– Ты очень храбрая девушка, Мирослава, – уважительно произнес Чарльз, когда я закончила свой рассказ. – Большинство на твоем месте просто ждали бы своей участи. А ты… боец.
– В моем мире говорят, хочешь жить – умей вертеться, – вздохнула я и развела руками. – Вот и… вертелась, как могла.
Он хотел что-то еще спросить, но в этот момент в помещение вошли трое мужчин в темно-синих кителях.
– Леди Ашай? – вопросительно посмотрел на меня один из них.
Каюсь, стормозила по полной. Стояла и хлопала ресницами, не понимая, что он от меня хочет. Слава рисовому пудингу, рядом был Чарльз.
– Да, это она, – твердо произнес он.
Черт! Точно! Я же теперь принадлежу к семье Ашай и вроде как леди. Еще и… графиня. С ума сойти!
– Прошу следовать за нами.
Вошедшие слегка поклонились, а братец встал и подал мне руку. Я опять же не сразу поняла, что от меня хотят. Не избалована встречами с мужчинами с хорошими манерами!
Виновато улыбнувшись, я приняла руку.
Чарльз помог мне подняться, а затем предложил локоть.
Вот так, чинно, мы покинули Храм Безымянной богини.
Глава 3
Люди в форме любезно проводили нас к воротам Храма, перед которыми стояли два средства передвижения, дико напоминающие нашу карету, с местом для кучера, но без оглобель. Я уже знала – спасибо эльфийке, – что работают такие повозки на магии воздуха. Деталей, ясное дело, мне никто в голову не вложил, но со стороны управление этой таратайкой было похоже на дирижерскую работу: сидит водитель и машет руками всю дорогу.
Перед каретой я замешкалась. Все-таки интересно, как выглядит Храм снаружи…
Я повернулась и с любопытством задрала голову. Высоченный какой… Этажей восемь, по нашим меркам, не меньше. Здесь было пять, но потолки в полтора раза выше. Само здание, как я узнала позже, было правильным шестигранником, вздымающимся над городом, словно башня. И облицовано странным голубым камнем, который, казалось, слабо мерцал. Хм, в темноте бы на него посмотреть… А вот крышу отсюда видно не было.
Чарльз любезно помог мне забраться внутрь, и я с комфортом устроилась на обитом бархатом сиденье. Сопровождающие к нам не присоединились, видимо, устроились во второй карете.
Мы тронулись, и я с облегчением осознала, что ожидаемой тряски не последовало. Полезная все же штука – магия.
Когда карета набрала скорость, моему новоиспеченному братцу позвонили, потому что он поморщился и, извинившись, тронул себя за ухо и начал вполголоса с кем-то разговаривать. Я не вслушивалась, мне было крайне необходимо перевести дух и упорядочить общий кавардак в голове.
Итак, я выбралась. Случилось чудо, я сбежала, да еще и, если верить эльфийке, единственная, кому это удалось. Впору собой гордиться. Более того, меня здесь явно ждали. Мне действительно рады. Даже определили в родовитую семью, и я вроде как тоже теперь аристократка. Вот в чем несомненный плюс того, что у меня есть дар. Теперь нужно акклиматизироваться, обустроиться и вплотную заняться своими планами. Надеюсь, хоть в этом мире у меня получится воплотить свою мечту!
Царапнула мысль: как себя чувствуют мои близкие там, на Земле… Но я быстро ее отогнала. Не время впадать в тоску по тому, чего никогда не вернуть. Нужно использовать второй шанс, раз уж мне его подарили.
Чарльз по-прежнему разговаривал, а я отодвинула шторку и уставилась в окно. Надо же хоть полюбоваться на место, где предстоит жить!
Из того, чем любезно нафаршировала мою голову жрица, я знала, что сейчас нахожусь в столице, которая называется Шейлара. Кстати, Храм Безымянной богини был один на весь мир, потому империя Риатор считалась осененной благодатью, и с ней никто не связывался. Соответственно она была самой большой, влиятельной, просвещенной и так далее. И наивысшая концентрация магов тоже была здесь. Но в последнее время носителей дара рождается все меньше, потому Богиня, питающая слабость к Аррее, начала перебрасывать сюда людей, жизненный путь которых в своих мирах подошел к концу. Таким образом, баланс начал выравниваться: переселенцы принесли с собой не только свежую кровь с магической силой, но также идеи и разработки со своей родины. Это вселяло надежду, что жизнь в Риаторе будет не сильно отличаться по комфорту от привычной мне.
