иронично выгнул брови:
– А что, кто-то хочет взять взаймы мои зрячие глаза?..
Кая не стала отвечать на его дерзость:
– Довольно препираний. На завтрашнем занятии по теории магии магистр Розендар объяснит вам суть наших исследований, и если вы не согласитесь с их необходимостью, то сможете покинуть Облачную Академию. В любой момент. А сейчас вас ждет ужин, прошу следовать за мной.
С этими словами Кая вышла из класса. Света оглянулась на своих новых одноклассников и, желая подать остальным пример, первая последовала за преподавателем.
***
Кая вела их по хитросплетению коридоров Академии. Света едва успевала крутить головой, когда они проходили мимо очередной диковинки, вроде огромных живых птиц с огненно-рыжим оперением, что свободно гуляли по переходам, или движущихся статуй, которые пытались ловить этих птиц. Поэтому дорогу от классной комнаты до обеденного зала она не запомнила.
Все ее спутники хранили настороженное молчание и не разделяли ее восторгов относительно окружающего их волшебства. По крайней мере, вида не показывали.
Уже в обеденном зале с ней поравнялся Ирлин. Кивнул на клетчатый плед, который Света не выпускала из рук:
– Ты так нежно прижимаешь к себе свой сверток. Я бы хотел быть на его месте.
Света недоуменно покосилась на мужчину, не сразу сообразив, что это была попытка флирта. Хмыкнула:
– Вы хотите превратиться в шерстяной плед? Или в книгу? – Светлана едва успела прикусить язык, поняв, что сказала лишнее.
– Так у тебя там книга? Что за книга? – казалось, Ирлина больше интересовала сама Света, чем ее сокровище.
Он смотрел на нее, таинственно улыбаясь. Ни дать, ни взять, роковой мужчина. Светлана вздохнула: Ирлин был хорош. Слишком хорош для нее. И хотя колдовское зеркало приукрасило ее лицо в этой таинственной игре, она никогда не умела кокетничать с такими красавчиками. Всегда считала их неглубокими, легкомысленными и неинтересными для себя. Пожала плечами:
– Так, ничего интересного. Прихватила из библиотеки почитать. И вот, припрятала, чтобы никто не ругался раньше времени, у меня же нет еще формуляра. – Заметив недоумение на лице мужчины, пояснила, – ну, библиотечного формуляра, чтобы брать оттуда книги. Неважно, – вздохнула. Она снова чувствовала себя глупо.
– Понимаю. – Ирлин кивнул и тут же широко улыбнулся. – Свет… Лана, могу я пригласить тебя пообедать со мной? – Он галантно указал на ряды столов в обеденном зале. – Не знаю, правда, чем тут кормят…
Света нахмурилась, не сразу оценив его шутку. Она хмыкнула, думая, как бы ответить настойчивому ухажеру, но тут их окликнула Кая:
– Лорд Ирлин, леди Светлана, вы меня слышите, или вы так увлечены беседой, что пропустили все мимо ушей? Вы все поняли?
Света едва открыла рот, чтобы сказать «нет», но не успела.
– Да, разумеется, – за нее ответил Ирлин.
– Хорошо, – ментор поджала губы. – Встретимся с вами завтра на занятиях. На сегодня я с вами прощаюсь.
Света с тоской посмотрела вслед удаляющейся Кае – она действительно пропустила все ее объяснения. Ирлин, заметив ее расстройство, подмигнул и попытался приобнять за плечи:
– Не унывай, разберемся по ходу дела.
Света выскользнула из его рук, и в этот момент мимо нее к месту раздачи еды прошла Йена, словно бы невзначай толкнув Светлану локтем:
– Ой, извини, – она с притворным сожалением прикрыла рот ладошкой. – Ты такая неуклюжая, что тебя обойти сложно.
– Вообще-то я даже не двигалась, – Света недоуменно покосилась на блондинку.
