— Никуда отсюда не уходите!
— Куда это она? — спросил Асаш, и недоумённо глядя, как Салли собирает и аккуратно складывает костюм и обувь Листика, задал ещё один вопрос: — А зачем она разделась?
— Асаш, она же сказала — накормить гилассу хочет.
— Интересный способ кормить странных существ, — только и произнёс охотник, видя, что его напарница спокойна, тоже решил не волноваться — в конце концов, эта ненормальная магиня должна знать, что делает.
Наёмники спешились, разбивать лагерь не стали — было ещё довольно рано, а если девочка не вернётся до темноты, то обустроить стоянку они успеют. Время-то было только ещё обеденное, вот и решили воспользоваться остановкой, чтоб перекусить. Отошли от дороги в сторону, нашли удобное место, развели костерок, сварили кашу. Затем решили выпить чаю, Фарух взял котелок и направился к ближайшему ручью. Ручеек протекал немного в стороне, и чтоб к нему подойти, надо было зайти за холм, на котором раньше сидела гиласса, уведенная Листиком. У самого ручья не стали устраиваться, там было топкое и сырое место.
— А-а-а! — Вылетел из-за холма Фарух. — Мертвецы! Много!
От дороги вслед за наёмником, мерно покачиваясь, шли мертвецы. Охотница присмотрелась и сообщила:
— Зомби, а не мертвецы.
— Да какая разница?! — выкрикнул Гавр.
— Мертвец — самопроизвольно поднявшийся покойник, а зомби — это покойник, которого подняли искусственно, — так же спокойно пояснила Салли.
— Да какая разница?! Мертвяк он и есть мертвяк! — на этот раз выкрикнул Ждан.
— В принципе никакой, — согласилась охотница, и добавила: — Если не считать того, что зомби поднимают с определённой целью. У этих, видите? В руках оружие.
Действительно в руках мертвяков были копья с ржавыми наконечниками и ещё более ржавые мечи. Зомби двигались в сторону людей с явным намерением пустить это оружие в ход. Охотница продолжила объяснения:
— Ожившие мертвецы просто шатаются по округе и нападают на живого человека, когда его увидят. Если от такого мертвяка спрятаться, то он, потеряв из виду того, на кого хотел напасть, просто пойдёт дальше. Хотя я до сих пор не могу понять, как они видят, некоторые разложились до такой степени, что у них глаз уж нет. А вот от зомби спрятаться не удастся, они как-то чуют свою жертву. А эти, похоже, собрались напасть именно на нас.
— Что же нам делать? — спросил немного успокоившийся Гавр, охотница пожала плечами:
— Отходить на тот холм, там достаточно крутые склоны, зомби по ним не заберутся, а тропинку, где они могут пройти, будем защищать. По-другому отбиться мы не сможем, их слишком много.
— Но если их много, как же мы от них избавимся? И как долго нам придётся отбиваться? Мертвяки же не знают усталости!
— Пока отходим, — предложила Салли, — и отбиваться будем, пока Листик не появится, думаю, она ненадолго ушла.
— О боги! — в сердцах произнёс Гавр. — Зачем мы сюда повернули? Ехали бы себе к перевалу, в инструкции нанимателя же сказано — слушать рыжую после перевала!
— Отходим! — уже решительнее скомандовала Салли и, глядя на шустро перебирающих своими ногами мертвяков, добавила: — Уж очень они быстро двигаются. Не нравится мне это!
То место, что облюбовали для привала и ожидания возвращения Листика, было немного в стороне от дороги, и подошедшие по ней зомби заставляли уходить отряд наёмников вглубь долины. В итоге люди отошли к тому холму, на который как на убежище указала Салли. Действительно, довольно крутые склоны не позволяли мертвякам взобраться, а узкую тропинку было легко защищать — лезущих по ней зомби просто сбрасывали вниз. Но в отличие от людей зомби не знали усталости и свою атаку не прекращали.
— Что же делать? — спросил Ждан, несмотря на своё могучее телосложение, он устал. — Эти зомбяки лезут и лезут! Вон того я уже пять раз спихивал, а он подымается и снова идёт.
— Как ты их различаешь? — удивился Дрон, он стоял рядом и тоже орудовал копьём, с отвращением ткнув в одного зомби, попытался их описать: — Они же такие… Уже полуразложившиеся и воняют…
— Хех, — с натугой вырвав копьё из рук падающего зомби, наёмник ответил своему товарищу: — Мёртвые тупые, а как вцепится… Я этому пол головы снес, думал зарубить, а он… видишь? Ему вместо головы нижней челюсти хватает. Всё равно идёт и как только видит — куда?
— Если так дальше пойдёт, мы до вечера не продержимся, ребята уже устали, — заметила Маара, она стояла рядом с Салли, они пока в этой битве участия не принимали. Наёмница озабоченно посмотрела на сидящую на земле первую и вторую пару наёмников, отбивавших атаку зомби раньше, а теперь отдыхающих. Тем же озабоченным тоном наёмница спросила у охотницы: — Салли, а как-то с ними можно бороться? Ну, не просто спихивать, а окончательно прибить?
— Разве что совсем порубить на мелкие кусочки, такие, что не могут даже шевелиться самостоятельно, — ответила охотница, — обычно я так и делаю, но здесь их слишком много и какие-то они необычные — слишком быстро двигаются. Вообще-то, их надо по всем правилам упокаивать, но я не умею. Магией не владею, к сожалению.
— Я думала, все охотники — маги, — хмыкнула наёмница и, вскинув арбалет, всадила мертвяку болт в глаз. Зомби вроде и не заметил этого, а продолжал топать вперёд.
— Не трать болты, видишь же, этим их не остановишь, — посоветовала Салли, напряжённо вглядываясь в толпу мертвяков, — вроде они быстрее двигаться начали? Где же Листик?
— Боюсь, что рыжая нам не поможет, — вмешался в разговор девушек Гавр, — она боевой маг, а тут, насколько я знаю, нужен некромант.
— Почему так думаешь? — обеспокоенно спросила Маара, Гавр авторитетно пояснил:
— Боевой маг бьёт огнём, ты же видела, а зомби плохо горят, да и наполовину сожженный мертвяк всё равно вперёд идти будет!
А Салли, слушая наёмников, вспоминала.
Большой зал с высоким сводчатым потолком не выглядел мрачно, скорее наоборот, этому в немалой степени способствовали высокие окна с яркими витражами. На них были изображены пасторальные пейзажи, что никак не увязывалось с этим местом. Тут должны были быть сцены битв отважных охотников с вампирами, чудовищами и прочей нежитью, но к удивлению Салли, ничего такого не было. Приёмная комиссия, как их окрестила девушка, сидела за массивным столом, гораздо большим, чем это нужно было для пяти человек. Салли с интересом рассматривала заслуженных охотников, а кто ещё может отбирать кандидатов для обучения в ордене? Один или двое из сидящих за столом были магами — девушка, почувствовав магическое сканирование, только улыбнулась. Она сама не обладала магическими способностями, но после лечения драконьим огнём стала невосприимчива к магическому воздействию.