Вид за окном мне понравился. Красивые домики в два-три этажа, перед которыми располагались небольшие садики с цветами и аккуратно подстриженными кустами. Улица была широкая, чистая, вымощенная брусчаткой. Тротуары отделены высокими бордюрами, на них чинно гуляют люди. Наряды дам, правда, напрягли – слишком уж все встречные похожи одежкой на леди Ашай.
– Прости, связывались из Академии, по поводу прошедшей практики, – виновато улыбнулся Чарльз.
– Нестрашно, – пожала я плечами. – Учеба – это святое.
– Кстати, хочешь, завтра экскурсию проведу? – вдруг предложил он. – После курса подготовки и адаптации ты тоже будешь там учиться.
– Вот как? – неприятно удивилась я. – То есть выбора у меня нет?
Чарли посмотрел на меня до того удивленно, что я осознала, насколько сглупила.
М-да, Мира, ну ты даешь… Логично ведь, раз тебя сюда забросили из-за дара, забить на него тебе не позволят. А то, что мне заниматься магией неинтересно, никого не волнует, ведь так?
– А ты не хочешь учиться магии? – все же решил уточнить братец.
– Я всегда мечтала быть поваром, – со вздохом призналась я.
– Поваром?
Изумление парня было настолько велико, что у него, кажется, глаза раза в два увеличились.
– Прости, если для тебя это странно, – пожала я плечами. – Но это и правда мечта всей моей жизни. Мне больше по душе магия специй и колдовство сочетания продуктов, чем все эти фаерболы, артефакты и прочая.
– Тебе будет сложно. – Он на миг поджал губы. – И… учиться в Академии все равно придется. Это закон: каждый одаренный обязан ее закончить. Хотя бы для того, чтобы уметь контролировать свои способности.
– До сих пор они у меня вообще никак не проявлялись. – Я вскинула брови. – Потому…
– Мирослава, – перебил меня Чарльз и покачал головой, – ты не понимаешь. В мире, откуда ты пришла, скорее всего, твои способности и не проявились бы – не было подходящих условий. У нас… они обязательно заработают. И лучше, если это случится под контролем преподавателя. Потому что, учитывая, что у тебя есть огонь, это чревато разрушениями. А для окружающих – как минимум сильными ожогами.
И еще одна вещь, о которой я не подумала…
– Ладно, я поняла, – недовольно, но признала я свою неправоту. – Учиться придется. Сколько?
– Четыре года основного курса и еще два, если решишь посвятить свою жизнь именно магии.
– Значит, четыре… Долго! – пожаловалась я. – Но, кажется, выбора нет…
– И еще, – Чарли бросил на меня странный взгляд из-под густой челки, – мой тебе первый братский совет… Не вздумай больше ни с кем делиться своей мечтой. А особенно с нашей матерью.
– Это еще почему? – широко распахнула я глаза от удивления.
– Не хочу показаться предвзятым… – Он посмотрел на свои сапоги. – Но она способна любую мелочь использовать к своей выгоде. Я уже молчу о такой глобальной вещи, как твоя сокровенная мечта.
Значит, мне недаром показалось, что с ее восторгами не все чисто. Да и отношения в семейке явно гнилые… Но братец-то каков, а? С ходу сдал родную мать со всеми потрохами. Что, закономерно, подводит нас к логичному вопросу…
– А ты, надо понимать, не зря с родителями не уехал, – сощурилась я. – И более близкое знакомство с новоиспеченной сестрой – просто предлог. Решил заранее меня на свою сторону перетянуть?
На его лице не дрогнул ни единый мускул. Он лишь слегка качнул головой и тихо сказал:
– Изначально я просто хотел понять, что ты за человек. Конечно, я надеюсь, что у нас сложатся действительно теплые родственные отношения. Но сейчас в первую очередь меня заботит то, что мать…
Договорить он не успел. Карета резко остановилась.
– Перенесем наш разговор на потом, – коротко произнес Чарльз и вышел первый.
А потом поймал меня, когда я спускалась по ступенькам и, споткнувшись, чуть не грохнулась прямо на брусчатку под взглядами окружающих.
– Мирослава, – удрученно покачал головой братец, аккуратно ставя меня на землю, – тебе же должны были дать правила этикета.
Точно. Он же мне руку подавал. А я, как истинная девушка нашего мира, не избалованная мужчинами с хорошими манерами, ее проворонила.
– Да, было такое, – со вздохом признала я, положив руку на предложенный локоть – хоть тут не прохлопала ушами. – Похожие жесты есть и в нашем мире… Но их используют очень редко, как правило, с мамами или девушками в самом начале отношений. Так что я автоматически посчитала, что это не мне, и все…
– Переучивайся, – покачал головой Чарльз. – Ты теперь не в том ужасном месте.
Я хмыкнула, но комментировать ужасность своего родного мира не стала. Родное – оно родное…
