Семен Семеныч (помолчав). Кстати, чтоб не забыть, был у вас Тимофей Семеныч?
Елена Ивановна (оживившись). Ах, был! Вчера, до маскарада заехал. Все утешал... Мы с ним в свои козыри играли. Он на конфеты, а коль я проиграю он мне ручки целует и вообще... Такой, право, негодный и, вообразите, чуть было в маскарад со мной не поехал. Право! Вот бы он там с Андреем Осипычем встретился! (Смеется.) Ха-ха-ха! Вот бы занятно было!
Семен Семеныч. Вы были вчера в маскараде?
Елена Ивановна. Была. А что?
Семен Семеныч (упавшим голосом). Я думал... После такого происшествия...
Елена Ивановна. Не напоминайте мне об этом!
Семен Семеныч (вздохнув). Ну, я, пожалуй, покину вас, обольстительница вы наша! Право слово, обольстительница! (Поднимается.)
Елена Ивановна (поднимается). Ну уж вы поехали со своими комплиментами! Постойте, я вас как следует ущипну на дорогу. Я ужасно хорошо выучилась теперь щипаться. (Щиплет Семена Семеныча.) Ну, что? Больно? Да, кстати, вы говорите, что Иван Матвеич про меня вчера вспоминал?
Семен Семеныч (замявшись). Да... то есть н-нет, не то чтобы очень... Признаюсь вам, он более думает теперь о судьбах всего человечества и хочет...
Елена Ивановна (провожая гостя до двери). Ну и пусть его! Не договаривайте! Верно, скука ужасная. Я как-нибудь его навещу. Завтра, может быть, заеду в Пассаж. Только не сегодня. Голова что-то болит, а к тому же там будет много публики... Скажут: это жена его, пристыдят... Прощайте! Вы ведь у него будете?
Семен Семеныч. Сейчас туда еду. Велел газет привезти.
Елена Ивановна. Ну вот и славно. И ступайте к нему и читайте. А ко мне сегодня больше не заезжайте. Я нездорова, а может, и в гости поеду. Ну, прощайте, шалун!
Елена Ивановна на прощанье щиплет Семен Семеныча еще
один раз. Семен Семеныч, вскрикнув, целует ей ручки.
Уходит. Елена Ивановна поправляет перед зеркалом
прическу и открывает дверь в спальню. Появляется Андрей
Осипыч. Он успел переодеться в свой мундир надворного
советника.
Андрей Осипыч. Выкатился?
Елена Ивановна. Проводила.
Андрей Осипыч (целует Елену Ивановну в щечку). Я все слышал... Все!
Елена Ивановна. Подслушивали, озорник вы эдакий?
Андрей Осипыч. И про развод слышал... и про то, как вы втроем... (Смеется.) Знал бы он, что я за стенкой сижу! Вот бы сухариком подавился!
Елена Ивановна. Разве можно? Он бы по всему городу разнес. Хорошо еще, что у меня прислуга такая... Никогда меня не выдаст, я не зря себе неграмотную немую девку из деревни выписала.
Андрей Осипыч (обнимает Елену Ивановну). Умница вы моя! Ах, какая же вы умница и какая у вас...
В передней звенит колокольчик. Андрей Осипыч опять
вопросительно смотрит на Елену Ивановну, та в недоумении
пожимает плечами и опять указывает на дверь спальни.
Андрей Осипыч с недовольным видом уходит, притворив за
собой дверь. Елена Ивановна садится на диванчик и
наливает себе чашечку кофе. Появляются Нина Павловна и
Анна Петровна.
Нина Павловна (с порога). Душенька! А мы к вам!
Анна Петровна. К вам, милочка!
Нина Павловна. Просто невозможно было не заехать!
Анна Петровна. Мы уж так, по-родственному, без предупреждения!
Подруги целуются.
Елена Ивановна (уставшим голосом). А который теперь час? Что-то я нынче проспала. Поздно заснула.
Нина Павловна. Час одиннадцатый, душенька!
Анна Петровна. Мы с Ниной Павловной нынче рано поднялись.
Елена Ивановна. Садитесь. Кофею хотите? Я велю кофею принести. Этот уже остыл.
Анна Петровна. Спасибо, милочка, мы уже пили.
Нина Павловна. Я чаю со сливками напилась и калачик съела.
Анна Петровна. Мы, милочка, в Пассаж собрались.
Нина Павловна. На крокодила посмотреть.
Елена Ивановна. В Пассаж?
Анна Петровна. В Пассаж. Заезжий иностранец там какого-то особенного крокодила за плату показывает. Весь Петербург уже там!
Нина Павловна. Говорят, этот крокодил человеческим голосом разговаривает. Будущее предсказывает.
Анна Петровна. На вопросы отвечает. О политике высказывается...
Нина Павловна. Да еще как высказывается! Смело так рассуждает...
Анна Петровна. Вот мы решили сегодня пораньше туда поехать, посмотреть и послушать, а то позже уже не попасть. Не составите ли нам компанию? Втроем всегда веселее!
Нина Павловна. Поедете с нами, душенька? Когда еще такое увидишь?
Елена Ивановна (неожиданно). Я уже видела.
Анна Петровна. Ах, когда же вы успели, раньше нас?
