– Не думаю, что тебе хотелось бы, чтобы я бросил это. Я нашел валькирию.
– Как это может быть? Мы не знаем, кто она…
– Это моя женщина. Ты знал, что она была и моей женщиной, и объектом наших поисков?
– Это невозможно. Холли Эшвин – человек.
– Уже нет.
– Ты уверен? И ты уверен, что она – Сосуд?
– Холл, который ты описал, – это то место, где она преподает математику. И ее уже похитил Орден демонов. Мы только что оторвались от погони. В игре участвовали еще и вампиры. Они пытаются убить ее.
Ридстром выдохнул:
– Я не знал, что Сосуд окажется твоей женщиной. Но это ничего не меняет. Выбора у нас нет.
И поскольку Кейд промолчал, Ридстром добавил:
– На прошлой неделе Никс спросила, откажешься ли ты от своей женщины, чтобы вернуть королевство. Ты сказал – да. Ты лгал?
– Я выполню свой долг.
– Если мы не сумеем убить Оморта, мы потеряем Роткалину навсегда.
– Это даже я помню! – взорвался Кейд. – У меня было девять веков, чтобы понять это.
– Прекрасно. Теперь вот что. Аэропорты опасны. Нам придется вывезти ее из города.
– Куда?
– В крепость Грута.
– Где это, черт побери?
– Мы не знаем, – сказал Ридстром. – В разных частях страны есть три пропускных пункта. В каждом нам будут сообщать сведения о следующем, пока мы не получим последнего указания, где находится эта крепость. Я знаю только первый пункт.
– В чем трудности?
– Грут хочет заполучить Сосуд, но он не хочет, чтобы его крепость была обнаружена. Он принимает особые меры предосторожности, чтобы исключить всякую возможность слежки за нами.
– Ты имеешь хоть какое-то представление, где это может быть?
– Очень смутное, туда трудно добраться, там много незаселенных земель. Я слышал рассказы о Юконе. Может быть, это даже Аляска.
– Интересно, доверит ли он нам это вообще.
– Хотя твоя манера действовать сомнительна, ты завершишь работу. Работу трудную. И он знает, как сильно нам нужен этот меч.
– Почему он нас не встречает?
– Он никогда не выходит из своего укрытия. Оморт убьет его. Только Грут может убить Оморта. По крайней мере, той возможностью, о которой мы знаем.
– Что бы это значило? – спросил Кейд, но он знал, что имеет в виду брат.
У них есть зацепка – вампир, который знал, как убить чародея. Но чтобы спасти этого кровопийцу от верной смерти, Кейд случайно отнял жизнь у невесты вампира – молодой смертной женщины по имени Неоми. Возникло непрошеное воспоминание – его меч, рассекающий тело Неоми… Он выключил его. Кейд был мастером выключать непрошеные реалии.
Даже если бы они поймали этого вампира и попытались вытянуть из него нужные им сведения, худшее, чем они могли бы ему пригрозить, – это потеря его невесты. Но теперь эта зацепка перестала существовать.
И в этом тоже был виноват Кейд.
– Оморт наверняка знает о наших намерениях, – сказал Ридстром. – Он не оставит этого просто так – он вышлет все свои силы, чтобы помешать нам передать Сосуд Груту.
– Забавно, едва я узнал, что моя женщина больше не является человеком, связь с которым для меня запретна, как должен отдать ее.
– Откуда такая уверенность, что она твоя?! И даже если и так, ты должен думать о лежащей на тебе ответственности. Королевство зависит от тебя… – Ридстром замолчал. – Теперь ты должен поступить так, как должно.
Снова возникло чувство вины при воспоминании о своих промахах, и Кейд оттолкнул от себя Холли. Она резко выпрямилась, словно смутившись оттого, что все еще прижимается к нему.
– Значит, – сказал Ридстром, – мне не нужно опять возвращаться в этот дом. Встретимся на заправке к северу от озера в одиннадцать – мы начнем оттуда.
– Буду там в одиннадцать.
Затем Кейд позвонил Року – своему заместителю, с которым они вместе снимали квартиру. Он сказал ему на демонском языке:
– Пытался позвонить тебе раньше, чтобы заручиться твоей поддержкой. Как раз перед тем как начать штурмовать логово Демонариев собственными силами.
– Вот как? – заметил Рок без всякого интереса. – Я тогда только-только…
– Ты всегда только-только… Мне нужно, чтобы ты вернулся домой.
– Что происходит? – спросил Рок, а потом шикнул на женский голос, пробормотавший:
– Ну куда ты ушел?
Кейд быстро все объяснил.
– Будь там через десять минут.
Отключившись, Кейд посмотрел на Холли, которая с ошеломленным видом смотрела в окно. Ее волосы, просохнув, превратились в непокорные рыжеватые кудри. Он ждал больше года, чтобы увидеть ее волосы, не завязанные в неизменный тугой пучок, и тысячу раз представлял себе их распущенными.
Он не думал, что они вьются.
Вид у нее был такой растерянный, что он сжал кулаки, чтобы удержаться и не прикоснуться к ней. Нужно сдерживать себя. Нельзя позволить себе еще больше привязаться к ней.
За все эти месяцы наблюдений он все больше увлекался ею. Сидя на крыше соседнего здания, он наблюдал за ней. Час плавания в бассейне на крыше, три часа в день – занятия докторской диссертацией, час по утрам и еще час вечером – чистка и наведение порядка в ее и без того безукоризненно чистой и прибранной чердачной квартире.
Кейд видел ее с бойфрендом, испытывая дикое потрясение всякий раз, когда она вместо губ подставляла этому мерзкому типу щеку. Этот мужчина никогда не проводил у нее ночь, и она никогда не оставалась у него.
Только поэтому этот человек был еще жив.
Кейд думал, что знает о ней очень много, но он не знал, что она такая храбрая. Немногие женщины могут сунуть ногу в лужу, когда там змеи – еще меньше женщин могут уложить собственноручно дюжину демонов.
Но это ее молчание смущало его. Несмотря на все свои причуды, она была не из робких и выкладывала без колебаний, что у нее на уме.
– У тебя есть еще вопросы?
Она ответила, не задумываясь:
– Можно ли раскрутить обратно перемены, происшедшие во мне?
Он нахмурился.
– Для чего тебе это нужно? Ты торопишься отказаться от бессмертия.
– Я не хочу быть такой. Я хочу стать прежней.
Холли только что дала ему ключ к себе. Теперь он должен сказать ей нечто такое, что обеспечит ее сотрудничество, нечто, не являющееся правдой: «Чтобы получить оружие, я должен отдать тебя злому чародею, который скорее всего колдовством вынудит тебя спать с ним. Когда ты зачнешь от него ребенка – носителя абсолютного зла – он, возможно, отпустит тебя».
– Должен существовать способ обратить все вспять. – Конечно, никаких таких способов не существует.
Она посмотрела на него с надеждой.
– Как? Как это возможно?
– Послушай, я не хочу говорить и обещать лишнее, – сказал он. – Сейчас я возвращаюсь домой за вещами, потом мы поедем на встречу с моим братом. Он знает обо всем этом больше, чем я. Ты только вынеси мое присутствие некоторое время, а там мы придумаем, как всех осчастливить.
