Я очень надеялся на крысу или какого-нибудь енота, решившего попытать счастье в поисках пищи. Почему-то казалось, что если это будет кто-то другой, то мне он не понравится. Я не ошибся. Подсветка указывала на длинное плоское тельце примерно с полметра длиной и двадцать сантиметров шириной. У существа было несколько десятков крошечных лапок, едва высовывающих за пределы тела, и две антенки усиков спереди. Мой глаз с возможностями дополненной реальности утверждал, что это существо было металлическим. Сейчас оно сидело на остатках человеческого черепа и едва заметно шевелило несколькими передними конечностями, словно поглаживая бренные останки. Через несколько секунд кости под существом рассыпались в труху. Быстрым движением эта тварь переместилась на следующий крупный предмет. Им оказался кусок деревянного бруска размером с кулак. Через некоторое время и его постигла участь черепа. Существо снова переместилось.
— Что это? — подумал я.
— Похоже на какого-то чистильщика. Он разрушает крупные предметы, перемалывая их. Или хрен знает, что он там с ними делает.
— Что будем делать?
— А я-то откуда знаю. Ты тут главный, сам и решай. Или ты хочешь, чтоб я завладел твоим телом и полностью управлял им?
— А ты и так можешь?
— Нет, я пошутил. Привыкай уже.
Я решил подойти ближе, постоянно держа дробовик наготове. Первые несколько шагов были беззвучными, и мне удалось приблизиться настолько, что я мог отчетливо разглядеть «чистильщика». Его сегментарное тело было очень гибким, сейчас он практически обернулся вокруг металлической трубы, торчащей из земли сантиметров на тридцать. Следующий шаг выдал меня с потрохами. Под ногой что-то хрустнуло. Существо мгновенно распрямилось, оставив в покое трубу, а затем бросилось в мою сторону, резво перебирая лапками. Недолго думая, я выстрелил. Заряд дроби пришелся точно по лобовым сегментам и оставил на них заметные рваные отверстия.
Нанесенный урон: 12
Чистильщик:
остаток жизни:??? — 12
всего жизни:???
Тварь даже не замедлилась.
— Стреляй! — уже в голос крикнул Доктор. Отчего в глазнице опять защекотало.
Я резко передернул дробовик, перезарядив его. Снова выстрелил. На этот раз многоножка замерла на месте и больше не двигалась.
Нанесенный урон: 52
Чистильщик:
остаток жизни:??? — 64
всего жизни: <=64
Объект мертв
— Что это за статистика такая? — спросил я своего гейм-мастера.
— Считал количество дробинок, попавших в противника. Откуда я знаю, сколько у него жизни? Зато теперь мы знаем, что, если в него засадить шестьдесят четыре дробины, он помрет. Может быть, и меньше будет достаточно, при накоплении статистики буду менять их характеристики.
— Ты думаешь, нам доведется накопить статистику по ним?
— Подозреваю, что да. Ты же видел, чем он тут занимался. Измельчал мусор. Скорее всего, сначала прошел кто-то более крупный и раздробил все до состояния, которое ты видишь, а теперь пошла мелочь дорабатывать напильником. Уверен, если мы прогуляемся до города, там будет много этих тварей. Будешь собирать лут?
— Думаешь, у него можно что-то найти?
— Ну, не знаю, в твоих играх регулярно находят яйца у паука, пошарь, может, и у этого есть?
— Что? — удивился я. — А, ясно, опять издеваешься.
— Бинго! Начинаешь врубаться. Но если серьезно, давай поковыряем эту тварь, вдруг что интересного в ней найдем?
— Хорошо, хоть мне и страшно ее трогать.
— В игрушках же не боишься?
— Так то в играх. Там если она мне руку откусит, мазью помажу, и рука отрастет.
— Не переживай, если она откусит тебе руку, я ее восстановлю. Ради искусства я готов это сделать. Если честно, я бы посмотрел, как она откусывает тебе руку, — Доктор Икс ехидно засмеялся.
— Ладно, уговорил.
