– Вы бессовестно льстите нашим талантам. Здесь о чем-то подобном может задуматься разве только генерал Щукин…Но, к сожалению, артефакторика это совсем не его профиль. – Покачал головой артиллерист, явно намеревающийся чего-то у Олега выцыганить. Во всяком случае, такого количества дружеского участия и слабо замаскированных комплиментов чародею со стороны незнакомых личностей давненько уже не перепадало. – Нет, эту очаровательную забаву привез из своего родового имения полковник Вебер, за что ему огромное спасибо. Иначе весь цвет нашей бригады рисковал бы сдохнуть от скуки в этой глуши!
Офицерская столовая занимала целый этаж центрально донжона…А пожалуй, что и не один. Нет, никаких балкончиков или тем паче лестниц на верхний уровень просторное круглое помещение не имело, но ведь курсирующие туда-сюда с подносами слуги должны были находиться где-то поблизости до тех пор, пока в них не возникнет нужда. Опять же кухня явно находилась где-то рядом, ведь еда была не просто свежей, а в большинстве случаев буквально исходящей паром. Исключение составляли разве только мясная нарезка, некоторые пироги, запотевшие бутылки водки и вина в ведерках со льдом, да мороженное семи сортов, что уничтожалось в основном немногочисленными дамами, которых можно было пересчитать по пальцам. Видимо блистающие погонами и наградами мужчины стеснялись на виду у всех кушать это молочное лакомство подобно маленьким детям. Хотя вот пирожки с клубникой, вишней или малиной уплетали за милую душу.
– Я так понимаю, раньше она была расквартирована где-то в другом месте, поближе к цивилизации? – Полуутвердительно уточнил чародей, пробегаясь взглядом по золотым погонам, щегольским мундирам и украшениям, чтобы были бы уместные где-нибудь в Москве или Петербурге, но никак не в крохотной крепости стоящей посреди ничего. Во всяком случае, на карте страны никаких особых достопримечательностей рядом с этим местом не было.
– Ну разумеется! – Всплеснул руками кавалерист. – Раньше наша бригада располагалась невдалеке от Липецка, однако вот лично я появлялся там нечасто. Да и остальные, в принципе, тоже. До столицы оттуда было всего четыреста километров, день пути, если на хорошем курьере. Понятное дело, что все предпочитали проводить время поближе к красотам Москвы, а не прозябать в провинции, куда возвращались лишь если возникала настоятельная необходимость…
– Господин Коробейников, – прямо из воздуха перед Олегом соткался человек, который не мог быть никем иным кроме как комендантом этой крепости. Ну, если только форт «Черносольный» не располагал сразу аж двумя младшими магистрами, когда ему и одного было-то за глаза. – Полагаю, вы знаете, что я хотел видеть вас…Боже, что за кошмар у вас вместо лица?!
– Генерал Щукин, – чуть склонил голову чародей, предчувствуя, что скоро он покинет общую массу празднующих офицеров. Или младший магистр его для приватной беседы куда-нибудь отведет в сторонку, или прямо тут устроит разборки, а тогда у Олега будет повод с легкой душой покинуть данное мероприятие. – Я хотел вас отправиться искать вас после начала праздничного пиршества, но полковник Вебер уверил меня, что вы вот-вот присоединитесь к торжеству. А на лицо не обращайте внимания, маленький привет от кого-то из османских чернокнижников, спустя недельку заживет.
– Вам следовало бы воспользоваться косметикой или надеть маску, раз уж соизволили войти с таким непотребством в приличное общество, – комендант гарнизона брезгливо поджал губы и мазнул взглядом по празднику, который то ли был в самом разгаре, то ли двигался к завершению. Некоторые участники сего мероприятия уже лежали лицом в салат или были очень обеспокоены вопросом: «Ты меня уважаешь?», который могли задавать всем подряд. В том числе и салату. Впрочем, гораздо чаще нарезанных овощей, пусть даже с какими-то соусами, тарелки и блюда оккупировали молочные поросята, осетры размером с человека и лебеди, запеченные целиком. Причем, судя по реакции на них присутствующих, ничего особо они в подобном угощении не видели, и считали подобную пищу едва ли не само-собой разумеющейся. Как целитель Олег несколько обеспокоился авитаминозом, что мог возникнуть от подобной диеты, а как командир вольного отряда пришел в ярость от столь идиотской растраты денежных средств. Деликатесы во время войны, да еще и в маленькой крепости расположенной далеко от крупных торговых артерий, не могли не обойтись в кругленькую сумму. И стоимость сожранного офицерами всего за один вечер, пожалуй, была близка к цене новенького орудия, куда более меткого, эффективного и дальнобойного, чем стоящие на стенах форта дульнозарядные убожества. – Полагаю, сейчас самое время побеседовать нам с глазу на глаз. Пройдемте в мой кабинет.
