— Как у пустотников?
— Да. Они пришли со стороны Баронств. А через некоторое время крупные группы наемников прекращают выходить на связь. Совпадение? Не думаю. Дамы, — командор сделал паузу, посмотрев в глаза каждой из них. — Бледные звезды слишком долго находится на «игле» некротических технологий. Я не вижу в этом ничего плохого, но там, где нет развития, есть деградация. Эти ребята, были слишком неосмотрительны, напав на нас. Они меня заинтересовали. Их технология меня заинтересовала. Я хочу, чтобы флот Бледных звезд имел такие технологии на своем вооружении. Не люди, не Княжества, а мы, в первую очередь. Поэтому, сейчас мы летим туда, за опытными людьми и технологиями для нашей фракции. Ну… или это будет обычная безрезультатная вылазка в земли Баронств. По крайней мере, протестируем Никс.
— Мог бы и сразу сказать — выдохнула Леронэ, когда услышала цели миссии.
— Но это снизило бы ваш энтузиазм. А так вы собирались, как на пожар, что есть хорошо. Я считаю, что именно время сейчас наш главный враг. Надеюсь, мы его победили.
— Командор, — появившаяся Миимэ могла ничего не говорить, все и так поняли цель ее появления. — Трехминутная готовность. Выходим из варпа.
— Отлично. Что ж, думаю наш «брифинг» можно считать завершенным. Готовьтесь дамы. Сегодня нас ждет дорога приключений.
* * *
Вспышка света и огромный диск варп-врат «норы» распахнулся в одной из систем старых Баронств. Невероятный в своих габаритах корабль стал неспешно входить в пограничную систему.
Яркий свет огней. Щиты корабля засияли и тут же потухли. И снова вспыхнули огни взрывов, активируя защиту.
— Командор, — на связь вышла Алиссия, как непосредственно пилотирующий Никс капитан, — Не знаю, как мне на это реагировать, но да. Ваши предположения сбылись. Наемников действительно атаковали.
— Теперь они атакуют нас? — нахождение внутри стыковочной капсулы не дает столь обширной информативности, как привык Александр. — Почему активируются щиты Никс?
— Командор… вывожу на экран, — без лишних слов подключилась Миимэ.
Обломки. Десятки, даже сотни фрагментов разорванных остовов кораблей. Они наполняли весь квадрат. Покореженные остатки судов. Потерявшие связь с искином дроны и уничтоженные спасательные капсулы. Весь квадрат представлял из себя «взвесь» из смерти и разрушения. Показатель прошедшего крупного сражения. Обломки настолько плотно заполняли точку их выхода, что пройти, не зацепив их, было невозможно. Как раз это и активировало постоянно щиты.
— Опоздали или нет? — кивнула на монитор Леронэ.
— Провожу полное сканирование системы, — в своем, холодном-однотонном стиле произнесла Алиссия. — Вывожу на экран.
— Кажется… Определенно не опоздали, — произнес Александр, рассматривая данные сканирования. — Станция держится. Она находится дальше, за поясом астероидов. Есть четкие показатели ЭМ-излучения щитов, а значит…
Некромант оборвал себя на полуслове. Он замер, на мгновенье о чем-то задумавшись:
— В этой системе нет генераторов. Где Буря?
Едва он успел договорить, как взвыла сирена титана. Никс была атакована.
— Щиты выдержали. Фиксирую попытку энергодренажа щитов. Вывожу на экран. — быстро произнесла Алиссия.
Почти вплотную к Никс стоял еще один корабль. Его габариты определяли в нем «уверенный» линкор. Хотя, по сравнению с титаном, судно казалось небольшим фрегатом. Уверенность? Вера в технологическое превосходство? Другие, неизвестные факторы, возможно, повлияли на решение капитана этого судна… Но появившийся из ниоткуда, вплотную к Никс корабль, тут же атаковал ее. Кроме стандартных залпов лазерных орудий, в щиты корабля «вгрызлись» два непрерывных луча энергии. Один на корме, другой на носу странного судна. Именно они обеспечивали непрерывную перекачку щитов титана. Неожиданно гнезда, в которых находились эти необычные орудия заискрили, причем так, что это было видно даже с внешних камер Никс. А потом оба луча оборвались.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что и требовалось доказать, — покачал головой некромант. — Они используют принципы Криста. «Прививка» из некроэнергии явно пошла на пользу титану. Какие-то системы не выдержали. Алиссия?
