Монах покачал головой и вздохнул, прежде чем усадить меня на стул и взять мое запястье.
Он был прав: это действительно было больно, и у меня застучали зубы от движения тату-машинки. Я не смотрела, но Коди держал меня за руку, пока мы не закончили.
— Готово.
В легком шоке, я уставилась на запястье. Я была заклеймена, но весьма довольна собой и маленьким символом, который был теперь несмываемо вбит чернилами под кожу.
В очередной раз, Коди не позволил мне заплатить, вытащив бумажник и расплатившись по счету.
— Как ты можешь позволить все эти вещи, если не работаешь? — проворчала я. — На тебе не висит кредит за колледж или что-то вроде того? Или ты просто богат?
Возможно, чернила просочились прямо в мой мозг, потому что я знала, это грубо прозвучало. Коди ничего не ответил, на его лице застыло странное, не читаемое выражение, омрачающее его.
Едва мы вышли из солона, у меня подкосились колени, и я ухватилась за дверной косяк, когда на меня накатила волна головокружения.
— Стоп! Как ты?
Прежде, чем я смогла ответить, Коди подхватил меня на руки и понес к грузовику. Голова все еще медленно кружилась; но опираясь на его твердую грудь, я сосредоточилась на сердцебиении Коди, и стала приходить в себя. Я была очарована слабым запахом хлора на его коже, намеком на парфюм, которым он пользовался ранее, и его собственным тонким ароматом.
Я только начала наслаждаться процессом, а он уже аккуратно посадил меня на пассажирское сиденье.
— Как ты себя чувствуешь?
Я неловко засмеялась.
— В основном, смущенной.
На его лице заиграла облегченная, мягкая улыбка.
— Наверное, нужно отвезти тебя куда-нибудь и накормить.
— Ты шутишь? Ты уже купил мне салат с тунцом и два кекса. Я буду размером с индийского буйвола, если так пойдет и дальше.
— Два с половиной кекса.
— Неважно!
— Ну, я же обещал тебе мороженое и печенье.
Я вздохнула.
— Да, обещал. Но плачу я.
— Мне нравится, когда ты ведешь себя как начальница, — сказал он, со злой усмешкой.
Я закатил глаза, но не смогла скрыть улыбку.
Мы поехали в Moo Time Creamery в Коронадо и, сидя на солнце, наслаждались нашими рожками.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — сказала я, слизав последние капли мороженого с пальцев.
— Который? — рассмеялся Коди. — Кое-кто трещит без умолку.
Это верно: мы болтали как закадычные друзья. С Коди было легко во всем. Почти во всем. Я все еще задавалась вопросом, почему он не пытался поцеловать меня.
— Ты действительно богат?
Он хрипло засмеялся.
— Не так, как ты думаешь — скорее, у меня богатый жизненный опыт.
— Тогда, как ты можешь себе все это позволить? Я имею в виду, все это круто, конечно, но …
— Серьезно, Ава, не думай об этом. У меня есть немного накопленных денег. Все это, я планировал довольно долго.
— Да, но я не могу платить. Я …, я, вроде как, уволилась, ну, или возможно, была уволена.
Его голос был полон беспокойства.
— Но … Ты не уверена?
— Ну, я была стажером, в одной аудиторской фирме — она, как предполагалось, была моим большим стартом. Но мой босс, по совместительству владелец компании, предположил, что если я могла бы «помочь» ему, он мог бы «помочь» мне, если ты понимаешь, о чем я.
Лицо Коди потемнело, и его полные губы, вытянулись в упрямую, ровную линию.
— Ава, ты только скажи, и я выбью все дерьмо из этого ублюдка. Я серьезно. Ему это не сойдет с рук.
Он был дико зол, и я знала, он это сделает, стоит только попросить.
— Этот чувак урод, но я не собираюсь позволить ему все разрушить. — Я вздохнула, пытаясь поверить сказанным словам. — Мне очень нравится жить на западном побережье. Я найду другую работу. В конце концов. Но я не могу оплачивать наши походы, и не люблю жить в долг.
— Ты мне ничего не должна, — ответил Коди почти сердито. — Я делаю это, потому что хочу, и я действительно наслаждаюсь твоей компанией. — Он искоса посмотрел на меня. — Гораздо приятнее разделять с кем-то удовольствие.
