Голос Глазастого предательски дрогнул. — Ведь нельзя же просто на это смотреть! Он… Этот барон… Он разрушит всё, что мы построили!
Лидер резко поднял голову и посмотрел прямо на него. Его взгляд был настолько тяжёлым, что Глазастый понял — если это продлится ещё несколько секунд, то он обязательно потеряет сознание.
— Не мы построили. А я! И нет, я не собираюсь на это смотреть. Я нападал на Ястребова дважды. И это его вторая атака. Теперь мы с ним квиты…
Лидер резко встал на ноги. Спокойный и уверенный. Возбуждение выдавали только сжатые в кулаки ладони.
Он повернулся и пошёл к выходу.
Глазастый содрогнулся. Он знал этот выход.
Обычно спокойный Лидер готовился выпустить самую худшую часть своей сущности…
* * *
— Максим, что там происходит⁈ — Через нашу ментальную связь пробился голос Плотника. — Весь остров дрожит… Это ты устроил⁈
— Ага. Немного прошёлся по собственности Лидера! — Я ухмыльнулся и одним ударом снёс голову зазевавшейся змее. — Как у вас там дела? Держитесь?
— Ну конечно! — Голос Плотника был спокойным и сосредоточенным. — Всё непросто. Только что столкнулись с тремя боевыми группами. С двумя справились в лобовом столкновении. А одну обошли с тыла…
— С тыла? И как вы сумели это сделать?
— Я погрузил всех в Тень, — гордо сообщил Сергей. — Было непросто, но они нас даже не заметили. Так что мы почти у цели…
На самом деле, за похождениями Плотника и «Ядозубов» я следил достаточно внимательно. Через ментальную связь я видел почти всё то же, что и они. Ну и Кыш, носящийся между нами со скоростью химеры в период случки, сообщал мне обо всём, что я хотел знать.
Двигались они и в самом деле неплохо.
Несколько раз почти угодили в ловушки Лидера, но в последнее мгновение всё-таки сумели из них выбраться. Да и в сражениях они себя проявили более чем достойно.
Впрочем, он них я ничего другого и не ожидал!
Но новость о том, что Сергей смог погрузить в Тень весь отряд, меня всё равно удивила. Кажется, я это пропустил…
А ведь это большое достижение! Не каждый опытный Следопыт может сделать что-то подобное. Тем более в боевых условиях!
Его сила развивается даже быстрее, чем я ожидал…
— Отличная работа! Продолжайте в том же духе.
— Максим, а что насчёт тебя? Ты ещё… — Плотник задумался, как будто подбирал правильные слова. — Ты ещё не добрался до Лидера?
— Поверь мне, ты сразу почувствуешь, когда это произойдёт!
Я пробирался внутрь острова. И с каждым шагом делать это становилось всё сложнее.
За спиной продолжали палить энергетические пушки, а от ударов големов сотрясались деревья.
Но здесь, в этих зарослях, сюрпризов оказалось гораздо больше.
Энергетические растяжки. Замаскированные ловушки. Скрытые маскирующими чарами отряды Лидера. Несколько очень мощных Печатей.
И это не считая огромного количества местной фауны! Изменённые змеи, плотоядные птицы и трёхвостые игуаны не давали мне расслабиться!
Нет, я знал, что подобного добра здесь полно… Но Лидер всё равно меня удивил.
Все ловушки были очень грамотными и продуманными. Чувствовалось, — на их создание не пожалели времени и сил.
Неужели он ожидал моего прибытия? Или здесь всегда так?
Если всегда, то, как говорится, снимаю перед ним шляпу! Поддерживать такие ловушки на постоянной основе, да ещё и сделать так, чтобы они не реагировали на своих, — это вершина мастерства!
Откровенно говоря, не будь я Следопытом, то ни за что не сумел бы выбраться отсюда живым.
И вот что любопытно… Где Лидер этому научился? Такие навыки сами по себе не появляются!
Для этого нужен настоящий природный талант. Я бы даже сказал — Дар.
А ещё меня напрягало то, с какой лёгкостью он смог меня обнаружить.
Черепах вырубил все его приборы, но он всё равно безошибочно сумел отследить как меня, так и мою команду.
Вариант со следящим артефактом отпадал сразу. Такую банальщину я бы срисовал в три секунды!
Нет, тут всё точно гораздо сложнее. И интереснее.
Слишком уж он загадочный персонаж. Десятилетиями делает что хочет, и никто не может его поймать.
Нет, кем бы он ни был, он точно не из простых людей…
— Следопыт, а куда именно мы идём? — Дракоша не любил приключения. Но и сидеть спокойно он тоже не умел. — Ты всё ходишь и ходишь кругами… А ближе мы к Лидеру не становимся!
— Потерпи, пушистый. Осталось уже немного!
Я и в самом деле шёл не самым простым путём.
Где находится Лидер, я почувствовал, едва оказался на острове. Все устройства и артефакты были подключены к одному отдельно стоящему зданию.
Это был его штаб, и там он, судя по энергетическим колебаниям, и находился.
При желании я мог добраться туда гораздо более простым путём.
Но я специально выбрал немного покружить.
Благодаря этому небольшому путешествию весь остров был буквально облеплен моими Ловушками и артефактами. Они стояли во всех стратегически важных местах. И я не сомневался — когда понадобится, они сыграют так, как и должны…
К слову, этот момент оказался гораздо ближе, чем я ожидал.
Я был в самой чаще, когда ощутил приближение огромной энергии. Стоять на месте не стал и направился навстречу.
Из-за деревьев показалась знакомая фигура.
Лидер.
Внешне он ничем не отличался от своей астральной проекции. Короткая борода, хитрый прищур, крепкое тело с покрытыми шрамами руками.
Сильный и уверенный человек. Харизматичный, ничего не скажешь! За таким люди идут хоть в огонь, хоть в воду.
Вот только одет он был в какие-то нелепые розовые шорты и распахнутую на груди лёгкую рубашку.
Ну чисто турист на отдыхе, а не один из главных контрабандистов мира!
Впрочем, я всё равно чувствовал исходящую от него опасность.
Может, он и выглядит расслабленным. Но внутри он настоящий не знающий пощады зверь…
План у меня был простой.
Как только его увижу — тут же влуплю по нему всем, что есть. Быстро доведу до его отчаяния, а уже потом, когда он перестанет быть опасным, окончательно с ним разберусь.
Но, стоило мне его увидеть, как все мои планы пошли куда подальше.
Астральная проекция, с которой я встречался, передавала его внешность. Но она не могла вместить его силу.
Сейчас, находясь от него в нескольких метрах, я каждой своей клеткой ощущал его Дар.
Вот тайна и раскрылась…
— Следопыт, ты ведь не хочешь сказать… —