— Знаю, — девушка быстро посмотрела на показатели орудийных мониторов. — Секунду. Николас, готовь лазеры.
— Есть фокус и мощность! — прозвучал где-то в отдалении голос Николаса.
— Залп! — Алиссия отдала команду и тут же в бок, стоявшего почти вплотную линкора, ударили несколько лазерных лучей. Не самое мощное оружие Никс, но учитывая габариты титана, калибры были впечатляющими. Для какого-то линкора вполне могли служить основным оружием.
Удар лазеров всего на пару мгновений задержался на щитах вражеского корабля. А уже в следующий момент они ударили по кристаллической броне судна.
— Заряд поглощен. — куда менее эмоционально продублировала слова Николаса Миимэ.
— Залп. — даже не задумавшись, повторила капитан Алиссия.
— Их кристаллы снова поглотили заряд! — Бедный Николас переживал, кажется, больше всех.
— Может ударишь нормальным вооружением титана? — усмехнулся командор.
— Я должна знать своего врага, — даже бровью не повела Алиссия и повторила. — Залп!
Что-то изменилось. В этот раз на корабле врага была заметна четкая остаточная область после удара лазеров.
— Николас, сделай корректировку орудий. Бей в поврежденную пластину. — Алиссия села в свое кресло капитана. Итог сражения был для нее и так ясен.
Вспышка лазеров прочертила алую дорожку энергии, которая через мгновенье уперлась в броню вражеского линкора. Тот попытался маневрировать, но было слишком поздно. Было заметно, как сильно привык враг к тому, что его технологии обезоруживают и легко уничтожают суда. Сейчас же он оказался в противоположной ситуации. Вспышки взрывов, осколки брони. Кажется, внутренними детонациями раскурочило сразу несколько отсеков.
— Хорошо. Леди Бель. Готовьтесь высаживаться на судно врага. Закончим здесь и перейдем к станции наемников. Неизвестно в каком она состоянии, возможно, им требуется помо… — Александр не успел договорить. Его, да и всех внутри обоих кораблей, неслабо тряхнуло. Активировавшиеся щиты прямо говорили об очередной атаке. Внешние же камеры не фиксировали нового врага. Вот только…
— Мы не могли сотворить с ним такое, — Леронэ смотрела на монитор. На месте вражеского линкора сияла огненная «звезда» из догорающих обломков и остатков топлива. Крупный корабль за пару мгновений превратился в ничто.
— Если это не мы? — на лице командора не было и следа улыбки. — То, кто?
Внезапно, щиты Никс активировались. Внешние камеры показали странную картину. В бока корабля, упершись в щит, находилось… нечто. Это больше всего напоминало «еж» или корабельную мину, с той лишь разницей, что «шипы» были соплами небольших маневровых двигателей, подгоняющие этот странный агрегат вплотную к кораблю.
Дальнейшие события не заняли и пары секунд. Странный «шар» уперся в щиты титана. Никс усилила щиты и «шар» сдетонировал. Невероятный силы взрыв умудрился ненадолго ослабить щиты целого титана.
— Я страхую Никс из ядра Танатоса. — отчиталась Миимэ.
— Это мина. Модифицированная мина, — проговорила Алиссия, неотрывно следя за показателями сканеров. — Но это невозможно. Мы вели огонь по тому сектору. Так или иначе, но зацепили бы ее обя…
Взвизг системы оповещения. Очередной взрыв. Еще одна мина попыталась преодолеть границы щита.
— Мы можем покинуть квадрат? — уточнил командор.
— И да, и нет. Можем попытаться, но неизвестно сколько их еще впереди. Внешние радары их не видят. Соберем все и не выдержит даже защита титана. — покачала головой Алиссия.
— А если уничтожить их ЭМ-генераторами?
— Зацепим слишком много и результат будет таким же. Но, я не понимаю… Я уверена, что тот квадрат был чист. Я вела по нему огонь. Враг маневрировал там. — Алиссия впервые выглядела растерянной.
