— А что, если вы ошибаетесь? — одна из девушек хитро прищурилась. — Вы ведь даже не искали суженую, все время проводите на балах, на скачках, в игровых клубах и веселых салонах!
— И не собираюсь искать, — хмыкнул Эйфрил. — Сами посудите, сейчас я свободный дракон: с кем хочу, с тем и сплю. Хочу с одной, хочу с двумя, а захочу, — тут он подмигнул третьей из эльфиек, которая продолжала массировать его ноги, — и с тремя.
Девушки охотно подались ближе, вслушиваясь в прочувствованную речь.
— А стоит найти свою суженую — и все! — в голосе рыжего прорезался неподдельный ужас. — Капризы, пеленки, подай туфли, принеси морс... Как вспомню своих несчастных единоутробных братьев — так волосы дыбом! У нас гнездом правят женщины, а среди них столько сварливых и вздорных дам попадается, что я не хочу рисковать. Отдельный кошмар — если окажется, что моя суженая уже создала гнездо с кем-то другим! Вы представляете меня, Эйфрила Эверона, в роли второго или третьего мужа? Нет, дорогуши, мне такого счастья не надо! Я целиком доволен тем, что имею, — тут дракон повалил одну из девушек на себя и в порыве эмоций укусил ее за лилейное плечико.
Пока подружка, хихикая, отбивалась, вторая сочувственно поглаживала рыжие волосы дракона, а стоило парочке уняться, она спросила:
— А как же наследство?
Эйфрил беспечно пожал плечами:
— Да гхарр с ним, с наследством. У меня есть хорошая должность при дворе и это имение. Так что хватит и на жизнь, и на мелкие шалости.
Шалости он продемонстрировал сразу, сорвав с любопытной девицы простынку и притянув ее к себе еще ближе.
— О-о-о, господин Эйф, — промурлыкала та из эльфиек, что лежала у него на груди, — чувствую я ваши шалости… И, вынуждена признать, они вовсе не маленькие.
Она скользнула вниз, заставляя дракона издать хриплый стон, и через секунду ее голова склонилась над его бедрами.
— Да, крошка, — простонал он, закрывая глаза, — это как раз то, что мне нужно.
Стук в дверь нарушил идиллию. Не успел Эйф спросить, кто решил распрощаться со своей головой, как дверь распахнулась, и на пороге возник щуплый дракон в форме королевской курьерской службы.
— Господин Эверон! — задыхаясь, отрапортовал он. — Срочная телеграмма от Владычицы Неба.
— Брысь! — скомандовал Эйфрил эльфийкам, и те испарились.
Вся вальяжность с лорда Небес слетела в один момент. Из расслабленного и легкомысленного повесы он в мгновение ока стал тем, кем являлся на самом деле — тайным агентом Жемчужины Драконов.
— Дай сюда.
Он протянул руку, в которую курьер вложил конверт, запечатанный магической печатью с гербом королевского Гнезда. Такую печать мог взломать только тот, кому адресовано послание.
В руку упал кулон из лунного камня. Амулет, скрывающий истинную суть.
Пробежавшись глазами по строчкам, Эйф нахмурился.
Значит, потерянный артефакт уже не такой и потерянный. Маги Владычицы уловили его присутствие в человеческом городишке с глупым названием.
Что тайному сыску известно о Старом Дубе?
Эйф покопался в памяти: городок небольшой, провинциальный, расположен на запад от драконьего государства. Ничем не примечательный городишко, в который стекается всякий сброд. Особенно иномирцы.
Иномирцев Эйф не любил. Они вызывали у него нечто среднее между жалостью и брезгливостью, а ему не нравилось ни то, ни другое чувство. И мысль, что придется отправиться в город, где количество гостей из других миров зашкаливает, не доставила ни малейшего удовольствия. Но с приказами Владычицы не спорят. Их выполняют.
— Свободен, — кивнул он курьеру. — Ответа не будет.
И, не дожидаясь, пока за тем закроется дверь, встал во весь рост. Свистнул, подзывая эльфиек:
— Приготовьте дорожный костюм и забронируйте мне место в ближайшем портале.