Йена фыркнула в ответ, бросила быстрый взгляд на Ирлина, чмокнув губами воздух, и удалилась, плавно покачивая бедрами.
Обеденная зала была также удивительна, как и все ранее виденное Светой. Просторный холл со сводчатым потолком, стены из грубо обработанного камня, массивные деревянные столы, на четыре человека каждый. В столовой не было окон, и свет дарили такие же матовые шары, что Светлана уже видела в коридоре возле библиотеки. Светильники свободно парили в воздухе, время от времени меняя свое местоположение, увлекаемые сквозняком или потоком воздуха от проходящих мимо них студентов.
Было время ужина, и зала постепенно заполнялась людьми. Все они были одеты примерно одинаково: в простые темные рубашки, перехваченные поясками, и свободного покроя кожаные штаны. Видимо, именно такой была форма Академии. Одеты они были одинаково, а вот выглядели совершенно по-разному: одни были высокие, узкоплечие с необычными миндалевидными глазами и высокими скулами, другие, наоборот, маленькие и коренастые. У кого-то из них за спиной были сложены белоснежные крылья, на манер плаща, у иных глаза сверкали, словно ярко-желтые топазы.
Все новенькие притихли, подавленные таким количеством необычных соседей, даже Ирлин казался смущенным. Света, глядя на других, взяла себе порцию еды и присела за первый свободный столик. Рядом с ней тут же опустился Ирлин:
– Красавица с волосами цвета красного золота, – он произнес это подчеркнуто высокопарно и тут же добавил, – у тебя свободно? – он смотрел на Свету лукавыми глазами, пытаясь поймать ее взгляд.
Девушка вздохнула:
– Да, разумеется, присаживайтесь.
– Давай уже на ты, – Ирлин недовольно нахмурился. – К чему эти церемонии? Нам же теперь вместе учиться, – мужчина подчеркнуто пренебрежительно произнес последнее слово.
– Тебе этого не хочется? – раз уж общества Ирлина нельзя было избежать, стоило хотя бы поддержать разговор.
Аристократ пожал плечами:
– Как тебе сказать? Я против того, чем занимается магистр Горгорон, но мой отец его рьяный последователь. Поэтому, – Ирлин развел руками, – я здесь.
– Понимаю, – Света кивнула, – не хочешь расстраивать отца.
– Ага, – мужчина усмехнулся. – И очень хочу получить его титул и земли в конченом итоге.
– Ясно, – Света пыталась говорить, не отвлекаясь от еды. Кормили вкусно. На столах был густой суп с овощами и мясом. Пахло от тарелки соблазнительно, хотя Света старалась не думать, из чего этот суп может быть сварен. – А кто такой магистр Горгорон?
Ирлин недовольно скривил нос:
– Ректор Академии, кто же еще.
Его гримаса не укрылась от Светланы:
– Ты говоришь о нем так, словно он нехороший человек, – раз уж собеседник затронул такую тему, то стоило выяснить у него об источнике возможных проблем.
– Так и есть. И его стоит опасаться, – Ирлин с энтузиазмом расправлялся со своей порцией.
А вот у Светы разом пропал аппетит. Возможная угроза со стороны главного человека в сказочной Академии сдувала флер таинственности и легкости со всей этой игры.
– Кажется, я наелась, – девушка отложила ложку. – Ну, и куда нам идти, мистер «разберемся по ходу дела»?
Ирлин выскреб остатки супа – в его манерах не было ничего аристократического. По крайней мере, не так, как Света себе это представляла.
– Доверься мне, красавица, – мужчина подмигнул ей и встал из-за стола.
***
Они шли по коридорам Академии, и Света, движимая любопытством, то и дело заглядывала в приотворенные двери и те немногие окна, что встречались на их пути. За дверями большей частью были классные комнаты, такие же небольшие, как и та, в которой ей довелось побывать в самом начале. Некоторые из них были пусты, в других за партами сидели учащиеся. А за раскрытыми окнами клубились
