знакомо. Я понюхала, подумала, еще раз понюхала.
Скривилась.
— Мыльная паста с антисептическим действием. Очищает, дезинфицирует мелкие порезы и ссадины. Стандартна для казарм, насколько мне известно. Состав почти идентичен той, что продаю и я. Но есть нюанс. Здесь слишком много эвкалипта. Может начаться аллергическая реакция.
— Сыпь, отеки, покраснения? — быстро перечислил Юйшан, не дожидаясь пока генерал откроет рот.
Всегда удивлялась степени их взаимопонимания, особенно на поле боя. Казалось, они настолько сработались, что читали мысли друг друга.
Невольно закралась тоскливая мысль: «Вот бы меня так кто понимал!»
Но в условиях просвещенного средневекового Китая — увы, вряд ли мне такое счастье светит.
— Да, иногда до ожогов, — кивнула я в ответ и снова посмотрела на Тьенхэ. — Откуда у вас это?
— Из весенней столичной поставки. Прибыло вместе с казенным довольствием. — Юйшан еще что-то хотел добавить, но наткнулся на взгляд генерала и осекся.
Видимо, не только с пастой им подгадили.
Помню, в какой-то серии генерал жаловался супруге на скудное содержание со стороны императора. Мол, и так мало всего полагается, так еще и привозят то порванное, то гнилое.
Я покрутила в руках баночку, поднесла ближе, рассматривая содержимое. Выглядит привычно, если ты не лекарь и не аптекарь, и внимания не обратишь на резковатый запах. Наоборот, обыватель еще и порадуется — лучше пахнуть будешь после мытья.
— Вы поэтому остановились именно здесь? Планировали последить за лавкой? — нахмурилась я. — Ни я, ни господин Фан не имеем к имперским поставкам ни малейшего отношения. Люди мы маленькие, притирки да бальзамы для соседей делаем, и все.
— Уверяю вас, это чистейшей воды совпадение! — горячо возразил Юйшан, поспешно кланяясь. — И в мыслях не держали вас оскорбить. Напротив, мой госп… друг жаждет вас отблагодарить за отличную работу. У вас удивительно ловкие руки!
Взгляды обоих мужчин сползли на мои пальцы.
Я поспешно спрятала их в складках юбки.
Как принцессу, занимающуюся неподобающими делами, могли выдать заусенцы и мозоли, так и лавочницу подвела бы слишком ухоженная кожа.
Не могут у той, что дни напролет проводит за прилавком, собирая и сортируя травы, ладони быть нежными, будто младенческие пяточки. Неизбежны занозы, царапинки и шероховатости.
Я прикусила губу и потупилась в притворном смущении.
— Не стоит благодарности. Я всего лишь в меру скромных умений старалась помочь тому, кто бережет наш покой.
— У вас редкий талант, — негромко, но довольно внятно пробубнил генерал. — Если вы когда-нибудь решите переехать севернее, напишите в крепость Шаньян. Вам там всегда будут рады.
— Благодарю, — искренне улыбнулась ему.
Потому что воспользоваться щедрым предложением и не подумаю.
Вот уж куда мне точно не надо, так это на север. Там скоро снова начнутся затяжные бои, территории перейдут из рук в руки несколько раз, а уж кровищи сколько прольется — жуть!
Нет, бежать я планирую южнее. Там и тепло, и спокойно. Небольшие волнения в связи со сменой власти быстро стихнут и простых жителей почти не коснутся.
В глухих селах о перевороте и вовсе узнают через несколько лет после событий.
— Раз уж вы разбираетесь в составе мази, подскажите, возможно ли, что с маслом эвкалипта переборщили случайно? — спохватился Юйшан.
Ну да, у них расследование в процессе, ценного специалиста можно и потом завербовать.
— Вряд ли, — покачала я головой. — Одна-две баночки еще может быть, если плохо перемешали при изготовлении. Но как я поняла, это было массовое явление?
— Да, больше сотни человек пострадало, — нахмурился генерал и досадливо дернул ртом.
Любая мимика сейчас причиняла ему немало боли. Надо бы передать потом мазь. Я как раз недавно улучшила рецептуру — добавила к ангелике и ромашке мед для густоты и пущей дезинфекции.
Мысль с лавки перескочила на клиентов — и тут меня как по голове ударило.
Это же я подсказала злоумышленникам, как можно подставить генерала!
А в том, что налицо подстава, никаких сомнений.
За все накладки, эпидемии и проблемы у вояк отвечал командир. И если знати прощалось многое, если не все, то с Тьенхэ при случае сдерут три шкуры. Дай боже, чтобы фигурально.
Вредительство и причинение ущерба солдатам имперской армии — не шутки. За такое могут лишить должности, а то и головы.
Перед глазами, как наяву, всплыла сцена полугодичной давности.
Мы с господином Фаном только сменили вывеску и разнообразили ассортимент лавки. За каждого клиента приходилось бороться, убеждая в надежности и действенности новых, непривычных средств. Я лично бегала за ними, многословно рассуждая о пользе притирок и мазей.
И с одной дамой разговорилась о мыле.
Ее муж любил свежие, морозные ароматы, подолгу сидел в ванне и постоянно жаловался на высыпания после купания. Она уже думала его отговаривать мыться вообще, мол, вредно это для здоровья. Но мы сообща выяснили, что проблема как раз в пресловутом масле эвкалипта, что служанки бухали прямо в воду неограниченно, флаконами, дабы порадовать обоняние господина.
Как же звали ту даму?
— Госпожа Джу, — произнесла вслух и лишь потом сообразила, что ляпнула.
Генерал напрягся.
— Что с ней? — процедил он сквозь зубы.
Из-за раны, но все равно получилось зловеще.
— Я примерно полгода назад обсуждала с госпожой Джу вред масла эвкалипта, если мазаться им без меры, — медленно, задумчиво пояснила я. — Она из рода военных. Вполне могла иметь отношение к поставкам, или знать кого-то ответственного за них. Но с чего бы ей вредить солдатам?
— Мы обязательно разберемся, — шепотом заверил меня построжевший Тьенхэ. — Премного благодарны за вашу помощь, госпожа Ши.
Вышло так интимно, что я невольно вспыхнула и резко поднялась.
— Надеюсь, вы не станете действовать сгоряча. Семейство Джу старинное и уважаемое. Обвинения должны быть хорошо обоснованы.
— Разберемся, — в тоне генерал звякнул металл.
Я отступила.
В конце концов, он взрослый разумный мужик. Если верить дораме, не идиот.
Вот и будем уповать на его благоразумие.
Самое главное, чтобы не затеял разборки с судом и следствием до фестиваля цветов. По моим расчетам, как раз к тому моменту я накоплю достаточно денег для побега.
А когда меня во дворце уже не будет — пусть хоть голыми танцуют.
Искоса оглядела мощную фигуру Тьенхэ и снова покраснела от собственных мыслей.
Если честно, одним глазком я бы на такое взглянула!
Обратно в лавку я шла в глубокой задумчивости.
И размышляла вовсе не о внушительных прелестях генерала.
Увы.
А о заговорах и интригах.
С какой стати кому-то понадобилось так гадить Рейну?
Поставка некачественного мыла — не доказательство злого умысла. Все спишут на случайность и нерадивость работников, как это обычно бывает. Спорынья в зерне — плохо перебрали. Подмокший
