— Просто надо знать, где искать, — ответила Тэрин, думая, как она сняла части с главного генератора, чтобы доделать запасной.
Запасные щиты были предосторожностью, которой она научилась у отца, и она старалась ставить запасной генератор щита на каждом корабле, на котором ей приходилось работать.
Необходимость в них возникала нечасто, и Тэрин не спешила завершать их установку на «Вестнике». Но бегство с Корусканта заставило ее передумать.
— Он не продержится долго, — добавила она, когда следующее попадание встряхнуло корабль. — Но, возможно, даст нам достаточно времени.
Выжимая из двигателей всю скорость, какую возможно, но мучительно осознавая, что этого недостаточно, Тэрин отчаянно пыталась долететь до «Надежды», чтобы укрыться за ее огромным корпусом. «Каррак», намереваясь во что бы то ни стало добить «Вестника», продолжал преследование.
И зашел слишком далеко.
Когда сообщения диагностики снова покраснели и замигали, и Тэрин уже не надеялась, что «Вестник» уцелеет, неожиданно пришло спасение.
Турболазеры «Надежды» дали залп, к ней присоединились еще два каламарианских крейсера, и «Каррак» прекратил преследование, его командир, наконец понял, что зарвался, подойдя слишком близко к республиканскому флоту.
Сверкнули вспышки попаданий, опаляя секции брони левого борта, небольшой взрыв осветил корпус над одним из выхлопных портов. Имперский командир явно решил, что благоразумно будет отступить, и крейсер резко развернулся, его мощные субсветовые двигатели уносили его в глубокий космос.
Но недостаточно быстро.
Ослепительная вспышка взорвавшегося крейсера осветила кабину «Вестника». Тэрин увидела быстро движущиеся точки — Х-крылы, возвращавшиеся к флоту после того, как они нанесли смертельный удар протонными торпедами по поврежденным участкам корпуса «Каррака». Огненный шар начал гаснуть, и Тэрин подвела «Вестника» к ангару «Надежды».
Бремен, стоя рядом с ее креслом, хранил молчание. Переключившись на репульсоры, и мягко опустив корабль на полетную палубу «Надежды», Тэрин ожидала от полковника потока критики.
Но он сказал другое:
— Вы не сообщили мне, что у вас есть запасные щиты.
— Вы не спрашивали.
— Да, но… — он молчал так долго, что Тэрин повернулась и посмотрела на него. Он, как обычно, хмурил брови, но глаза были искренними, когда он признался:
— Когда накрылся главный генератор, я думал, что все, нас поджарят.
— Нас почти поджарили, — сказала она. — Спасибо моему отцу, это он научил меня как работать с техникой и выживать, когда не осталось ничего кроме надежды и воздуха. После Корусканта я подумала, что нам бы пригодился запасной генератор щита.
— Он действительно пришелся очень кстати, — согласился Бремен. Потом опять сделал паузу, даже еще более долгую.
— Слушайте, — сказал он наконец. — Я знаю, я возражал против поручения вам этого задания, но… в конце концов все прошло хорошо.
«Хорошо?» Тэрин изумленно уставилась на него. Их дважды едва не взорвали, вытянули из гиперпространства и взяли на абордаж, им пришлось убегать от имперского крейсера, только чтобы доставить инфокарту с устаревшей информацией.
Может быть, это что-то вроде комплимента?
Бремен слегка покраснел, видя выражение ее лица, но добавил:
— Нам всегда нужны хорошие пилоты, и если вы хотите сменить место службы, Новой Республике пригодился бы кто-то вроде вас.
Она даже не знала, что сказать.
— Подумайте об этом, — сказал он. — Я оставлю вам номера тех, с кем можно связаться, если заинтересуетесь. И вы тоже, — сказал он Делу.
— Только не я, — ответил Дел. — Я ухожу на пенсию.
Тэрин удивленно посмотрела на него. И верно, после тридцати лет доставки почты в одни и те же порты по одному и тому же маршруту, этот рейс будет последним в карьере Дела.
И она действительно хочет для себя такого будущего?
— Спасибо за предложение, — сказала она Бремену. — Я подумаю.
«Но сейчас я должна закончить рейс. Не говоря уже о том, как придется прокладывать курс обратно к Кориаллису».
Бремен заглянул через плечо Дела.
— Это должно помочь, — сказал он, вводя в навигационный компьютер карту гиперпространственных маршрутов.
Перед тем, как уйти, он передал ей инфокарту с номерами и снова сказал:
— Подумайте об этом.
Когда Тэрин вывела «Вестника» из ангара «Надежды» и направилась к точке перехода в первый из серии гиперпрыжков, которые должны были привести корабль обратно на маршруты Ядра, она попыталась представить, что сказал бы ее отец, если бы она перестала развозить почту, и пошла бы на службу во флот Новой Республики.
Он сказал бы что-нибудь снисходительное — или был бы рад? Подумав над этим, она пожала плечами. Сейчас, глядя на звезды, она поняла, что ей абсолютно все равно, что бы он сказал.
Улыбнувшись, Тэрин включила гиперпривод, и звезды мелькнули, превратившись в полосы, а потом свернулись в головокружительные узоры гиперпространства.
Она летела по своему пути.
