же миг свет вспыхнул.
По залу прокатился низкий гул, и что-то внутри астероида активировалось.
Джек поднял оружие, но тут же замер.
Из монолита раздался голос.
> «Вы… живые…»
Звук не шел по воздуху. Он раздавался прямо в их головах.
Элизабет крепче сжала пальцы.
— Ты нас понимаешь?
> «Понимаю… Вы… пришли… поздно…»
— Поздно для чего?
Молчание.
А затем…
Из монолита вспыхнула вспышка света, и команда увидела видение.
Прошлое Гипериона
Перед их глазами возникла картина.
Звёзды. Чужая цивилизация. Огромные корабли, парящие среди астероидов. Люди? Нет… Другое.
Их тела были металлическими, но разум живым.
Синтетическая раса.
Создатели Гипериона.
> «Мы были великими… но обречёнными…»
Команда увидела, как огромная вражеская флотилия появилась из глубин космоса.
> «Нас уничтожили… Мы бежали… Гиперион стал нашим убежищем… и нашей тюрьмой.»
Элизабет схватилась за голову.
— Ты… это ты управляешь этим местом?
> «Я память. Остаток. Но я умираю… и вместе со мной…»
Голос замолчал.
И тогда стены зала содрогнулись.
В воздухе раздался грохот, и в коридорах послышались шаги.
Они пришли.
Время на исходе
— Джек… — Элизабет посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Мы должны остановить это.
— Как?!
Монолит вспыхнул в последний раз.
> «Я дам вам шанс. Но вы должны выбрать…»
> «Жизнь… или смерть.»
В этот момент врата коридора разлетелись в клочья, и первые силуэты врагов появились в зале.
Джек стиснул зубы.
Выбор?
Выбора больше не было.
Только борьба.
Обострение
Время замерло.
В проёме коридора, среди обломков разорванных врат, стояли силуэты.
Высокие. Чёрные, как бездна. Их тела переливались холодным металлом, но в их глазницах горел синий огонь.
— Они здесь, — прохрипел Коул, сжимая винтовку.
— Отступаем, — скомандовал Джек.
Но монолит вспыхнул ярче, словно предупреждая.
> «Бежать поздно…»
И тогда они двинулись вперёд.
Первый удар
Раздался оглушительный звук.
Один из существ резко выбросило руку, и по полу зала прошла волна энергии.
Коул успел отскочить, но Дуглас не успел.
Взрыв.
Дуглас взлетел в воздух и ударился о стену.
— Чёрт! — Джек рванулся к нему, но тут же раздался второй удар.
Волна гравитации сжала воздух в комнате, пригвоздив их к полу.
— Они… нас… сжимают… — простонала Элизабет, пытаясь подняться.
> «Вы должны выбрать…» — снова заговорил монолит.
Выбор
— Выбрать что?! — выкрикнул Джек, с трудом поднимаясь на колено.
Один из существ остановилось.
Его пустые глаза устремились прямо на Джека.
> «Вы уничтожите нас… или станете частью нас.»
Цена спасения
Элизабет резко повернулась к монолиту.
— Если мы выберем первый вариант, что будет с Землёй?!
> «Тогда вы погибнете здесь… но мир уцелеет.»
— А если второй?
> «Вы будете жить… но Гиперион продолжит путь к Земле.»
Наступила мертвая тишина.
Джек чувствовал, как гравитация всё сильнее давит на их тела.
У них не было много времени.
— Мы не можем позволить этому месту достичь Земли, — тяжело выдохнул он.
Элизабет кивнула.
— Значит, мы должны уничтожить их.
> «Вы сделали выбор…»
Монолит вспыхнул в последний раз.
Контрудар
Внезапно всё здание содрогнулось.
Гиперион откликнулся на их выбор.
Коридоры начали двигаться в хаотичном порядке, блокируя существ и отсекая их от команды.
Давление резко ослабло, и Джек, не теряя времени, вскочил на ноги.
— Сейчас! Уничтожаем их!
Коул открыл огонь.
Пули врезались в первого из существ, но оно даже не пошатнулось.
