народ торопился к родным и близким. Лица у всех веселые, кто-то уже начал праздновать, мое унылое состояние в общее счастливое нетерпение явно не вписывалось. Повода радоваться я не видела: последние два месяца жизнь шла ни шатко ни валко, но в основном наперекосяк.
Началось все полгода назад, когда в фирме, где я работала, появился новый начальник отдела — Олег Бурцев. Прежний начальник пошел на повышение, и мы поначалу порадовались переменам: Бурцев — молодой, энергичный, дело свое знал, подчиненных в обиду не давал и у руководства был на хорошем счету. Ко всему прочему, оказался компанейским парнем. И неженатым. Последнее обстоятельство было немаловажно — в отделе у нас в основном женщины и почти все незамужние. Тут же пошли хитрые перемигивания и смешочки, девчонки наперебой обсуждали, кто Бурцева первой окрутит, и даже делали ставки. Мне же не было дела до того, кого он выберет. Личный интерес к шефу отсутствовал, потому что я уже два года была замужем и брак свой считала счастливым. Тогда. Теперь мое счастье заметно пошатнулось, и виноват в этом все тот же Бурцев.
С первых дней он оказывал мне знаки внимания, но за рамки приличий они не выходили, и я не беспокоилась. А вот моему мужу Бурцев не понравился сразу. У Юльки, моей подружки и коллеги, как раз случился день рождения, и пригласила весь отдел. Шефа, конечно, тоже. Так как большинство девчонок у нас не замужем, к Юльке я отправилась одна. Саша заехал за мной около десяти, как мы и договаривались, из квартиры подруги мы вышли вместе с Бурцевым. Узнав, что я ухожу, он тоже домой засобирался. Саша ждал меня возле машины.
— Тебя подвезти? — спросила я Олега из вежливости.
— Спасибо. Прогуляюсь немного.
Олег шел рядом, с любопытством поглядывая на моего мужа. Мы поравнялись с Сашей, и мне ничего не оставалось, как сказать:
— Знакомьтесь.
Мужчины обменялись рукопожатием, Олег едва заметно усмехнулся, кивнул на прощание, а потом меня поцеловал, то есть прижался щекой к моей щеке и победно удалился. В общем-то, не было в этом дружеском поцелуе ничего особенного. Дело не в том, что шеф меня поцеловал, а как он это сделал. Хотя в тот момент я склонна была считать, что все находится в пределах дозволенного. Само собой, Саша решил иначе.
— Этот тип — твое новое начальство? — хмуро поинтересовался он, садясь в машину.
— Ага.
— У вас принято целоваться с подчиненными?
— Вообще-то нет. Шеф малость перебрал на вечеринке… — я попыталась обратить все в шутку, и в тот раз мне это вроде бы удалось.
А потом начались командировки. Конечно, они случались и раньше, но тогда моим шефом был Сергей Иванович, дядя солидного возраста и комплекции, который отправлялся в служебные поездки с единственной целью — попьянствовать в одиночку вдали от семейства. Семейство было колоритным: трое детей, супруга в центнер весом и теща Роза Леонидовна, которую шеф смертельно боялся. Весь отдел ему от души сочувствовал, и каждый прикрывал как мог, оттого о пагубном пристрастии шефа к алкоголю никто из высокого начальства не догадывался. Теперь мои командировки вызывали у мужа жесточайшее неприятие, и с каждым разом все труднее было избавить его от мрачных дум. Мало того, в отделе очень скоро обратили внимание, что шеф предпочитает отправляться в поездки со мной, и начались пересуды. В общем, на работе — шепоток за спиной, а дома — хмурое лицо мужа.
Месяц назад он прямо заявил:
— Уходи с работы.
— Я не намерена потакать твоим капризам, — обиделась я.
— Капризам? Твой шеф — сукин сын, и пусть то, что он руки не распускает, тебя не обманывает. Если ты не уволишься, все закончится печально, для меня-то уж точно. А работать ты можешь в моей фирме.
— Придумаешь мне должность, бесполезную, но хорошо оплачиваемую? Только чтобы я тебе с утра до вечера глаза мозолила?
— И что в этом плохого? Совсем бесполезной твоя должность не будет, ты у меня умная девочка, все на лету схватываешь…
— Саша, — сурово сказала я, — мне нравится моя работа, и я не хочу ее терять. А твои беспочвенные подозрения просто унизительны.
— Беспочвенные? — хмыкнул муж. — Ну-ну…
Три дня назад, возвращаясь домой с работы, я ломала голову, как сообщить мужу, что опять уезжаю. Он встретил меня в прихожей, чмокнул в нос, взял за руку и потащил в гостиную. Прямо посередине просторной комнаты стояла красавица-елка со звездой под самый потолок.
— Как тебе? — спросил Саша.
— Здорово!
— Это не все. Тебя ждет царский ужин.
— Сам готовил? — с сомнением спросила я.
— Честно? Доставили из ресторана. Но можно сделать вид, что готовил сам, — он уже тянул меня в кухню, продолжая болтать. — Звонил родителям. Тридцатого отправимся к моим, тридцать первого утром вернемся, твоих поздравим, а потом… Встретим Новый год вдвоем! Как тебе идея?
— Отличная. Только к твоим съездить не получится. Саша, я завтра уезжаю, — скороговоркой выпалила я. — Вернусь тридцать первого. Самолет прилетит в 18.30. Я как раз успею приготовить… — еще не договорив, я уже поняла, что лучше бы мне сквозь землю провалиться.
Саша сложил руки на груди и спросил насмешливо:
— Кроме тебя, конечно, лететь некому?
— Ты же понимаешь…
— Понимаю, — кивнул он. — Как говорится, счастливых праздников…
Вспоминать о том вечере до сих пор тяжело. Особенно сейчас, когда вдруг выяснилось, что Сашка был прав, а я дура безмозглая. Это открытие я сделала сегодня. Правда, смутно догадываться начала чуть раньше. Прежде всего командировка оказалась совершенно бесполезной. Народ уже вовсю праздновал, и наш визит был для немногочисленных еще в меру трезвых сотрудников тяжким бременем. Нас вежливо гоняли из одного кабинета в другой, и конца этому не предвиделось.
Утром мы все-таки смогли подписать необходимые бумаги, и то потому, что местное начальство спешило по домам, страдая после отгремевшего накануне корпоратива. Нас, кстати, на него тоже пригласили. Я, конечно, отказалась, а вслед за мной и Олег. Вечером, в гостинице, он позвонил мне в номер.
— Может, посидим в ресторане? Все-таки праздники.
— Мне отчет писать.
— Ерунда.
Через пять минут он стучал в мою дверь, но открывать я не стала, решив не обременять себя лишними объяснениями. Он еще несколько раз звонил и барабанил в дверь, я стойко притворялась глухой.
Утром он выглядел недовольным, но помалкивал. Закончив с делами, мы вернулись в гостиницу.
— Самое время пообедать, — сказал он.
— Надо вещи собрать, — вежливо напомнила я. — В двенадцать мы должны освободить комнаты.
— Успеем, — усмехнулся он, и его усмешка мне не понравилась, но в ресторан я
