число. Ладно, постараюсь вернуться раньше, чем она начнет меня разыскивать!
Чародейка оседлала велосипед и покатила по направлению к стадиону.
Подъезжая, она в очередной раз подивилась огромным размерам постройки.
Запыхавшись, она подрулила к стоянке и приковала велик к решетке, рядом с огромным грузовиком.
Девочка поправила лямки рюкзака, сжала белку покрепче и зашагала к главному входу на стадион.
— Надеюсь, Хай Лин тоже скоро подъедет! — прошептала чародейка на ухо белке. — Без нее мне ни за что не найти остальных девчонок в толпе! А пока придется действовать самостоятельно.
Тут Вилл заметила перегородивших вход охранников. Это были два здоровенных детины с короткими стрижками, в кожаных куртках и поношенных футболках, туго натянутых на мускулистых торсах. Один стоял скрестив руки на груди и буравил окрестности суровым взглядом. Другой что-то бубнил в трубку рации.
«Явно не интеллектуалы», — заключила Вилл. «Сначала надо придумать, как проникнуть внутрь, — решила чародейка, прячась от охранников за грузовиком. — Без билета эти амбалы даже близко меня не подпустят».
И тут ее осенило. Сердце Кондракара!
Она вытянула вперед ладонь и сосредоточилась. Вскоре над ее рукой зависла излучающая розовый свет хрустальная сфера.
— Закрой глаза, малышка! — сказала Вилл белке. — Сейчас мы от них спрячемся.
Но бедная зверюшка, конечно же, не послушалась — и была ошарашена увиденным.
Вилл почувствовала прилив жара к ладони. За считанные секунды тепло превратилось в электрические разряды, пронзавшие тело чародейки с ног до головы. Хорошо знакомый розовый магический вихрь завертелся вокруг ее тела, делая девочку выше и крепче. Она почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал электрический импульс, а за спиной затрепетали тонкие крылышки.
Стройное тело чародейки переполняла космическая энергия. Вот сияние постепенно рассеялось, и осталась только обновленная Вилл, превратившаяся из обычной школьницы в Стражницу Кондракара.
В эти моменты она ощущала в себе необычайную мощь и уверенность.
Чародейка оглянулась на охранников, но те, казалось, ничего не заметили.
Зато у белки был совершенно растерзанный вид. Она сжалась в комок, шерстка у нее на спине встала дыбом.
— И-ик! — пискнул зверек, затравленно озираясь.
— Чего ты так испугалась? — ласково прошептала своей питомице Вилл. — Это же я!
Во взгляде белки появилось любопытство. Кажется, она начала понемногу приходить в себя.
Вилл поднесла ладонь ко лбу, откинула волосы и зажмурилась.
— А теперь, Сердце Кондракара, — произнесла она, — сделай нас невидимыми!
Взззап!
Вилл быстро скользнула взглядом по своим рукам, туловищу, ногам, оценивая результаты колдовства. Прозрачная дымка постепенно окутывала все ее тело, полностью скрывая чародейку от посторонних взглядов.
«Ура! — обрадовалась Вилл. — Сработало!»
В первый раз за этот день у нее поднялось настроение. Вечер обещал быть интересным!
Вдруг сбитая с толку белка дернулась, ненароком высунула мордочку из окружавшего Вилл силового поля и… тут же стала видна!
Чародейке стало любопытно, как же это должно выглядеть со стороны: голова белки, лишенная тела, висит в воздухе…
Белка пытливо завертела головой и зашевелила усиками, принюхиваясь.
