— Идеально, — голос охрип. Он перевел взгляд на Дьюмана. — Я заберу у вас эту редкую красоту.
В это мгновение глаза Зверя блеснули темно-красным всполохом, а желваки прорисовались всем рельефом. Красивый. Обжигающе холодной красотой. Как настоящий хищник: любоваться можно, трогать — нет. Убьет.
— Отличный выбор, — Дьюман был удивлен. — Действительно редкий камень.
Только его покупатель говорил не о камне.
— И ваша невеста будет его носить? — усмехнулась криво, глядя на зверя.
— Будет.
Если бы он сейчас сказал, что параллельные линии пересекаются — те бы пересеклись незамедлительно, высекая сноп искр.
— Мне ее жаль…
Я чувствовала себя, как под кайфом. Передоз эмоций и черт знает чего еще, но мне вдруг захотелось наклониться и поцеловать ублюдка так, чтобы вырубить этот его звериный голодный взгляд, которым он меня колупал.
— Она у меня зубастая, — смущенно усмехнулся Дьюман, отдергивая меня за руку.
— Она не у тебя, — вдруг поднялся Зверь, выпрямляясь передо мной в полный рост. — Метка на ней… — Наши взгляды встретились, он будто заклеймил меня. Будто метки недостаточно. Ошейник показался вдруг таким уместным. — …не твоя. — Он бросил на Дьюмана короткий взгляд: — До встречи, мистер Дьюман, — и снова вернулся ко мне: — Теа…
Я смотрела, как он уходит, и чувствовала, что больше не могу. Штырь вынули, и ноги задрожали. Я бы упала, если бы Дьюман не подхватил на руки.
13
* * *
— Это был он, Банни.
Мы сидели с другом на нашей кухне, которую уже не чаяла увидеть, и пили кофе. За окном светало, начинался новый день, только не для меня — у меня продолжался кошмар. Дьюман отправил меня домой почти сразу после ухода Аарона Хауэра. Встреча со зверем вымотала так, будто я двое суток работала на площадке без отдыха. Банни смотрел на меня красными от недосыпа и сигаретного дыма глазами и беспомощно сжимал кружку ладонями:
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю. И еще губы. Это все, что я разглядела в больнице.
— Бред какой-то, — Банни поднялся и подошел к окну.
— Сдай меня в дурку, — закатила глаза, — если считаешь, что я гоню.
— Дьюман, потом этот… — резко обернулся он, — они что, так спокойно разгуливают среди нас?
— Они не разгуливают — они управляют нами.
Я уже изучила все, что можно было вытащить из сети на Аарона Хауэра. Тридцать шесть лет, не женат, но помолвлен с дочерью владельца банка «Сентрал Крайтон». Об их помолвке из светских страниц можно собрать книгу. Сам Аарон Хауэр — директор компании «Блэк энд Голд Индастриз» и сын ее основателя — Денвера Хауэра, нефтяного магната. Что этот миллиардер делал весь в крови в пригородной больнице?
— Я еще мог допустить, что на тебя напали ночью, в больнице, тип в маске. Но что эти мужчины в костюмах — те самые монстры…
— Может, нам разъехаться? — поджала я под себя ноги и обняла коленки. — Я боюсь за тебя.
— Нет, Теа, ты во всем этом дерьме оказалась из-за меня, — он с трудом провел пятерней по волосам, продираясь между лакированными прядями, — поэтому даже не думай.
Я улыбнулась. Банни такой Банни! Трясся от страха, но все равно не отступал. Мы с ним так и штурмовали агентства на заре карьеры: я — впереди, он — в тылу, но всегда подтолкнет, если начну сдаваться.
Но не на этот раз…
— А классно было, — усмехнулась я. — Ты смотрелся охеренно в той рубашке с заколкой из черного бриллианта.
Он невесело усмехнулся:
— Давай уедем? Соберем манатки и свалим на побережье…
Я думала об этом, но Дьюман развеял надежды на то, что от него можно сбежать.
—..Гонорара хватит, чтобы затереться где-нибудь минимум на полгода, — продолжал азартно Банни.
— У меня во дворе стоит его охрана, — устало выдохнула.
Теперь я вообще вряд ли куда-то выйду, кроме как к Дьюману. Его обещание не отдать меня тому — другому — не сулило ничего хорошего.