Я поискал взглядом какую-нибудь палку, нашел только кусок металлической трубы, которую до этого точил Чистильщик. Этой трубой потыкал в существо. Никаких признаков жизни. Подцепил и перевернул на спину. Со стороны живота виднелись прорези в металлических сочленениях между сегментами тельца, оттуда торчали маленькие ножки, заканчивающиеся острыми коготками. Потыкав в брюшко на случай, если оно все же живое, я размахнулся и со всей силы ударил Чистильщика трубой. Сегменты тельца погнулись, но выдержали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты чего делаешь? — возмутился Док.
— Думал, вдруг развалится.
— Ха-ха. Ты ее только со второго раза пристрелил, а тут трубой… Ну-ну… Суй пальцы в места сочленений и ищи, может, там какие защелки или крепления есть. Не думаю, что там слишком сложно все устроено.
Я посмотрел на труп Чистильщика, вздохнул и принялся ковыряться в тельце. Крепления, действительно, оказались в межсегментарных отверстиях. После нескольких минут ковыряния наобум и ряда отборных матов, я наконец-то смог разъединить два сегмента. Внутри оказалась электронная начинка. Совсем не такая, как в компьютере, но некоторые элементы распознать удалось. Крохотные сервоприводы, соединительные шинки, что-то, похожее на контрольную плату.
Изменение в графе Навыки:
Ремонт ПК — 21
Отделив все сегменты тела друг от друга, я добрался до головной части. Там, в путанице из чешуйчатых проводков, нашлись две черные горошины, сросшиеся между собой.
— Вот это бери, — посоветовал Док.
— С чего ты решил, что это пригодится?
— Думаю, это ее мозг. Или яйца. Тут уж ты сам решай.
— Ясно, в общем, ты сам не знаешь, но предполагаешь.
— Конечно! В моей памяти, кроме твоих книг, фильмов и игр, ничего нет. Подозреваю, что я много чего умею и знаю, но пока работаю только на интуиции.
— Как же ты меня лечил?! — воскликнул я, живо представив себе серию проб и ошибок по восстановлению моих кожных покровов.
— Не парься, я все сезоны «Анатомии страсти» посмотрел. Считай, стал хирургом широкого профиля! — Я с трудом сглотнул вставший в горле комок. С другой стороны, я живой, кожа в порядке, значит, все удалось. Фиг с ним, не важно, как, главное — все у него получается, пусть так будет и дальше.
Я потянул горошины из тела твари, и они с легким чавкающим звуком отделились от проводов и оказались в моей ладони. Вот и отлично!
Содержимое рюкзака:
+ Яйца Чистильщика — 1 пара
Посовещавшись со своим компаньоном, мы все же решили дойти до конца улицы и посмотреть на город. Нужно было получить представление о происходящем там. Проходя мимо того места, где когда-то стояла телефонная будка, я увидел только несколько щепок красного цвета, приблизительно обозначавших расположение бывшего телефона-автомата. Значит, не зря подозревал, что вызвать помощь не получится.
Рассматривая остатки домов на моей улице, я подошел к повороту. Дорога плавно уходила вправо, и начинался пологий уклон. Помню, в детстве я тут катался на скейте, и мне частенько попадало за это. Машин в нашем районе всегда было немного, тут жили, в основном, люди, работающие удаленно, но, тем не менее, кататься по проезжей части строго запрещалось. Улыбнувшись воспоминаниям, я стал спускаться вниз по дороге. Когда пологий уклон закончился, дорога вышла на перекресток, от которого вправо шла прямая улица до центра города, а влево асфальт уходил вверх до станции связи на самой вершине холма. Я свернул вправо. Пройдя несколько сотен метров, Доктор Икс обратил мое внимание на множественные движения на улицах города. Тут было полно Чистильщиков. Они сновали, казалось, везде. И всюду после них оставалась только мелкая труха, изначальное происхождение которой было невозможно определить. Если бы я пришел сюда через пять дней, то увидел только пологие склоны окрестных холмов и, возможно, горелые стволы деревьев, когда-то обрамляющие собой проезжие части. Деревья Чистильщики не трогали. Теперь эти, когда-то могучие липы стояли черными остовами, напоминающими руки мертвецов, пытающихся выбраться из могилы. Под лучами заходящего солнца создавалась весьма сюрреалистическая картинка.
