— Мелисса, рад встрече, — Джейсон улыбнулся и прикоснулся губами к руке девушки, — слышал, что тебя можно поздравить.
Он бросил взгляд на ее руку и отметил красивое кольцо с россыпью бриллиантов.
— Родители довольны, — опустив глаза в пол, слабо улыбнулась Мелисса.
Джейсон постарался скрыть свое удивление. Джулия постоянно щебетала о браке, прекрасной свадьбе, а от такого кольца и вовсе пришла бы в восторг. Но Мелисса счастливой не выглядела, и эта фраза о родителях… Вспомнился тот самый бал в родительском доме. Мелисса тогда, если и говорила, то всегда добавляла, что родители ею довольны. Впрочем, Джейсон тоже часто произносил эту фразу. Делал все, чтобы им оставались довольны.
Сегодня ты вел себя достойно. Достойно звания старшего сына семьи Джефферсон. Ты надежда нашей семьи.
Порой казалось, что в такие моменты голос Джоан даже теплел.
— А как ты?
Джейсон не успел ничего ответить, потому что к ним подошел высокий темноволосый парень и по-свойски устроил руку на талии Мелиссы. Джейсону показалось, что та даже вздрогнула, почувствовав прикосновение, и опустила взгляд в пол. Парень выглядел несколько старше Джейсона: скорее всего ему лет двадцать семь, максимум тридцать. Лицо казалось знакомым, но память никак не хотела помогать.
— Джефферсон, — бросил парень с усмешкой, — сыночек Джоан заделался в репортеры, а, казалось бы, такое будущее, такие перспективы.
— Меня и сейчас все устраивает. Вот только твое имя я припомнить не могу.
— Джонатан. Джонатан Кейн. Неужели забыл? Хотя да, мы же раньше не дотягивали до твоей идеальной семейки. Идем, Мелисса.
Джейсон смотрел вслед удаляющейся парочке. Джонатан буквально тащил Мелиссу за руку к выходу. А она походила на безвольную куклу, подчиняющуюся каждому действию своего хозяина. Джейсон невольно поморщился от подобной ассоциации. А потом его мысли переключились на Джонатана. Кейны никогда не были вхожи в высший свет. Семьи, подобные Джефферсонам, говорили о них с пренебрежением. Да, Кристофер Кейн построил неплохой бизнес по продажам авто, но не обладал достаточными манерами, не ходил в церковь, предпочитал гольфу футбол и обожал пить пиво, сидя на крыльце своего дома. В их округе такого больше никто себе не позволял. Умение держаться — это основа жизни семей их пригорода. Чертов этикет вбивали в голову Джейсона с самого детства. Не было ничего скучнее, чем заучивать, для чего нужны эти бесконечные вилки и ложки. Кристофер Кейн плевал на все это. Поэтому, когда Джейсон в десять лет сдружился с мальчишкой на четыре года его старше — мать сперва не была против, но когда узнала, что это Джонатан Кейн…
Ты не должен проводить время с теми, кто недостоин нашего общества. Можно вырваться из низов, но бедность навсегда оставляет на тебе отпечаток. Это ниже твоего достоинства.
Сперва Джейсон пытался общаться с Джонатаном тайно, иногда сбегая из-под надзора. Но в итоге Джоан Джефферсон удалось найти возможность надавить на старшего сына. Слез восьмилетнего Дерека, которому пообещали собаку, а потом передумали, Джейсон вынести не смог. У них в доме появилась Грейс, а у Джейсона исчез друг. Джоан выбирала ему друзей, пару на выпускной, одежду и даже первую машину. Семья Джефферсон должна выглядеть идеально. Сейчас Джейсон понимал, что даже Дерека Джоан оборачивала в плюс себе.
Должно же быть и творческое начало в нашей рациональной семье.
Это он понимал сейчас. А тогда каждое слово относил к угрозе свободы Дерека и изо всех сил следовал каждой букве этикета. Джейсон до сих пор до конца не понимал, как ему удалось вырваться в Нью-Йорк. Джоан пыталась давить на все болезненные точки, угрожала, обещала лишить денег, но тогда Джейсон впервые проявил твердость характера. Джоан пришлось сдаться, чтобы сохранить видимость идеальности, а Джейсон продолжил подыгрывать. Даже освободившись, он не смог стать по-настоящему свободным. И мысль, что он мог стать таким, как Мелисса, не хотела его покидать.
