где он вёл себя чрезвычайно возбуждённо: рядом жеманно смеялись две девушки.
– Кажись, мы потеряли бойца, – хихикнула Катя, обращаясь к ребятам. – Не дождётся своей газировки Ленка. Кстати, где она?
Ещё несколько минут назад сестра загорала на покрывале, но теперь оно пустовало.
Так и не добившись вразумительного ответа ни от кого из присутствующих, Катя осматривала пляж и реку в поисках девушки.
Прошло больше часа, но Лена так и не объявилась. Слава тоже не возвращался.
– Может, «прекрасная дама» всё же получила порцию своей газировки? – засмеялся веснушчатый Андрей, в его глазах угадывалась зависть.
– Не смешно, – огрызнулась Катя. – Если с ней что-то случится, бабка мне голову оторвёт.
Катя и ещё несколько ребят отправились на поиски Лены и Славы. Они обошли весь берег, облазили кусты и овраги, но вернулись ни с чем.
– Может, они уже дома давно? – предположил Андрей. – А мы тут бродим, как дураки, ищем их.
– Без телефонов и вещей? – округлила глаза Катя.
Андрей задумчиво почесал голову.
– Ладно, ждём ещё час, потом бьём тревогу, – серьёзно сказал он.
– Нет уж, бьём тревогу сейчас же, а они пусть потом сами объясняются, – возразила Катя.
– Кать, да ладно тебе, – отмахнулась толстощёкая Светка. – Ты Славку не знаешь, что ли? Это тот ещё жук. Они оба не дети.
Ребятам всё же удалось отговорить Катю от дальнейших поисков, и было принято решение подождать ещё час, к концу которого уже не только Катя заметно нервничала.
– Поступим так: я сейчас сгоняю к Славке домой – вдруг они у него, а ты, Кать, иди к себе проверь, – скомандовал Андрей. – Уверен, мы их там встретим. Будь на телефоне.
Катя ещё раз огляделась вокруг, прошла вдоль берега и затем всё же отправилась обратно в деревню. Кроме бабы Дуси, поливающей огород за домом, Катя никого здесь не обнаружила, тревога в сердце девушки нарастала. Ещё хуже стало после звонка Андрея – дома у Славы тоже никого не оказалось.
Катя мешкала, подбирая слова, которые ей предстояло сказать бабе Дусе. Она всё ещё надеялась, что Лена вот-вот вернётся и забежит через калитку. Но чуда не произошло. Выждав ещё немного, Катя с замиранием сердца отправилась в огород к бабушке…
Поиски Славы и Лены затянулись до глубокой ночи, жители всей деревни пришли на помощь перепуганным родственникам исчезнувших молодых людей. Баба Дуся с другими местными бродила по окрестностям и звала пропавшую внучку, Катя с ребятами ходили по домам и опрашивали знакомых.
– Кать, Славку… нашли, – сообщил наконец по телефону Андрей, и голос его звучал совсем не радостно. – Возвращайтесь к реке.
Больше он ничего не сказал и повесил трубку, Катька со Светкой стремглав понеслись в сторону реки. Когда они прибежали на место, на берегу уже столпились люди. Двое мужчин тащили из воды что-то тяжёлое.
– Господи! – охнула Катя и замерла, ей было страшно подойти ближе, но по возгласам находившихся у самой реки людей она и так всё поняла.
Потом кричала женщина. Громко, истошно. Она бросилась к воде и молила сына очнуться, тряся и прислоняя к себе безвольную голову Славки и пытаясь согреть его холодные руки. Неумелыми движениями давила ладонями на грудь парня, прижимала свой горячий рот к его омертвевшим губам. Присутствующие лишь молча склонили головы и не двигались с места. Всё было слишком очевидно.
На ватных ногах Катя подошла к белому как мел Андрею, который ответил на её немой вопрос отрицательным кивком – нет, Лену не нашли.
До конца не веря в происходящее, Катя побрела обратно к дому, испуганная Светка семенила за ней на автопилоте.
Сидя на крылечке, баба Дуся пила какие-то капли и держалась за сердце. Катя тут же подбежала к ней и принялась обнимать. В тот момент девушке самой было страшно как никогда.
Вдруг баба Дуся отстранилась, дёрнулась и побледнела, затем её щёки залил пунцовый румянец.
– Лена! – выдохнула она. – Живая! Леночка! – сипела баба Дуся пересохшим горлом.
– Что случилось? – удивилась Лена, заходя во двор как ни в чём не бывало.
– Что случилось?! – опешила Катя. Она одновременно радовалась, что сестра наконец нашлась, но ещё больше на неё злилась. – Где ты была?! Тебя все ищут!
– С Алеком гуляла, – спокойно ответила Лена. – Я его у реки встретила.
– Где ты с ним гуляла? Мы всю округу обыскали! Бабушка чуть с ума не сошла, да и я тоже! Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
– Да возле реки на бревне сидели, болтали, – хмыкнула Лена.
– Не ври! – вскричала Катя. – Я там сто раз проходила – не было тебя! Ты не представляешь, как мы перепугались! Думали, что ты со Славой… – на этих словах девушка замолчала.
– Он сам виноват, – неожиданно жёстко произнесла сестра. – Такой же, как Артём. Туда ему и дорога.
– Что?! – не поверила своим ушам Катя. – Что ты такое говоришь? Слава утонул!
– Получил то, что заслужил, – невозмутимо отрезала Лена и спокойным шагом зашла в дом, даже не удосужившись подойти к бабе Дусе.
– Потеряли девку, – махнула рукой баба Клава, наблюдавшая за разговором из-за забора. – Считай, покойница.
Баба Дуся заохала и побледнела ещё больше.
– Тьфу на вас, баба Клава! – рассвирепела Катька, но сумела взять себя в руки и принялась помогать бабушке подняться со ступенек. Судя по выражению лица бабы Дуси, она вот-вот была готова лишиться чувств.
Уложив бабушку в постель, Катя набрала Андрея и сообщила, что Лена нашлась, а затем пошла к сестре за объяснениями. В тот момент она готова была задушить Лену на месте, но на пороге их спальни обмерла: сестра сидела на кровати, сложив руки полочкой, и баюкала плюшевого медвежонка с розовым бантом.
– Тише, – шикнула Катьке Лена. – Анютку разбудишь.
– К-какую Анютку? – прошептала ошеломлённая Катя.
– Девочку мою… Видишь, как она мишку обняла? Вот-вот уснёт…
– Лена? Что ты делаешь? – медленно спросила Катя. – Что за дурацкие шутки? Мне сейчас совсем не до смеха.
– Дочка наша с Артёмом – Анечка, – с умилением пояснила Лена. – Я как узнала, что беременна, сразу мишку этого ей купила. Хорошенький, правда? Он и Анютке понравился. С первого дня чувствовала, что девочка будет…
– Лена, пожалуйста… – тихо протянула Катя: с каждой секундой она всё отчётливее осознавала, что с сестрой творится неладное. – Лена…
– Алек совсем не такой, как Артём, понимаешь? – как ни в чём не бывало продолжала Лена, качая мишку. – Он бы никогда не заставил меня убить Анютку. Никогда бы не обманул. Алек любит меня по-настоящему, слышишь? Моя девочка каждый день ко мне приходит, плачет, жалуется, как ей плохо там, темно… А я её успокаиваю… Согреваю.
– Лена,