— Что?! — Банни кинулся к окну. — Где?
— Черный лимузин, который нас привез.
— Черт!
— Ты, к сожалению, не самый умный, — пожала я плечами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Дьюман что, собирается отобрать тебя у этого… который приходил вчера? — обернулся Банни.
— Не знаю, — пожала плечами.
Внутри кипела беспомощная злость. Да кто эти монстры, чтобы решать за меня, что мне делать и с кем быть?! Мало того что нелюди, так еще и обладающие властью. Как же не повезло! Нет, не в больнице. Хотя там тоже. Пока я думала, что вся жизнь в моих руках, пахала как проклятая за свое счастье есть по утрам круассан и бекон, мою судьбу уже определили совсем на другом уровне — почти на небе, потому что сверкающий офис «Дью Корпорейшн» напоминал небесную канцелярию.
Интересно, этот Аарон Хауэр… зачем он приходил? Почему не сказал, что метка его? Или приличные звери не бегают по ночам в маске и не попадают полуживыми в больницу? Тогда да, он будет заинтересован в том, чтобы скрыть обстоятельства появления его метки на не принадлежащей ему женщине. Интересно, а Дьюман… как он собирается не отдать меня? И что за смена настроения? Сначала он готов был ждать выкупа, а потом вдруг резко передумал и решил оставить себе.
— Пошли спать, — тряхнула я головой.
Энергию надо было экономить, пусть все это и казалось тупиком. Но хотя бы потрепать нервы этим ублюдкам надо, а для этого нужно отдохнуть.
— Иди, я не хочу, — мотнул головой друг, беспокойно глядя в окно.
— Окей, — поднялась тяжело.
Чувствовала себя разбитой и смертельно уставшей. И уснула, едва донесла голову до подушки.
* * *
Разбудил меня телефонный звонок. Не соображая, где я и что происходит, надавила на кнопку ответа.
— Привет, — ошпарило меня знакомым голосом.
Я подскочила на кровати, оглядываясь. За окном темно, голова болит, а тело ноет так, будто я вчера отзанималась в спортзале на месяц вперед.
— Сейчас начало шестого, — не дождался моего ответа зверь, — в восемь у тебя со мной ужин.
Я моргнула:
— Ужин? С тобой? — выдавила хрипло.
— Ты у меня сообразительная, — слышала, что усмехается.
— Я не у тебя, — не осталась в долгу. — Если ты не в курсе — меня уже купили.
Он немного помолчал.
— В моем мире, Теа, кто поставил метку — тот и в праве.
— Дьюман с тобой вряд ли согласится. У меня под окнами его охрана.
— Я его уже уговорил…
Я поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к окну. Действительно, никакого лимузина под окном больше не было.
— За тобой заедут около восьми.
И в трубке послышались гудки. Я отбросила мобильный и потерла лицо. Какого черта происходит? Нет, меня не беспокоило, что там решили Дьюман и Хауэр, меня интересовало, как из этого вырваться.
— Банни! — позвала друга, но он не откликнулся.
Не найдя его в кухне, я отправилась в душ.
Договориться со зверем — возможно ли?
14
Что ему нужно от меня? Может, мы обсудим, как мне избавиться от метки? Со слов Дьюмана, Хауэр пометил меня чуть ли не против воли. Потеря крови, как я поняла, лишила его выбора. Но теперь, когда он пришел в себя, возможно, мы поговорим? Ведь у него есть невеста, и какая-то модель ему пятном на репутации не нужна. Хорошая логическая цепочка.
О Дьюмане я решила пока не думать. Убрал свой конвой под окнами — отлично!
Стоя под горячими струями, я почти успокоилась.
В квартире хлопнула двери, а потом в ванную ворвался взбудораженный Банни:
— Теа, Дьюман мертв!
— Твою мать! — Я чуть не поскользнулась в ванне, вываливаясь из-за шторки и падая Банни в руки. — Когда?! Как?!
Договориться? Со зверем?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Его нашли в кабинете, — сбивчиво затараторил друг, ставя меня на ноги, — с перерезанным горлом! Куда мы влипли, Теа, куда? — зашептал Банни обреченно, пытаясь прижать меня к себе, но я высвободилась из его рук и, замотавшись в полотенце, вышла из ванной.