— В общем, ты и правда настроен на лето, полное бесконечных развлечений?
Он широко улыбнулся.
— Из твоих уст, это звучит еще лучше.
Улыбаясь, я покачала головой.
— А что потом? Будешь искать работу после Дня труда?
Он пожал плечами, отвергая эту тему.
— Я подумаю об этом, когда придет время.
Я раздраженно фыркнула.
— Тебе говорили, что ты умеешь быть очень уклончивым?
Он удивился и неловко поежился.
— Гм, нет. До сегодняшнего дня — ни разу.
— Ну так, ты в этом ас.
Он не ответил, и я не могла сдержать удивления, по поводу возможных причин.
— Ты же не женат, да? — напрямик спросила я.
Казалось, резонный вопрос, в частности, в свете недавнего опыта с серьезным недопониманием с моим экс-боссом.
Брови Коди взлетели вверх, и он разразился громким смехом.
— Нет! Определенно, не женат.
— Дети?
Он покачал головой.
— Боже, Коди, ты не упрощаешь мне задачу. У тебя есть девушка? Ну, или кто-то на примете?
Его глаза встретились с моими, и я нахмурилась.
— Только ты, — сказал он, взял мою руку и нежно поцеловал пальцы. — Понятно?
— Понятно, — сказала я, со счастливой улыбкой.
В голове пронеслась еще одна мысль.
— Ты на условно-досрочном?
Он усмехнулся.
— Хм, хороший вопрос.
— Ответишь на него?
— Нет, я не на условно-досрочном освобождении.
А потом, он что-то пробормотал себе под нос, но что, я не разобрала.
Глава 4
Это были идеальные выходные.
Почти идеальные. Какого, спрашивается, черта, Коди до сих пор меня не поцеловал? Мне хотелось его поцеловать, но поскольку он не предпринимал попыток, это наводило на мысль, что он хочет быть просто друзьями и заставляло держаться на расстоянии. Ррррр! Он такой стеснительный.
Но сегодня, уже, понедельник и мне нужно искать работу.
Я смогла договориться о собеседовании в одну кофейню, куда я подавала резюме; повезло получить эту работу, но увы, всего две смены в неделю — по понедельникам и вторникам, начиная с сегодняшнего дня.
Но были и отличные новости: Уоллман готовы выплатить мне причитающиеся деньги. Это значит, я не совсем на мели, хотя, стоит всерьез задуматься о переезде из дорогой съемной квартиры и поискать что-то подешевле. То, чего мне не нужно — очередной переворот в жизни.
Я весь день работала, от Коди не было вестей, но каждый раз, когда я касалась фартуком запястья, свежая татуировка напоминала о нем. Я действительно надеялась, что не пожалею о своем поспешном решении.
К концу смены, я начала себя жалеть. Я не для того училась четыре долгих и утомительных года в колледже, на бухгалтера, чтобы снова обслуживать столики. Я устала, болела каждая мышца, которая есть в теле.
В кармане загудел телефон, выдернув меня из этого мрачного состояния. Прежде чем проверить сообщение, я тайком оглянулась, не наблюдает ли за мной менеджер.
Это был Коди, он просил встретиться.
Во мне моментально расцвело головокружительное счастье, и я послала ему адрес кафе, уточняя, что буду свободна через полчаса. И поспешила в уборную, чтобы оценить ущерб, причиненный девятичасовой сменой в кафе.
Хм, все не так плохо. Ничего, что нельзя было бы исправить расческой, блеском для губ и легким пшиком духов. Нужно приниматься за дело. Кроме того, накануне, Коди видел меня в отвратительном гидрокостюме — сегодняшний вид хуже не будет.
Перед уходом с работы, я обслужила еще парочку клиентов, и забрала кошелек из тесной комнатушки для отдыха. Когда я вернулась, двое моих новых коллег, студентки колледжа Шелли и Рейчел, смотрели куда-то вглубь кафе и хихикали позади кофеварки; бросая влюбленный взгляд на Коди, который сканировал глазами зал в поисках меня.
— А парнишка ничего!
— Да, определенно хорош. Пойду поговорю с ним.