Мог, но все же не стал. Или пока не стал?
***
Дерек считал, что последствия вечеринки уже ничем ему не угрожали. Нет, уничтожающий взгляд Виктории, конечно, преследовал ежедневно, но смириться с этим получилось довольно легко. Вот чего никак не мог ожидать Дерек — нападения очаровательной брюнетки, которая, оставив поцелуй на щеке, буквально повисла на его шее:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что, совсем зазнался? Или после произошедшего мы не друзья?
— Эм, — Дерек ошарашенно смотрел на девушку, пытаясь понять, кто же она такая.
— А… Все ясно. Память ушла вместе с содержимым желудка? Я — Кассандра. И именно я держала твои волосы, когда ты уже был не в состоянии этого сделать.
Дерек на секунду завис. А затем в сознании стали постепенно всплывать яркие картинки. Он не помнил часть вечеринки, считая, что оно и к лучшему. Но теперь он невольно застонал, вспомнив, что помимо того, что он очистил желудок — он решил еще и облегчить душу.
— Да ладно, я привыкла слушать пьяные бредни. — Она легонько ударила Дерека в плечо. — А еще я великолепно храню тайны. И возвращаю утерянные вещи.
Кассандра ловким движением вытащила из кармана голубых, разорванных на коленях джинс цепочку с кулоном в виде дельфина.
— А я думал, что уже ее не увижу, — улыбнулся Дерек.
— Теоретически так и было, но детектив Кассандра находит все вещи, что остаются после вечеринки, — рассмеялась она и быстро надела цепочку на шею Дерека.
— Спасибо.
— Я помню, что тебе ее брат подарил. Не могла не вернуть, а заодно хочу пригласить на пижамную вечеринку.
В руках Дерека оказались две яркие брошюры, обещающие тонну веселья, алкоголя и бессонную ночь.
— Как всегда бывает у Кэс и Джес, — подмигнула Кассандра.
— Неужели не боишься приглашать меня после прошлой вечеринки?
— Ты что? Я только начала узнавать все твои тайны. А знаешь, что я люблю больше всего?
— Предполагаю, что тайны?
— И загадочных парней. Люблю препарировать их, как лягушек, выведывая все самое сокровенное, — прошептала она, — так что спорный вопрос, кому из нас стоит бояться.
Последнюю фразу она бросила уже через плечо, потому что подобно урагану продолжила свой путь, раздавая всем встречным листовки.
— Вечеринка, — листовку из рук Дерека вырвал Чарльз, — отпад. Нам нужно купить классные пижамы.
— Я не знаю, стоит ли идти после прошлого раза. У меня голова дня два болела.
Дерек сомневался. С одной стороны, он хотел развеяться, но с другой — вдруг он снова переберет. Очередной сеанс откровений с Кассандрой — не лучшая идея. Он не любил вешать свои проблемы и переживания на других людей.
— С ума сошел? Я не дам тебе пропустить все веселье. Не включай зануду.
Дерек прекрасно понимал, что спорить с Чарльзом бесполезно. Особенно, если друг загорелся идеей вечеринки. Поэтому оставалось со вздохом согласиться.
***
Джейсон бросил взгляд на экран мобильного и невольно улыбнулся.
Я на вечеринку. Буду поздно или завтра.
Их отношения с братом становились все теплее с каждым днем. Пусть Дерек не стремился откровенничать, часто бурчал на вопросы старшего брата, но хотя бы больше не срывался, не убегал, хлопнув дверью, и не возвращался после этого ночью вдрызг пьяным. Дерек перестал бунтовать, учился снова жить бок о бок с Джейсоном. И Джейсона это радовало. Он верил, что однажды брат снова станет с ним откровенным. Расскажет обо всем, что его тревожит. А то, что Дерека что-то тревожило, Джейсон знал точно. Во всяком случае, недавно он слышал неясное бормотание из-за двери брата, когда шел попить воды. Слов было почти не разобрать, но Дереку определенно снились кошмары. И Джейсон собирался узнать, кто в них виноват.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
========== Вечеринка ==========
— Может, хватит уже давиться пивом? — рядом с Дереком появилась Кассандра. — У нас, между прочим, есть пунш. Тебе в прошлый раз понравилось, и я рада, что ты пришел.
— Думаешь, Чарльз позволил бы мне проигнорировать такое событие? — рассмеялся Дерек.
