– Ну и?.. – подбодрил Арчи.
– Ну и вот. Занимался я долго и упорно. И со временем у меня стали выходить всякие простые штуки, как с тем камнем. Но, понимаешь, это все слишком мелко. Хочется добиться чего-то настоящего, стать если не первым, то одним из первых. А это, как я понял, без толкового учителя невозможно. Вот я и плюнул на все, разругался с родителями, для которых слово «магия» до сих пор остается чуть ли не самым грязным ругательством. Не могут они простить магам те жуткие подавления бунтов сто двадцать лет назад. Так что никакого благословения я, естественно, не получил и отправился на свой страх и риск искать счастья. Возвращаться мне теперь некуда, обратно меня не пустят, а если и пустят, то до конца дней будут вспоминать мою попытку. Значит, мне ничего иного не остается, как попасть в Академию…
– У тебя есть много вариантов. Я вот собираюсь попытаться пробиться в Гвардию, так что этот запасной вариант у тебя всегда имеется. Я же видел, как ты дрался с теми бандитами. Боец ты превосходный. Кстати, почему ты не использовал тогда свои магические способности?
– Я бы использовал! – воскликнул Макс. – Я же объясняю, они у меня настолько слабы, что никакого толка не приносят. Был бы я хорошим магом, я вообще бы не допустил такой ситуации. Все, что я умею, это иногда бросать камни, задувать свечи да предсказывать погоду. С погодой у меня, как назло, получается прекрасно. Жаль только, что мне на это совершенно наплевать!
– Ну хоть что-то, – подбодрил Арчи. – Попадешь в Академию, там научат остальному. Главное, у тебя есть способности. У меня вот, например, такого рода талантов нет совершенно, в принципе. Никакого потенциала.
– Это не слишком-то утешает, – пробормотал Макс.
Вино понемногу действовало. На душе было хорошо и приятно, Макс расслабился и заговорил громче, не обращая почти никакого внимания на происходящее вокруг.
А рядом назревал конфликт. Гномы надулись пива и уже не так спокойно, как поначалу, воспринимали становившиеся все более и более грубыми шутки лесорубов, которые, в свою очередь, были настолько пьяны, что специально раззадоривали обычно сдержанных гномов, надеясь, очевидно, напоследок немного помахать кулаками.
Гномов сдерживало только то, что на стороне лесорубов был огромный численный перевес и, значит, дело было практически безнадежно. Один из гномов потихоньку выбрался из-за стола и вышел во двор, что послужило сигналом для новой порции шуток, связанных почему-то с гномьим половым бессилием и гномьими матерями.
Арчи, старавшийся контролировать происходящее, насторожился. Для всех, кроме совсем пьяных лесорубов, стало ясно, что гном вышел не просто так. Хозяин трактира потихоньку убирал подальше все сколько-нибудь бьющееся и более-менее ценное. Крестьяне, знатоки подобных ситуаций, быстренько допили вино и стайкой покинули трактир. Назревала финальная сцена местной развлекательной программы. Только тролль продолжал сидеть так же спокойно, как и раньше, поглощая очередную порцию мяса с пивом. Но Арчи сильно сомневался, что он вообще понимает, что происходит вокруг.
– Послушай, Макс, – сказал Арчи. – Скоро тут будет драка, и если ты не хочешь принять в ней участие, нам лучше пойти к себе.
– Что? – удивился Макс. Пить он не умел, это было видно. Он раскраснелся и с удивлением заоглядывался вокруг. – Какая драка? С чего ты взял?
– Да, знаешь, навидался я драк. В городе, считай, каждое воскресенье случалось, это не считая праздников. Будет много крови и разбитых рож, но, надеюсь, до смертоубийства дело не дойдет. Зрелище не слишком интересное, так что предлагаю подняться в комнаты.
Макс кивнул, но, к сожалению, воплотить свой замысел они не успели. Двери трактира распахнулись, и в зал ворвалась целая толпа разъяренных гномов. Как и предсказал Арчи, оружия у них при себе не было (эдикт о запрете ношения оружия неаристократам был в силе, и нарушать его мало кто отваживался, кара была слишком суровой), но его с успехом заменяли пудовые кулаки и зверские лица. Впрочем, лесорубы тоже были народом не слабым, ежедневная работа на свежем воздухе не может пройти незаметно.
Силы были примерно равны. Гномов было немного больше, зато лесорубы – гораздо крупнее, так что предсказать, кому улыбнется удача, Арчи затруднился.
– Ну что ж, – констатировал с грустью Арчи. – Вечер перестает быть томным…
Гномы долго не думали. С яростным боевым кличем «Джак джабак!» (в примерном переводе, насколько помнил Арчи, это означало что-то вроде: «Убьем презренных человеческих собак, поедателей падали и синих слизняков!»), с которым гномы выиграли немало сражений, они бросились на лесорубов. Те, растерявшись только на мгновение, тут же вскочили на ноги и постарались дать отпор враждебному воинству. Завязалась битва, достойная воплощения на одном из полотен знаменитого Сидрака. В ход шло все: пивные кружки, кулаки, миски. Пара лесорубов попыталась было поднять одну из здоровенных лавок, но гномы вовремя заметили этот маневр, и лесорубов меткими ударами сбили с ног.
Драка завязалась в центре зала, и до Арчи, Макса и тролля не докатывалась. Поэтому они с немалым удовольствием наблюдали за побоищем, комментируя самые удачные удары. Макс даже попытался предложить троллю поставить ставку на одну из сторон, но тот либо не понял, либо не захотел. Промычал что-то в ответ и отвернулся от Макса. Тот не смутился и предложил пари Арчи, правда, с тем же негативным результатом.
– Какие-то вы оба неазартные, – сказал грустно Макс и тут же стукнул кружкой по голове лесоруба, который отлетел от удара одного из гномов так далеко, что умудрился задеть стол наших друзей и перевернуть блюдо с остатками мяса.
Лесоруб рухнул на дощатый пол и больше не предпринимал ни малейших попыток подняться.
– Так-то лучше! – развеселился было Макс, но тут и ему пришлось вскочить, потому что трое лесорубов заметили крах своего товарища и поспешили отомстить.
Арчи был не новичок в трактирных драках, юность у него была достаточно бурная. От размашистого удара одного из лесорубов он увернулся легко и тут же сам в ответ жестко ударил того по печени. Лесоруб согнулся пополам, и Арчи тут же добавил сначала коленом, а потом кулаком в темя. Лесоруб оказался на полу рядом со своим собратом. Драка для него на сегодня завершилась.
На Макса тем временем насели сразу два противника. Как кулачный боец Макс был, очевидно, так себе, и приходилось ему крайне туго. За те полминуты, что Арчи расправлялся со своим лесорубом, Макс успел получить огромный фингал в пол-лица и большую царапину на правой щеке. Левая рука его висела плетью, но каким-то чудом он еще держался на ногах и даже вполне успешно пытался сопротивляться попыткам лесорубов добить его.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
