За овощной лавкой была яма, куда сваливали отходы. Гнилая картошка и капуста издавали невыносимое зловоние. Тинт на пару минут задумался, каким образом переместить это великолепие в дом Мэнов. Сначала он хотел окунать в вязкую гниющую массу мышей и потом выпускать их в комнатах, чтобы грязными лапами разносили грязь. План был хорош, но требовал нескольких заходов. И тут Тинта осенило. Он стащил у Кристофера домашний тапок, измазал его подошву и вернул на место. В поисках источника вони, Крис истоптал весь дом. Ему в голову не могло прийти, что воняет от него самого! Но Тинт на этом не остановился. Он решил, что первый план слишком хорош, чтобы его отбрасывать. По мере того, как служанки отмывали загаженый Кристофером пол, запах усиливался. Потому что испачканных мышей Тинт высаживал на занавески, подушки и в карманы верхней одежды. Тараканов кот тоже принес из трущоб, поэтому, почуяв вонь, они выползали из укрытий и вносили дополнительное оживление в работу прислуги.
— Ма, это правда, что Диана станет наследницей «Медового пира»? — спросила Лизбет, когда они с матерью остались на кухне вдвоем. — Она же замуж выйдет, зачем ей постоялый двор?
— Таков порядок. Сыновей у нас нет, дело перейдет к старшей дочери. Ты тоже выйдешь замуж, милая. Найдем тебе парня побогаче, не переживай, — успокаивала ее Маргарет,
— Чтобы побогаче найти, надо побогаче выглядеть! А ты посмотри, в чем я хожу. Если бы Диана согласилась на предложение Его Светлости… — возразила Лиз.
— Лизбет, не смей! Не смей думать об этом! Мы не отдадим ему Диану!
Маргарет так разошлась, что стало понятно: она убеждает отнюдь не младшую дочь, а саму себя.
Лизбет прикусила губу и молчала. Зачем спорить, когда надо просто придумать другой план. Ей так надоело экономить. Так хотелось красивых нарядов и беззаботной жизни! Скоро праздник Долгой ночи, и Лиз мечтала блистать на нем и кружить головы парням. Как жаль, что красавчик Крис не бросил Диану после того, что с ней случилось. Если бы он был свободен! Ах! Они были бы самой красивой парой Стоунгема…
От мечтаний о Кристофере щеки Лизбет раскраснелись, а дыхание стало глубже. Она уже знала, что такое волнующие мужские поцелуи и была не прочь зайти дальше.
Вернувшись с охоты Диана первым делом нашла кота.
— Тинт, ты видел Кристофера?
Важный кивок.
— С ним все в порядке?
Три кивка и довольная улыбка.
— Он здоров?
Взгляд в сторону.
— Болен? Серьезно?
Легкий кивок и отрицательное мотание головой.
— Вечером навещу его.
Тинт не стал возражать. Все равно рано или поздно Крис и Ди увидятся.
Узнав, что Диана собралась к Мэнам, Лизбет увязалась за ней. Сказала, что обещала кэре Мэн новые специи, которые купила у проезжего торговца. Тинт тоже не остался в стороне, пошел с ними, проверить, удалось ли служанкам избавиться от запаха. Не удалось. Лизбет даже достала платок и то и дело прикрывала им нос.
Благодаря лекарской мази, синяк Кристофера рассосался, так что выглядел парень как обычно: темноволосым, сероглазым красавчиком. Барбара накрыла на стол, и они мило беседовали, запивая яблочный пирог малиновым компотом. Крис старательно изображал простуду и незаметно почесывался на радость Тинту, который сидел под столом и все видел.
Убедившись, что Кристофер цел и невредим, сестры Хант засобиралась домой. Но не успели они выйти за ворота, Лизбет вспомнила, что забыла дать Барбаре особые указания насчет специй.
— Ди, подождешь? Я быстро.
Она действительно дала кэре Мэн несколько банальных советов по готовке и попросила дай ей с собой пирога «для ма, она должна попробовать эту прелесть». Когда Барбара отлучилась на кухню, Лизбет приникла губами к уху Кристофера и зашептала:
— Крис, Диана просила передать, что будет ждать тебя сегодня в полночь в сарае, где сено хранят. Сказала, хочет поговорить с тобой о чем-то важном. Наверное, это свадьбы касается. Я слышала, как она отца торопила…
Тинт все слышал. Сам не зная зачем, он незаметно проскользнул в дом вслед за широкими юбками Лизбет. Теперь у него появился шанс отвадить Кристофера от Дианы, и он остался наблюдать за негодяем.
Около полуночи отец проводил сына за ворота.
— Помни: сначала красивые слова, потом поцелуи пожарче, чтобы распалить…
— Па, да знаю я! Чай не девственник, — обиженно зашептал Крис.
Тинт задумчиво посмотрел главу семейства Мэн и дал себе клятву в ближайшее время уделить ему особое внимание.
На сеновале царила полная тьма.
— Ди? — тихо шепнул Кристофер. — Диана, где ты?
Вместо ответа девичьи руки обвили его шею, а нежные, сладкие губы накрыли рот. Кристофер позабыл обо всем. Он жадно накинулся на мягкое, горячее тело, на котором не было ничего, кроме ночной рубашки. «Медовый пир» сам шел в его руки! От этой мысли Кристофер возбудился так, что не останавливаясь, перешел ко второму разу. Взлетел на волне безумной страсти и закричал от боли: его спину и грудь расцарапали девичьи ногти.
— А-а-ай, Ди, ты чего⁈
В ответ послышался громкий торжествующий смех.
— Теперь ты мой, Кристофер Мэн.
Парень узнал голос. Он принадлежал Лизбет.
— Ты⁈
— Неужели ты правда думал, что Диана способна на такую страсть? Она — бесчувственная ледышка!
— Лиз, ты чудовище!
— Я? Нет. Это ты. Ты заманил меня и изнасиловал. Тебя разденут и увидят, что я отбивалась. Теперь ты обязан жениться на мне, Кристофер Мэн, — спокойно сказала Лизбет.
* * *
Пока в Стоунгеме кипят нешуточные страсти, предлагаю окунуться в мир магической академии и познакомиться с очаровательными Пушистиками