– Разумеется, – согласился Олег, незаметно подмигнув своей супруге, которая щебетала о чем-то с местными связистками под присмотром очень мрачных Стефана и Святослава. Друзья чародея находились в абсолютно трезвом состоянии и заметно этим тяготились. Однако, руки к рюмкам и бокалам не тянули, а то мало ли что…После не очень дружелюбного приема местным офицерским составом, особо расслабляться вне своего летучего корабля они откровенно опасались.
Рабочий кабинет коменданта был на удивление мал, аскетичен и скудно обставлен. Парочка шкафов со стеклянными дверцами, забитых справочниками и папками документов, сейф, портрет императора и карта России на противоположенных стенах, большой стол с несколькими грудами бумаг, стоящее за ним кресло и всего одно окно. И еще пыль. Не сказать, чтобы её было вот прямо очень много, однако Олег без труда заметил сероватый налет, ровным слоем лежащий вблизи залежей документации и книг. Ими явно пользовались не каждый день, вернее не каждую неделю. И благодаря своему дару оракула чародей твердо знал, в отличии от этого места, личные покои младшего магистра находятся в идеальном состоянии, а если там вдруг где-нибудь в уголке найдется грязь, то слуги одной лишь поркой не отделаются.
– Это возмутительно! – Генерал Щукин стукнул по своему рабочему столу кулаком, гневно прищурив очень светлые почти белые глаза, что метали молнии. Пока еще в переносном смысле. Высокий рост, широкие плечи и плохо скрываемые даже шубой из блестящего серого меха бугры мускулов наводили на мысли, младшему магистру отнюдь не чужды физические упражнения…Ну или же он поддерживал себя в форме при помощи волшебства. Волосы и усы коменданта гарнизона хранили намеки на некогда темный цвет, но обильно отдавали сединой, а на лице можно было заметить некоторое количество мелких едва заметных морщин, но о возрасте одаренных пятого ранга не следовало судить по их внешнему виду. Старость волшебникам подобной мощи не то чтобы совсем-совсем не грозила, но они всегда успевали скопить за многие сотни лет жизни достаточно денег или влияния, дабы обратиться за помощью к старшим товарищам, способным раз в несколько веков помочь с истинным омоложением.
– Согласен! Вот полностью и целиком согласен! – Олегу не предложили присесть, да и некуда было, поскольку рабочий кабинет младшего магистра банально не имел других кресел, а потому он опер ноги прямо на воздух, зависнув на высоте метра над полом в позе лотоса. Не то, чтобы это было сильно удобнее, чем стоять, однако волшебник сразу собирался показать, что не собирается безропотно сносить возмущение генерала. Тем более, в этой позе он мог наставить на своего оппонента все четыре артефакта, имплантированные в его конечности. А еще в данной ситуации он считал себя правым не только с точки зрения собственной морали, но и в соответствии с нравами, принятыми в Российской Империи двадцать третьего века. И если комендант форта слишком привык быть самой большой лягушкой маленького пруда, ослабив связь с реальностью, то это была его проблема. Ну, может не только его, но Олег имел все возможности стать для младшего магистра крайне неудобным камешком в ботинке и не понести от дискомфорта генерала серьезных неудобств со своей стороны. – Не успел мой отряд прибыть в крепость, как ваши подчиненные уже успели позволить себе оскорбить тех, кто пришел к ним на выручку. Без всякого повода, прошу заметить, ибо до этого дня Стефан и его противник друг друга вообще ни разу в жизни не видели! А ведь без нас эти стены сейчас уже успешно обживали бы османы, распихивая по карманам все, что ценнее гнутого гвоздя, разделывая мертвых одаренных на заготовки для эликсиров и артефактов и прикидывая, кому же выгоднее будет сбагрить пленников. Тем работорговцам, которые имеют дело с вампирами или все-таки скупщикам вечно нуждающихся в качественном живом материале чернокнижников. Да, это просто возмутительно! Иного слова я и не подберу!