Тогда Элизабет бросилась к консоли.
— Нужно задействовать энергию Гипериона!
— Ты уверена, что сможешь?! — выкрикнул Джек, отстреливаясь от приближающихся врагов.
— Нет!
Но выбора не было.
Элизабет вбила руки в панель, и в тот же миг астероид содрогнулся в агонии.
Существа застыли.
Синий свет в их глазах начал угасать.
И тогда всё погасло.
Тишина
Зал наполнился гулким эхом.
Существа упали на колени, а затем рассыпались в пыль.
Элизабет замерла, тяжело дыша.
— Мы… мы сделали это?
Монолит треснул.
> «Выбор сделан… Теперь бегите…»
Пол пошёл трещинами.
Астероид начал разрушаться.
Джек поднялся и посмотрел на своих людей.
— Всё кончено, но если мы не уйдём — погибнем вместе с этим местом.
Элизабет резко обернулась к монолиту.
— Что с Гиперионом? Он всё ещё летит к Земле?!
> «Вы выбрали… но судьба ещё не решена.»
Монолит распался в пыль.
А затем астероид начал погружаться в хаос.
— Бежим! — крикнул Джек.
И команда ринулось обратно в коридоры, зная, что времени осталось слишком мало.
Поиск выхода
Гиперион-9 разрушался.
Сквозь стены и трескающиеся панели коридоров пробивался голубоватый свет, словно сама структура астероида начинала разлагаться изнутри. Пол ходил волнами, создавая эффект невесомости, и каждый шаг давался с трудом.
Джек не оглядывался.
— Бежим, бежим, чёрт возьми! — крикнул он, перепрыгивая через обрушившуюся балку.
Элизабет споткнулась, и Коул в последний момент схватил её за руку, выдергивая из-под падающего обломка.
— Держись! Мы почти у корабля!
Но это было ложью.
До выхода оставалось несколько километров, и с каждой секундой туннели становились уже, стены смыкались, а потолок осыпался.
Разваливающийся мир
Гиперион гудел.
Откуда-то изнутри шёл низкочастотный звук, вибрации которого отдавались в кости, заставляя зубы сотрясаться в черепе.
— Он… умирает, — прошептала Элизабет.
— Тогда поторопимся, чтобы не умереть вместе с ним! — рявкнул Коул.
Спереди, в конце коридора, показался поворот, ведущий к основному туннелю.
Джек сверился с картой на запястье.
— Если свернём налево, обойдём обвал и выйдем прямо к стыковочному отсеку.
— А если там тоже завал? — спросил Коул.
Джек стиснул зубы.
— Тогда импровизируем.
Первый обвал
Они побежали.
Но как только свернули за угол, пол треснул, и часть туннеля рухнула вниз.
Дуглас, бежавший последним, не успел остановиться.
— Нет! — крикнула Элизабет, но уже было поздно.
Он сорвался в пустоту.
Крик оборвался.
Только эхо осталось в темноте.
Несколько секунд команда стояла, тяжело дыша.
— Мы не можем его оставить! — Коул шагнул вперёд, но Джек схватил его за плечо.
— Он уже мёртв.
— Ты не знаешь этого!
— Ты хочешь прыгнуть за ним?!
Коул сжал кулаки, но ничего не ответил.
Элизабет отвернулась, вытирая мокрые от пота и пыли глаза.
— Пойдём.
Они двинулись дальше.
Ближе к выходу
Прошло ещё десять минут, но казалось — вечность.
Коридоры становились уже. Дыхание учащалось.
Температура повышалась.
— Ты это чувствуешь? — спросила Элизабет, переводя взгляд на Джека.
Он кивнул.
— Гиперион нагревается.
— Почему?
— Не знаю, но это плохой знак.
Они свернули за последний поворот и увидели широкий зал с главными шлюзами.
Корабль стоял на месте.
— Мы сделали это! — воскликнул Коул.
Но Джек остановился.
Выход заблокирован
Двери шлюза не открывались.
Контрольная панель не работала.
— Что за чёрт?! — Коул в отчаянии
