склонил ко мне свое лицо и произнес в самое ухо:
- Никогда не думал, что буду гоняться за собственной невестой.
- Как вы догадались? –не смогла я сдержать мучавшее меня любопытство. План должен был сработать! Неужели та женщина меня сдала?
- Вы сами дали мне подсказку, когда сказали, что здесь кругом вода, - пояснил жених. – Я ожидал чего-то подобного.
Генерал прижимал меня к себе слишком близко, отчего мысли в голове путались, а дыхание стало прерывистым.
- И как же мне с вами поступить? – глубокий голос Феликса звучал низко и будто обволакивал мягкой периной. Вот только под этой периной скрывались острые шипы. – Может мне вернуть вас обратно вашему отцу?
Между тем, чтобы сбежать от великого генерала драконов или быть возвращенной с позором, как порченный и отвергнутый им товар, была существенная разница. Страшно представить, что сделает со мной отец во втором случае.
Выбор был очевиден.
- Нет, - коротко обронила я.
- Нет? Тогда как же мы поступим? – его голос угрожающе понизился. – Может мне спалить к бесам эту деревню?
Я вздрогнула от ужаса и мотнула головой, насколько позволяла ладонь генерала, все еще державшая меня за шею.
- Жители не при чем. Накажите лучше меня.
- Какое благородство, - хмыкнул Феликс. – Даже если они невиновны, в чем лично я сильно сомневаюсь, кто-то должен ответить за ваш проступок, моя принцесса.
Генерал вдруг убрал руку с моей шеи и свистнул в воздух. Какое-то время ничего не происходило, а затем со стороны моря показался огромный летящий зверь. Дракон!
На мгновение у меня перестало биться сердце. Святой дух! Генерал был всерьез намерен сжечь здесь все?
Жители, которые наблюдали за нами со стороны и не понимали, что происходит, завидев дракона закричали и бросились бежать.
- Пожалуйста не нужно! – отчаянно взмолилась я. – Я сделаю что угодно! Пощадите их!
- Вы и так сделаете, - равнодушно бросил Феликс, заставив меня похолодеть от ужаса.
Генерал был неумолим и собирался выполнить свою угрозу. Бесчувственный и бессердечный драконид!
Неожиданно мои пальцы нащупали стилет, повешенный на пояс генерала.
15
Я затаила дыхание и закусила губы, напряженно сосредоточившись на том, чтобы аккуратно подцепить тонкий кинжал. Мою кожу буквально обожгло ледяной поверхностью стали. Сердце билось через раз, а я молилась, чтобы Феликс ничего не заметил.
На мою удачу, в это мгновение генерал был занят тем, что следил за приближением своего зверя. Мятежник – так его звали. Этот легендарный белый дракон обладал не меньшей славой, чем его жестокий хозяин.
Когда наконец мои пальцы сомкнулись на рукояти стилета, я резко дернула его вверх, попутно задев острием ладонь Феликса.
- Т-с-с! – зашипел генерал и от неожиданности выпустил меня на свободу.
Я круто развернулась и направила стилет в лицо жениха, готовая отразить любую его атаку. Но генерал остался стоять на месте, даже не дернувшись в мою сторону.
Феликс посмотрел на кровоточащий порез на своей ладони и перевел дикий взгляд на меня.
- Тигрица выпустила когти? – произнес он, а затем поднес руку ко рту и провел языком по ране.
Я часто и тяжело дышала, стараясь держать равновесие. Дно лодки было не самой устойчивой поверхностью. А когда справилась с бурлящим в крови адреналином, холодно велела:
- Отзовите дракона.
- Иначе что? – взгляд генерал скользнул по моей вздымающейся груди, обтянутой тонкой тканью сорочки. – Прирежете меня, принцесса?
- Если понадобится, - с вызовом бросила я.
Однако такой смелости я в себе не чувствовала. Генерал был не тем человеком, чтобы играть с ним в эти игры.
- Это вряд ли, - холодно улыбнулся он и внезапно сделал ко мне шаг.
От неожиданности я попятилась и чуть не запнулась о скамью в шлюпке.
- Стойте на месте! – зло кинула я.
- А что, боитесь меня убить? – его губы вновь растянулись в улыбке.
Да этот драконид издевался надо мной! Похоже он совсем не боялся острого кинжала в моей руке. Тем временем дракон был все ближе. Уже были слышны взмахи его мощных кожистых крыльев. Я лихорадочно размышляла, что предпринять, как внезапно меня озарила догадка.
Наверняка Феликс Арес подозревал о заговоре против него еще до обряда помолвки. Но все равно остался. А потом похитил свою невесту и, несмотря на мое поведение и попытку побега, генерал не отказался от меня. Выходит, ему очень нужен был этот брак. А значит, я имела довольно высокую ценность.
В следующую секунду я направляла нож не на Феликса, а на собственную шею.
- Сожжете деревню – останетесь без невесты.
Моя рука почти не дрожала. Я знала, что делала.
Взгляд генерала опасно потемнел. Феликс уже успел убедиться в моей бесшабашности и прекрасно понимал, что я могла пойти до конца.
- Это блеф, - произнес он спокойно, тем не менее пристально следя за каждым моим движением.
- Хотите проверить? – я поднесла стилет еще ближе.
Над головой раздался пробирающий внутренности звериный рык. Я испуганно пригнулась, и в тот же миг генерал ловко перехватил мою руку с кинжалом, сжав так крепко, что я охнула.
Наши лица оказались так близко, что мы почти касались друг друга кончиками носа.
- Я оценил вашу отвагу, принцесса. Или скорее слабоумие, - насмешливо протянул Феликс. – Будь по-вашему.
- Вы не станете сжигать деревню? – не поверила я своим ушам.
- Не стану, - спокойно подтвердил он. – А теперь давайте вас умоем.
Что ж, умыться в самом деле бы не помешало. Но я совершенно не была готова к тому, что жених подхватит меня на руки, а потом целиком опустит в реку!
16
- Вы! Ненавижу! – отплевываясь от воды, ругалась я, добавив парочку крепких слов на шахрийском. – Отвернитесь!
Осознав, что тонкая сорочка промокла насквозь и мое тело мог увидеть любой желающий, я быстро опустилась обратно под воду. А вот генерала похоже сильно забавляла ситуация, в которой я оказалась по его милости.
- Какая досада. Где же ваша одежда, принцесса? – спросил он, лукаво блеснув зелеными глазами.
Где-где. В неназываемом месте!
- Так и будете стоять и глумиться над несчастной женщиной? – сухо осведомилась я, все еще сидя в реке по шею. – Или может подадите мне хотя бы покрывало?
Я опасливо покосилась на
