– Извини, Рейнбоу, – все-таки отрезала я сердито, – у меня уже есть планы на этот вечер.
Ее улыбка сразу увяла.
– А... Ну хорошо. Я понимаю.
– Может, как-нибудь в другой раз. – Я боролась с чувством вины.
– Хорошо. – Ее улыбка не могла скрыть недоверия.
Она опустила плечи и, шаркая, пошла к себе.
– Подожди! – Не знаю, что на меня нашло. Слова вырывались изо рта помимо моей воли. – Как насчет воскресенья?
Было больно видеть, как радостно зажглись ее глаза.
– Здорово! Жду с нетерпением. Приходи около семи, ладно? Я приготовлю какую-нибудь закуску к вину.
Фу! Интересно, какой гадостью она хочет меня угостить? Да уж наверное не худшей, чем мой обычный обед из вермишели быстрого приготовления «Топ Рамен» и тунца.
– Договорились. До встречи в семь.
Рейнбоу лучезарно улыбнулась и скрылась в своей квартире. Могу поклясться, закрывая за собой дверь, я слышала ее ликующее «ура!».
О Господи! Во что я ввязалась?
Автобус показался, как только я подошла к остановке – поверьте, это просто счастливая случайность. (Общественный городской транспорт оставляет желать лучшего.) Поскольку я не торопилась, выйдя заранее, поездка, конечно же, заняла намного меньше времени, чем обычно. То есть я приехала слишком рано.
Я в задумчивости покусывала губу. Ждать на улице или зайти? Если я буду торчать у дверей, прохожие примут меня за стриптизершу из какого-нибудь клуба по соседству. И потом, это небезопасно. Тридцать семь процентов всех нападений на женщин случаются между 18.00 и полуночью.
Я посмотрела на часы. Решено. Захожу.
Бар находился на примыкающей к Бродвею улочке, недалеко от Колумбуса. Швейцар проверил мои документы и махнул рукой, приглашая войти. Я прошла через бархатные шторы в сумрачный бар.
По крайней мере, он не напоминал преисподнюю, как тот, в который я ходила в среду вечером. Тут было довольно многолюдно, но в отличие от других баров отсутствовала безумная атмосфера борделя.
Я расслабилась. Можно без проблем подождать здесь. Я подошла к стойке, поставила сумочку на пол и заняла место.
Барменша тут же подошла ко мне.
– Привет. Что вам налить?
– Коктейль «Ширли Темпл», пожалуйста.
Женщина удивленно подняла бровь, но без лишних слов подала мне напиток. Поставила стакан на стойку, наклонилась вперед и произнесла:
– Я не видела вас здесь прежде.
– В радиусе тридцати пяти миль вокруг центра города – около пятисот баров. Если ходить каждый день в новый бар, понадобится почти два года, чтобы все обойти.
Женщина смутилась.
Я пожала плечами. Математика не всем дается.
Вдруг я почувствовала чью-то руку у себя на спине и уже была готова толкнуть нахала локтем изо всей силы, когда услышала знакомый голос:
– Давно ждешь? – Люк скользнул на стул рядом со мной, наклонился, чтобы чмокнуть меня в щеку, но остановился на полпути и нахмурился.
– Я же сказал тебе надеть что-нибудь повседневное.
– А я что сделала? – Я оглядела себя. Сменила костюм на шерстяные брюки и зеленую шелковую блузу с длинными рукавами. И шерстяной жакет, конечно, – на улице холодно.
Люк покачал головой.
– Вот повседневная одежда, – он указал на барменшу, – а ты выглядишь так, будто сошла со страниц журнала «Форбс».
Я взглянула на женщину. На ней был белый облегающий свитер, позволяющий всем увидеть ее накачанные руки и торчащие соски. Я покачала головой. Ни за что не позволю людям пялиться на мои соски.
– Я одета совсем обычно.
– Нет. – Он расстегнул две верхние пуговицы моей блузы и протянул руку, чтобы вынуть шпильки из моей прически.
– Эй! – Я хлопнула его по рукам. – Прекрати меня раздевать.
– Тебе нужно расслабиться, Кэт.
– Вовсе нет.
– По крайней мере, этот цвет тебе к лицу. – Он провел пальцами по металлическому ободку моих очков. – Он делает твои глаза похожими на большие изумруды.
– Неправда. – Глаза у меня в лучшем случае темно-зеленые. Я оттолкнула его руку.
Барменша наблюдала за нами обиженно, но с интересом. Она склонила ко мне голову, глядя при этом на Люка.
– Ваша девушка, да?
– Извини, – улыбнулся Люк.
– Черт!
Я смотрела то на него, то на нее. О чем они говорят?
– У вас есть пиво «Сьерра Невада» на разлив?
– Конечно, – кивнула барменша.
Она пошла выполнять заказ Люка, а я наклонилась ближе к нему и прошептала:
– О чем шла речь?
– Ты ее покорила, – усмехнулся он.
– Что?
– Она хотела пригласить тебя на свидание.
Я сморщила нос и уставилась на женщину.
– Правда? Зачем?
Люк покачал головой.
– При всем своем уме ты иногда настолько дремучая!
Люк расплатился за пиво, которое женщина поставила перед ним. Я потупилась под ее взглядом. Мне было очень неуютно. И дело не в моем отношении к лесбиянкам – я всегда смущаюсь, когда кто-то обращает на меня внимание.
Я схватила Люка за руку.
– А ты знаешь, что у ацтеков был бог, который покровительствовал гомосексуалистам?
В ответ Люк потер мои пальцы.
– Не нужно так смущаться. Люди видят, что ты красивая женщина, хоть ты и пытаешься это скрыть. – Он сделал глоток пива и бросил взгляд в толпу. – Ну, с чего начнем?
Я осмотрела клуб. Посетители сидели за столиками небольшими компаниями. Некоторые смеялись, веселились, некоторые что-то горячо обсуждали.
Я вдруг почувствовала зависть, захотелось тоже иметь компанию друзей, вот так встречаться, развлекаться. Зато у меня есть Люк. И это отлично. Только мы теперь редко куда-нибудь выбираемся, потому что я много работаю.
Я покачала головой. Нужно сосредоточиться. У меня есть задание, и я должна его выполнить.
– А как мы будем это делать?
Люк посмотрел на меня.
– Я подвожу тебя к разным людям. Ты говоришь «привет» и выясняешь, удовлетворяют ли они твоим требованиям.
– Но что им сказать? – Ладони сразу стали липкими. – Спросить, хотят ли они стать донорами спермы?
Люк потер подбородок.
– Подойти и просто спросить, не поделятся ли они своей спермой? Откровенно. Может сработать. – Он кивнул. – Как насчет вон тех парней, которые играют в пул?
Я нацепила очки и обернулась. Четыре парня стояли возле бильярдного стола. С ними были еще три женщины, но я не обратила на них внимания.
– Трудно сказать. У них должны быть голубые глаза.
– Ну, давай подойдем и проверим. – Он встал и помог мне слезть со стула. Я подняла сумочку, взяла свой коктейль, и мы направились к бильярдному столу.
Люк обнял меня за талию.
– Мне нравится, когда ты так целеустремленно стучишь каблучками.
Я проигнорировала эту фразу – просто продолжала идти. Иногда хочется, чтобы он серьезнее ко всему относился. Это задание было крайне важным – ведь от него зависело исполнение моей заветной мечты.
