Вокруг нее уже вилась стайка молодых людей. Кивнула ей. Она ответила довольной улыбкой.
Бал-маскарад открывал венценосец, держа под руку беременную супругу. Их первый танец. Осторожный и неторопливый. Златоглазка легко скользила по паркету. Изящное платье цвета тусклого золота, подчеркивало хрупкость царственной фигуры, носящей очередного наследника. Когда отыграл последний аккорд. Место величественных особ заняли парочки. Заиграл вальс.
Почувствовала теплые руки на талии. И знакомый мелодичный голос прошептал на ухо:
— Душа моя, должен ли я тебя сегодня украсть? Это платье просто верх совершенства!
Мне стоило огромной выдержки, чтобы сдержаться и не завопить на весь зал. Не прыгнуть на него, чтобы повиснуть на его шеи.
— Гай! Ну наконец-то! Я так беспокоилась! Ты не отвечал на мои письма.
Он повернул меня к себе, закинул мою руку на плечо и повел в танце.
— Прости, душа моя. Меня втянули в одно дело. Не хотел, чтобы это как-то отразилось на тебе.
— Гай, это просто облегчение узнать, что с тобой все хорошо.
— Разве я не обещал, что вернусь? К тому же достал, то, что ты очень хотела, — маг двигался легко и непринужденно.
— Ты это серьезно? — чуть не остановилась посредине танцевального зала. Запнулась, но Гай сгладил мою ошибку.
— Конечно. Жаль, что мы друзья. Иначе тебе пришлось бы очень долго расплачиваться со мной, — он обнажил зубы.
Ослепительный блондин и дамский угодник. Гай волочился за каждой юбкой. Черный костюм, идеально сшитый по последней моде, подчеркивал мощную спину, узкую талию и длинные ноги. Зеленые глаза ярко блестели под темным домино. Изящно вылепленный нос, с горбинкой только добавлял ему шарма. Он маг. И если бы в республике магов поделили на темных и светлых, он был бы самым черным. Маг проворачивал такие делишки, о которых я даже думать не желала.
Но Гай был обладателем тонкого чувства юмора. А еще, он был достаточно умен. Это покрывало большую часть его недостатков.
Мы познакомились давно, на востоке, в Синэе. Тогда мне поручили достать очень редкий яд — кумарин. Мы оба хотели его получить, но Гай уступил. Хотя ему ничего не стоило забрать кумарин и убить меня. Я не знаю, почему он отпустил меня с ядом… Частично сердцеед надеялся затащить меня в кровать. Но мы стали друзьями. Постепенно, он перестал меня воспринимать как объект желаний. Маг обратно переключился на череду своих женщин, которые то и дело падали к его ногам.
Я показательно вздохнула.
— Если я выживу сегодня. То хотела бы посмотреть чертеж.
Его золотистая бровь поднялась.
— Чувствую спиной ярость твоих женщин. Они точно придушат меня в дамской комнате.
— За бесподобное платье?
— За твою белоснежную улыбку.
— Твой верный рыцарь спасет тебя, — Гай подарил мне самую обольстительную из своих улыбок. — Хотя…я думаю, что тоже могу стать объектом нападения. Потому что мужчина в белом домино весь танец сверлит меня взглядом.
— Кто он? — закрутила головой, но никого так и не увидела.
— Понятия не имею. Давно не был в столице. Я заехал, чтоб увидеть тебя, — он нагнулся очень близко к моему уху и зашептал. — Понимаешь ли, много ходит разных сплетен. Одна из них — что Синод хочет ослабить влияние двух магических домов. Это значит, что они постараются убрать могущественных потомков, и любых людей, обладающих потенциалом. Вроде тебя. Послушай, душа моя, я хотел бы чтобы ты убралась как можно дальше отсюда, — Гай заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо. — Но теперь уже поздно бежать. Обещай, что будешь внимательна и осторожна? Я постараюсь узнать, что тут затевается…
Пару танцевальных па. Гай безупречно двигался. Никогда с ним не танцевала, но это было потрясающе. Маг продолжал шептать:
— От одной…хм…женщины узнал, что Синод интересуется немагами, которые хорошо владеют холодным оружием. И еще больше их интересует скорость и реакция этих людей. Не знаю для чего им это. Что они вообще ищут? Но тебе лучше притвориться идиоткой, отрицать любую связь с метанием ножей. Пошел уже слушок, что они убирают неугодных.
Гай отодвинулся и улыбнулся мне, одной из самых соблазнительных улыбок. Маг хотел создать видимость флирта, а не серьезного разговора. Когда мы оказались рядом с одной из дверей на балкон, Гай тут же повел меня в танце туда. Мы выскользнули из душной комнаты в темную холодную ночь. Я поежилась.
Гай достал сложенный в четверо потрёпанный лист, и протянул мне.
— Помни о том, что я сказал.
— Спасибо, Гай, — взяла чертеж и прижала к сердцу.
На улице раздался свист. Маг встрепенулся.
— Мне пора.
— Береги себя. И Гай…
Он уже перекинул ногу через перила балкона, но тут же замер.
— Да, душа моя?
— Прекрати рассказывать о моей исключительности и любви к справедливости.
Гай хмыкнул.
— Перестану только тогда, когда немного исправлю тебя. Да, и держись от нее подальше. Вева опасна, — он сделал паузу, а потом тихо спросил — а правда ли то, что тебе ищут мужа?
Кивнула.
— Приказ отца, — грустно прошептала.
Изумрудные глаза растеряли все смешинки. Он был серьезен, что совсем не вязалось с его легкой натурой.
— Я к твоим услугам. Если пожелаешь, чтоб твой брак стал чем-то большим, чем просто деловой сделкой.
— Это слишком много… Я не приму твоей жертвы. Со мной все будет хорошо. Меня никто не заставляет бежать под венец с первым встречным.
Он пожал плечами и прыгнул вниз.
— Береги себя, — еще раз шепнула в темноту.
Лунный диск, мерцая суровым голубоватым светом, прокрался на небосвод. Его бледное свечение рассеивалось в сумраке. Я раскрыла сложенный лист. Это восхитительно. Ценный чертеж метательного ножа. Идеальное оружие, которое может убивать одной царапиной, благодаря балансу. В середину ножа вставлялась капсула с ядом.
Почувствовала дуновение горячего ветерка. Тихий скрип двери. Быстро спрятала лист в корсет. Обернулась. Маска в белоснежном костюме шагала ко мне. Как только мужчина вышел на свет, я поняла кто он. Это был мой лесной спаситель — Юстин. Он резко стянул меховой плащ и накинул на мои плечи. Меня тут же окутал его мужской аромат. Маг остановился напротив. Руки в карманах. Ноги широко расставлены.
— Аура, нам нужно поговорить.
Мое имя, произнесенное его низким голосом, звучало так неестественно… так соблазнительно, что я вздрогнула.
— Говори.
— Не тут.
Подошла и протянула руку к его домино. Юстин дернул головой. Белоснежная маска, декорированная россыпью драгоценных камней, осталась в моих руках. Я положила ее на перила балкона.
— Что ты задумал? — нахмурилась.
Серые глаза неестественно блестели. Я находила их блеск опасным.
Юстин протянул руку.
— Идем со мной.
Инстинктивно протянула ему свою руку, занятую в серебряную