Нина Павловна. Ну и как? Что, действительно, человеческий?
Елена Ивановна (откровенно). Конечно. А как же иначе? Это не сам крокодил разговаривает, а мой Иван Матвеич!
Большая пауза. Подруги переглядываются.
Анна Петровна (не сразу). Супруг ваш, Иван Матвеич? Как же ж это понять?
Нина Павловна. Странно. Где же он там прячется? За ширмой?
Елена Ивановна. Почему за ширмой? Там никаких ширм нет. Он в крокодиле сидит и оттуда разговаривает.
Подруги переглядываются.
Анна Петровна (осторожно). Да как же это может быть, милейшая Елена Ивановна? Как же может живой человек в живом крокодиле сидеть? Вы просто над нами смеетесь?
Нина Павловна (обиженным тоном). Шутить изволите?
Анна Петровна (пожимая плечами). И, главное, ваш супруг... Зачем же это вы так? Зачем вы его с крокодилом равняете? Я своего Фому Степаныча иной раз в сердцах ослом или косолапым медведем обзову, но дома, в семейных обстоятельствах, а не при людях... А вы... крокодилом...
Нина Павловна. Мы, конечно, свои люди, но зачем же так?
Елена Ивановна (невозмутимо). Крокодил - это крокодил, а Иван Матвеич это Иван Матвеич.
Анна Петровна. Так как же вас тогда понять, милочка?!
Елена Ивановна (откровенно). А так и понимайте, Анна Петровна, как я вам говорю: Иван Матвеич сидит в крокодиле и оттуда разговаривает.
Анна Петровна. Что же он там делает?
Елена Ивановна. Предается размышлениям, прожекты строит... Мало ли что...
Нина Павловна (обретя дар речи). Как же он туда забрался?
Анна Петровна. А с какой целью?
Елена Ивановна. С какой целью - не знаю, но забрался. При мне.
Анна Петровна. При вас?
Елена Ивановна. При мне-с.
Нина Павловна. И вы нам вчера в маскараде ничего не сказали?
Елена Ивановна. Я забыла.
Нина Павловна. Как же можно такое забыть? Если бы с моим такое стряслось, да я бы... не знаю что...
Анна Петровна. А если бы с моим Фомой Степанычем такое приключилось, я бы с ума сошла. А вы, Нина Павловна, сошли бы?
Нина Павловна. Непременно сошла бы.
Елена Ивановна. А чего с ума сходить, если это ему выгодно.
Анна Петровна. Чем же выгодно?
Елена Ивановна. Скоро о нем весь мир узнает.
Анна Петровна. Это почему же?
Елена Ивановна (невозмутимо.) Потому что он в крокодиле сидит, а все другие на свободе, по домам сидят, по улицам ходят. Был бы Иван Матвеич на свободе, как все, кто бы о нем что сказал? Кто бы его слушать стал? А теперь, когда он в крокодиле пропадает, да еще речи оттуда говорит, да все о политике, об обществе, обо всем человечестве, так его и слушают. И даже записывают за ним...
Анна Петровна. Что вы говорите, Елена Ивановна? Неужели записывают?
Нина Павловна (не без зависти). Хоть бы моему куда-нибудь залезть... По вечерам дома сиднем сидит и меня никуда не пускает. Вчера с трудом в маскарад выпросилась. Ты, говорю, опять к Никифору Никифорычу идешь, деньги проигрывать, а я в маскарад - танцевать! Отпустил. Так я ему на зло в пять утра домой вернулась. Часа три только и поспала, как Анна Петровна меня разбудила. Если бы не наш уговор обязательно в Пассаж утром поехать, ни за что бы не поднялась, весь бы день в постели пролежала...
Анна Петровна. Елена Ивановна! Выходит, и вы теперь через вашего супруга можете прославиться? Ведь если весь мир, как вы говорите...
Елена Ивановна. Я на развод подам.
Нина Павловна. Это зачем же на развод? Да при таком знаменитом муже?
Елена Ивановна (неуверенно). А какой мне интерес, скажите пожалуйста, мужа иметь, который из крокодила не вылезает?
Анна Петровна. Может, он еще и вылезет?
Елена Ивановна (морщится). Но в каком виде? Он же будет крокодилом пахнуть! Зачем мне муж с таким запахом? Я себе другого, более душистого подберу. У меня уже есть один на примете.
Нина Павловна. Это тот... черномазенький на букву "А"?
Елена Ивановна. Может быть... может быть... А может, и не на эту букву, а на какую-нибудь другую...
Подруги переглядываются.
Анна Петровна (вздохнув). Вот уж пассаж так пассаж. Правда, Нина Павловна?
Нина Павловна. Да уж... мы никак не думали, что в этом крокодиле Иван Матвеич расположился. Правда, Анна Петровна?
Анна Петровна. Никак не думала. Разве можно такое подумать? Это же как страшный сон... Значит, вы, Елена Ивановна, с нами в Пассаж не поедете?
Елена Ивановна. Не поеду. Может быть, одна... попозже... проведать, как он там... А с вами не поеду.
Анна Петровна. Бедный Иван Матвеич! Мне его даже жалко. А вам, Нина Павловна, жалко Ивана Матвеича?