Владычица особо отметила: никто не должен знать кто такой Эйфрил, куда направляется и в чем его задание. Так что он сделает ход конем. Порталом перенесется в столицу человеческого государства, а там наймет дилижанс и прибудет в Старый Дуб как обычный человек, решивший попытать счастья в чужой земле. Ему не впервой действовать под прикрытием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
5
Дом под умелой рукой руководителя клининговой компании расцветал и расправлял плечи.
Известку Лизавета нашла в чулане. Развела, добавила каплю синьки, чтобы придать ей приятный оттенок, и вместе с троллем выбелила все комнаты, кроме библиотеки — там стены и потолок закрывали красивые деревянные панели.
За стенами пришел черед полов. На втором этаже пол был деревянным и очень красивым. Пришлось купить мастику и, следуя инструкции, нагреть пахнущую воском массу на водяной бане, потом нанести ее на щетки и быстро-быстро втереть в потемневшие от времени доски, заставляя их блестеть.
После крыши, настал черед подвала. Тут и выяснилось, что в доме есть водопровод на магической тяге. Но тролль только рукой махнул на трубу:
— Мага тут надо! Шоб починил.
И продолжил вытаскивать хлам.
Лизавета вздохнула и отправилась на кухню, готовить обед.
Вообще, надо было бы заглянуть к господину Ташару за краской, да подновить оконные рамы, но за окнами творилось нечто невероятное: то дождь, то снег, то снова солнце.
Ыргын объяснил, что такие перепады погоды связаны с появлением попаданцев:
— Раз в пять лет вот такая ужасная зима случается, все привыкли уже! Это все из-за блуждающих порталов. Они же в разные миры открываются, вот и творится у нас с погодой не пойми что.
— А иномирцы только в этом городе появляются? — уточнила Лиза, полируя мягкой тряпочкой резную рамку для зеркала.
— Только в этом, — подумав, ответил тролль, — говорят, это из-за того, что портальную башню разрушили.
— И давно это происходит?
— Давно, — покивал головой зеленокожий, расправляя пальцами помятый таз. — Вон, то к эльфам откроются, то к вампирам, то к вам, людям. Выхватывают тех, кто не доволен своим местом в мире.
Лиза скептично хмыкнула: уж она-то своим местом была довольна и даже очень. Вот хоть шубку песцовую взять.
— Раньше никто учета не вел, — рассказывал тролль, — а последние сорок лет департамент иномирцев работает. Прибывших распределяет.
Как прибывших распределяют, Лиза знала не понаслышке.
— А кто же настоящие хозяева этого мира?
— Дык древние расы.
— Какие расы?
— Да кто их знает. Древними себя эльфы, вампиры, драконы и даже оборотни считают. Постоянно ссорятся за первенство и за портальные башни.
— Так этих башен много? — изумилась Лиза. — Сколько же их всего?
Тролль перевел задумчивый взгляд на свои руки, растопырил пальцы и с задержкой сказал:
— Много. Они стоят они в каждом городе с названием “Старый”. И в Старом Доле, и в Старом Русле, и в других. Я столько считать не умею.
— А как часто иномирцы уходят назад?
Ответ на этот вопрос интересовал Лизавету особенно остро. Как ни гнала она тоску по дому, по родителям, по любимой работе, ночами все же просыпалась в слезах. Только работа и помогала отвлечься. Снились улицы с электрическими фонарями, собственная квартира — небольшая, но уютная, устроенная так, как ей нравилось. Может быть сестра заглянет, покормит рыбок?
Да, родители не останутся одни: с ними младшая дочь, ее муж, их дети. Да, на работе быстро найдут замену, а уж жилье и машина ни для кого не станут проблемой, но пять лет…
Куда ей возвращаться через пять лет? Ее же успеют похоронить и оплакать!
— Некоторые уходят, — флегматично пожал плечами тролль, — большая часть обживается. Я вот обжился. Лучше здесь, чем в пещере на голых камнях спать да каждый день драться за глоток воды.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— В пещере? — ахнула Лиза. — Это что же у вас за мир такой?
— Обычный. Мы другого не знали. У нас только горы да пустыни. Мы в основном в пещерах в горах живем. Там хоть живность есть и вода. Ну а если совсем невмоготу, то и мхом можно пузо набить.
Лиза слушала и только пораженно качала головой. Теперь хоть понятно, почему он есть так много — потому что всю сознательную жизнь голодал. Теперь наедается впрок, боится снова остаться голодным.
